Чаепитие
Сердце Наэлии бешено колотилось в груди.
Она слышала его – ровный, глухой стук, словно боевые барабаны отдавались прямо в ушах.
Губы сжались в тонкую, решительную линию, когда она крепче стиснула руку Азеля и потянула его за собой по украшенным залам замка с неожиданной для её хрупкой фигуры силой.
Слова матери эхом звучали в голове, будто священная боевая мантра*.
— Если хочешь сегодня привлечь его внимание, Наэлия, ты должна выглядеть мило. Мальчики в вашем возрасте ещё просты – им достаточно дать что-то, на что приятно смотреть.
Служанкам понадобился почти час, чтобы перебрать бесконечные ряды платьев в её огромном гардеробе.
Они спорили о кружеве, пастельных оттенках, ленточках – о вещах, которым Наэлия раньше не придавала особого значения.
Но когда она наконец выбрала светло-голубое платье с бантом на талии, ей вспомнился взгляд Азеля – как его серебряные глаза задержались на ней при их прошлой встрече.
Этот миг вновь и вновь прокручивался в памяти, словно сладкий яд, разогревая щёки до алого жара.
Она даже не заметила, как сжала его руку сильнее.
Нужно было держать себя в руках.
Она – Первая Принцесса Империи Старблум.
Если она не сможет одолеть такое испытание… заслуживает ли она вообще своего титула?
— Принцесса, вы–
— Не говори, — резко прошептала она, голос дрогнул лишь самую малость.
— …Хорошо, – сказал Азель с едва заметной улыбкой, позволив ей тащить себя за собой без возражений.
Наэлия почти выдернула его сквозь высокие двери из слоновой кости, выводя на один из многочисленных широких балконов замка.
Свежий воздух ударил сразу – прохладный, наполненный ароматом цветущих садов внизу.
Лёгкий ветер играл в её волосах – мягкий, но бодрящий.
— Ах, мистер Азель, – раздался плавный, мелодичный голос Второй Императрицы, сидевшей за круглым столом.
Её шёлковое платье мягко переливалось на солнце, а сама она без усилий наполняла пространство своим присутствием.
— Я рада, что вы смогли присоединиться к нам сегодня. Вчера за ужином у нас почти не было возможности спокойно поговорить.
Она изящно указала на свободное место напротив себя.
Азель слегка поклонился – как всегда безупречно вежливый и сел.
Наэлия устроилась рядом с ним, но выглядела куда менее собранной, чем её мать: взгляд метался по балкону, пальцы нервно теребили ткань платья на коленях.
Стол был уставлен угощениями: аккуратные тарелки с пирожными, печеньем, тортами и фруктами, сияющие графины с соками и изысканный чай.
Дворец, как всегда, не скупился.
— Благодарю за приглашение, моя леди, – почтительно сказал Азель. – Для меня это честь.
Императрица тихо рассмеялась, покручивая печенье между тонкими пальцами.
— Не нужно быть со мной таким официальным. – В её улыбке мелькнуло лукавство. — Может, будешь звать меня тёщей?
Мир Наэлии рухнул.
Её лицо вспыхнуло мгновенно, словно само солнце опустилось ей на щёки.
Она со всего размаху хлопнула ладонями по столу и уткнулась в них лицом, издав приглушённый писк. Над столешницей торчали лишь кончики её покрасневших ушей — словно маленькие флаги предательства.
— М-м-мама! Хватит меня дразнить! – беспомощно пробормотала она в скатерть.
— …А? — Азель моргнул.
— Ну как тебе? – Императрица хитро усмехнулась, явно наслаждаясь происходящим.
Она откусила печенье с невыносимо изящным спокойствием, в то время как Наэлия рядом с Азелем была на грани плавления.
Азель медленно жевал своё печенье, будто обдумывая услышанное.
— Ну, – легко сказал он, проглотив, — жениться на члене королевской семьи задача не из простых.
Он спокойно потянулся за ещё одним печеньем, алые глаза оставались невозмутимыми.
