Второй круг
Лоррейн закрыла за собой дверь комнаты и провернула ключ, пока не услышала тихий щелчок.
Только тогда она позволила себе выдохнуть и привалиться к двери спиной – плечи обмякли от усталости.
Поднос, которым она кормила отца, уже убрали, еду Азелю она тоже отнесла.
Теперь, наконец, она была одна.
Она пересекла комнату в несколько шагов и рухнула на кровать лицом вниз.
Она была мягкой.
Мягче всего, на чём Лоррейн спала за последние месяцы… нет, даже дольше.
Матрас словно проглотил её вес, чистые простыни прохладили щёку.
Впервые за очень долгое время она почти могла притвориться, что снова дома, в Эгисе – в своей комнате с шёлковыми шторами и позолоченными окнами.
Почти.
Она перевернулась на спину и уставилась в деревянный потолок пустым взглядом.
Прошло восемь месяцев с тех пор, как они бежали из Эгиса.
Восемь долгих, выматывающих месяцев с того дня, когда переворот тёти расколол всё, что она знала.
Восемь месяцев, как они с отцом чудом ушли живыми, оставив позади дом, имя и весь комфорт, который когда-то казался само собой разумеющимся.
Старблум был другим, да.
Но не лучше.
Здесь действовали те же правила, что и дома: никто не помогает просто так.
Доверие – это валюта.
И почти всегда ты платишь ею себе в убыток.
Отец вдалбливал ей это с детства.
Лоррейн закрыла глаза.
Она вспомнила себя маленькой: бродит по коридорам особняка, прижимая книги к груди.
Тогда она мечтала увидеть мир за стенами – шумные улицы, открытое небо, жизнь, о которой читала лишь в историях.
Всё снаружи казалось таким свободным, таким захватывающим.
Но когда мечта исполнилась, когда их с отцом вытолкнули в этот мир и вынудили выживать вне родового поместья, когда начались бесконечные покушения, вся романтика испарилась.
Мир не был добрым.
Он был острым, колючим и беспощадным.
Ей хотелось только одного – вернуться. Туда, где самой большой бедой было то, похвалит ли наставник её заклинание.
Вместо этого они с отцом месяцами жили на грани: работа за работой, едва хватало аресов, чтобы не голодать.
Лоррейн училась усерднее, чем когда-либо: ночами просиживала над магическими трактатами, пока пальцы не сводило судорогой, а глаза не начинали жечь.
Свой первый круг маны она вырезала упрямством и волей, собирая теорию по кусочкам – ту самую, которую раньше изучала «для общего развития».
И всё это – только затем, чтобы стать достаточно сильной и не умереть.
Письмо о зачислении в Академию Астралис было её единственной настоящей победой.
Обещание будущего: стипендия, образование, путь вперёд.
Если она вырвется в первую десятку, сможет наконец-то нормально поддерживать отца.
И всего этого она добилась сама.
Одна.
Совсем одна.
А потом появился Азель.
Лоррейн прикусила губу, пальцы сжались на простыне.
Он сказал, что они ровесники, но это не ощущалось так.
Он был собранным, пугающе способным, неприлично сильным.
Одно только его владение аурой ставило его выше некоторых опытных авантюристов, которых она встречала на родине.
И при этом он без колебаний предложил ей ядро Теневого Врейта – сердце монстра 4 ранга, вещь, на которую у неё ушли бы месяцы, если не больше.
Зачем?
Она не понимала его.
Люди не помогают, не желая что-то получить взамен.
Не в этом мире.
И всё же каждый раз, когда она ждала подвоха – требования, цены за «помощь», – ничего не происходило.
Рука потянулась к тумбочке, где лежал кристалл.
Он тускло светился в темноте, мягко и живо, словно лунный свет, пойманный в стекло.
Он сказал: хочешь – бери. Не хочешь – оставь.
Лоррейн резко выдохнула через нос, почти рассмеявшись над собой.
Грубо.
Вот как она себя повела.
Грубо и подозрительно.
А он отмахнулся – без злости, без обиды.
— Дура, – пробормотала она, садясь. — Завтра извинюсь.
Но сегодня…
Сегодня ей нужно работать.
Она свесила ноги с кровати и села посреди комнаты.
Если она собиралась вернуть свой клан, сбросить тётю и отнять обратно всё, что потеряла, нельзя упускать ни одного шанса.
Её тётя уже была на Пятом круге – чудовищем среди магов.
А Лоррейн ещё даже не на втором.
Она сжала кулаки.
- Мне нужна сила.
Взяв кристалл обеими руками, она ещё раз внимательно посмотрела на его сияние.
Он едва заметно пульсировал – почти как дыхание.
— …Ладно, – прошептала она.
Она влила в него ману. Поверхность сначала сопротивлялась, твёрдая как камень… а потом –
Треск.
Кристалл раскололся, как хрупкое стекло.
И в следующий миг мана хлынула в неё.
Она рванула по венам ревущей рекой, волной такой силы, что Лоррейн невольно ахнула, колени задрожали.
Она крепче сжала бёдра пальцами, заставляя себя удержаться в равновесии.
- Так вот… что значит 4 ранг?..
Сознание прояснилось, инстинкты включились сами.
Она направила поток к сердцу – в существующий круг.
Он завибрировал яростно, раздулся до предела и начал светиться всё сильнее, сильнее, пока –
Пульс.
Круг сжался, стабилизировался, переполненный энергией.
Одновременно из пор проступила чёрная жидкость – вязкая, вонючая, пачкающая кожу.
Лоррейн почти не заметила этого: всё внимание ушло на то, чтобы удержать остаточную ману и начать следующий, самый болезненный шаг.
Второй круг.
Она стиснула зубы и вдохнула через сжатые челюсти.
Процесс был мучительным.
Словно руны вырезали прямо на душе, прожигая грудь линиями светящегося огня.
На лбу выступил пот.
Ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы.
Каждая клетка тела вопила: остановись.
Но она не остановилась.
Не могла.
Минуты тянулись как часы, но наконец...
Пульс.
Второй круг встал на место, едва заметно светясь под кожей.
Поток маны изменился сразу – стал ровнее, мощнее, будто реку пустили по новым широким руслам.
Резервы выросли. Вдвое. Втрое – и даже больше.
Заклинания, над которыми она раньше мучилась, теперь казались почти простыми.
Лоррейн выдохнула, дрожа.
Она посмотрела на чёрный налёт на руках и предплечьях, сморщилась от вони.
Примеси.
В книгах об этом писали: тело выбрасывает грязь, очищается и утончается с каждым прорывом.
Отвратительно… но она всё равно улыбнулась.
Даже под этой липкой мерзостью кожа ощущалась мягче, а чувства – острее.
С каждым прорывом у мага даже продлевалась жизнь.
В глазах защипало.
Она не плакала уже много месяцев, с самого побега, но сейчас –
— Спасибо… – прошептала она, голос сорвался.
Пальцы сжались в пустоте.
— …Спасибо тебе. Правда.
Поддержите новеллу лайками. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить перевод. https://t.me/vadyam01
И ещё, я ищу редакторов, переводчиков с китайского, японского, английского (Кто хочет вступить пишите в телеграмм канал команды).
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: 2200 7021 1307 2016