Глава 24.0

Хоть это и было обидно, я радовался, что это случилось именно с этим древом технологий. В игре улучшения с помощью Мелда всегда подавались с явным подтекстом: «Но какой ценой?». Кибернетика там была ещё более жестокой, чем самые жуткие здешние импланты, а генетические модификации, казалось, меняли саму суть человека, делая его... неправильным.

Кроме того, знание о возможных скрытых ветвях в древе технологий было бесценным. Поторопись я чуть больше, и я бы наверняка упустил это, пропустив несколько смен древа технологий и лишившись бог весть скольких полезных разработок.

Потратив некоторое время на то, чтобы убедиться в отсутствии других скрытых ветвей и интересных технологий, которые я мог бы создать, я наконец решил, что с древом XCOM покончено. Больше мне ничего не требовалось, а всё, чего я хотел, было либо слишком громоздким для сборки, либо слишком сложным для моего понимания. Или же оно было намеренно скрыто, хотя, подозреваю, в моём случае это одно и то же. Для начала это было неплохо, но теперь, когда большинство интересных вещей были либо созданы, либо хотя бы поняты, пришло время готовиться к следующему древу технологий. Понятия не имею, каким оно будет, но подстраховаться не помешает.

Следующие полтора дня я посвятил подготовке. Я потратил кругленькую сумму и полдня на подержанный принтер для печатных плат. Это была внушительная на вид машина, которая брала заготовки печатных плат и стремительно наносила на них схемы, после чего прикрепляла микросхемы, диоды, резисторы и множество других деталей, прежде чем всё спаять и завершить работу. Всё это происходило в суматошном танце миниатюрных манипуляторов и жужжащих сервоприводов. Он работал с программой, похожей на САПР, но куда более замысловатой. Впрочем, как только я освоюсь, то смогу создавать гораздо более компактные и специализированные системы, что, как мне кажется, станет необходимостью для определённых древ технологий.

Мы со Спотом потратили два часа, тщательно изучая программный код и сам принтер в поисках «чёрных ходов» и шпионских программ. Хотя активных каналов передачи данных мы не обнаружили, зато нашли несколько лазеек, благодаря которым для «Арасаки» — компании-производителя — было бы сущим пустяком при желании получить доступ к его записям. Разумеется, мы их удалили, но, поскольку принтер был подключён лишь к моей собственной изолированной сети, это была всего лишь мера предосторожности.

Также я заказал и получил несколько доставок, включая базовый химический набор. И снова меня приятно удивило, как легко здесь можно купить всякие случайные и потенциально опасные вещи. Пока на этом можно было заработать, люди с радостью продавали мне всё, что я хотел, и даже организовывали экспресс-доставку. Большую часть последнего дня с древом технологий XCOM я потратил на установку довольно продвинутого вытяжного шкафа из того мира, подключив его напрямую к вентиляции и используя несколько фильтров, чтобы предотвратить утечку особо опасных паров. Шкаф был всего около двух футов в ширину, но он делал работу с любыми химикатами намного безопаснее.

Часть информации, которую я получил о системах фильтрации и использовании давления воздуха для контроля потока газов, тоже оказалась весьма полезной.

К концу моего похода по магазинам я потратил всё, что заработал на зачистке логова мусорщиков, плюс значительную часть оставшихся средств от продажи трёх комплектов бронежилетов. Деньги снова начинали заканчиваться, но, надеюсь, теперь я был хорошо экипирован и готов к любому новому древу технологий.

Когда я закончил работу над новыми приобретениями для мастерской и получил все доставки, было около семи вечера. Не желая повторять довольно драматичный опыт смены древа технологий во сне, как это было семь дней назад, я сказал Споту разбудить меня в одиннадцать пятьдесят вечера и лёг спать. Так я мог хоть немного выспаться, чтобы, когда волнение не даст мне уснуть после смены, я мог сразу же приступить к работе.

Если, конечно, в моём следующем древе технологий будет что-то, что можно построить немедленно.

Я проснулся от того, что Спот подтолкнул меня, и маленький дрон отлетел в сторону, когда я начал садиться и потягиваться. Неудивительно, что на улице было темно, по крайней мере, настолько, насколько может быть темно в Найт-Сити. В преддверии смены я чувствовал, как нервная энергия пробегает по всему телу. Я попытался сесть на диван, но уже через несколько секунд вскочил и начал расхаживать по комнате.

Эти десять минут тянулись дольше, чем вся моя предыдущая жизнь. Я сумел сжечь несколько из них, запустив производство сплавов и элерия, в основном по привычке, но в остальном я не мог делать ничего, кроме как расхаживать по комнате и размышлять, правильно ли я распорядился веткой XCOM. Мне казалось, что это было хорошее начало, давшее мне приличные технологии и знания, но я не мог не сомневаться в своих решениях. Стоило ли мне сосредоточиться на псионике? Попытаться создать полноценный ИИ? Может, сделать несколько СПАРКов?

Я тряхнул головой и постарался отогнать эти мысли. Если я буду цепляться за каждое сожаление и переживать о том, что мог бы сделать лучше, я всегда буду несчастен. Я оглядел комнату, увидел кое-что из созданного оружия, затем посмотрел на Спота, который парил в нескольких футах от меня. Я добился солидного прогресса, сделал несколько действительно крутых штук и многому научился. Возможно, это было не идеально, но это было нормально.

Наконец, спустя, казалось, целую вечность, наступило одиннадцать пятьдесят девять. Я сел на диван, закрыл глаза и откинулся на спинку, ожидая почувствовать переход.

Как и в прошлый раз, с приближением полуночи я почувствовал, как специализация отдаляется. Однако на этот раз я ощущал, что ничто не сможет это остановить. Она становилась всё дальше и дальше, пока наконец связь полностью не оборвалась. Инстинктивно мой разум пробежался по тому, что я выучил, и, конечно же, полученные знания остались со мной, но я больше ничего не чувствовал через связь с древом технологий XCOM.

Когда старая связь исчезла, я глубоко вздохнул и стал ждать, пока установится новая.

Прошла минута...

Затем ещё одна...

Прошло пять минут, и меня начала охватывать настоящая паника. Я тревожно прощупывал свой разум, пока наконец не наткнулся на что-то. Связь была, но настолько слабая, что я её даже не заметил.

Вместо каких-либо новых технологий я ощущал лишь ментальный таймер, медленно отсчитывающий время. Шесть дней, двадцать три часа и пятьдесят четыре минуты.

Целая неделя. Именно столько мне предстояло ждать нового древа технологий.