— Особенно учитывая, что я не из знати и не принадлежу к дому с серьёзным политическим весом.
Брови Императрицы слегка приподнялись. Для такого юного возраста он говорил с поразительным пониманием политики.
— Ого, – протянула она. — Ты хорошо разбираешься в таких вещах, не так ли?
— Я просто читал книги в городской библиотеке, – ответил Азель, сделав глоток чая. — Это, в общем-то, общеизвестно.
Императрица тихо рассмеялась, явно заинтригованная.
— Ну, как её мать, я ведь могу решить, за кого она выйдет замуж.
Азель слабо улыбнулся.
— Я думаю, принцесса должна выбрать того, с кем ей комфортно, – сказал он. — Того, кто полюбит её не за титул, а потому что она этого заслуживает.
Наэлия рядом с ним застыла, всё ещё уткнувшись лицом в руки, но её уши стали ещё краснее – если это вообще было возможно.
Императрица моргнула, по-настоящему удивлённая, а затем тихо, почти задумчиво рассмеялась.
— Ты и правда… освежаешь разум. – пробормотала она.
Азель едва заметно улыбнулся, но мысли его уже унеслись далеко.
На краткий миг он вспомнил игру… героинь, обречённых страдать, чьи редкие мгновения счастья неизменно обрывались трагедией.
Он вспомнил, как Райнхард, главный герой, оставался холодным и отстранённым.
Всё ради миссии.
Жертва за жертвой. Их смерти накапливались, пока–
— Азель?
Голос Императрицы вернул его в реальность.
— А, – быстро сказал он, — прошу прощения.
Императрица понимающе улыбнулась, затем посмотрела на дочь.
— Наэлия, милая, почему бы тебе не принести что-нибудь снизу–
Принцесса вскочила так резко, что даже Азель вздрогнул.
— Х-хорошо! – пискнула она и почти бегом вылетела с балкона, захлопнув двери за собой.
Повисла короткая тишина.
— …Она быстрая, — сухо заметил Азель.
Лёгкий смех Императрицы постепенно стих, сменившись чем-то более мягким. В этот миг её мелодичный голос звучал удивительно хрупко.
— Спасибо.
Азель моргнул.
— Что?
— Спасибо, — повторила она, голос слегка дрогнул. – За то, что спас Наэлию. Ты не представляешь, насколько… насколько она мне дорога.
Её руки крепко сцепились на столе.
— Когда я узнала, что её похитили… я не могла есть. Не могла спать. Мысль о том, что она где-то в темноте, в опасности—
Голос сорвался.
— Стража искала её днями. Я умоляла позволить мне покинуть замок и помочь, но мне отказали. Я была совершенно беспомощна.
Азель молча смотрел на неё, его выражение смягчилось.
— А потом… появился ты, — прошептала она. — И моя дочь снова улыбается. Жива. В безопасности… и даже с новым другом.
Она глубоко вдохнула.
— Я не могу выразить, насколько благодарна тебе. Если тебе что-то нужно, Азель – что угодно, просто скажи.
На мгновение Азель замолчал.
Он посмотрел на неё – по-настоящему посмотрел. На то, как в фиолетовых глазах дрожат сдерживаемые слёзы. На тяжесть, которую она несла в одиночку, как Императрица и как мать.
Прежде чем она успела сказать что-то ещё, Азель поднялся и шагнул ближе.
— Моя леди, – мягко произнёс он.
Она обернулась, удивлённая – и тут же оказалась в тёплых, неожиданных объятиях.
— Ваша улыбка, – тихо сказал Азель, его голос был спокойным и уверенным, — для меня более чем достаточна.
Дыхание Императрицы сорвалось.
И впервые за долгие годы…
Вторая Императрица Империи Старблум…
Заплакала.
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить перевод. https://t.me/vadyam01
И ещё, я ищу редакторов, переводчиков с китайского, японского, английского (Кто хочет вступить пишите в телеграмм канал команды).
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: 2200 7021 1307 2016