Глава 15.0

— Парень, это имя моего потерянного сына… — она с надеждой посмотрела на мужчину. — Ты встречал его?

Слёзы не потекли из её глаз, ибо те уже давно пересохли. Видя её хрупкость, сердце Витенега сжалось, будто в тисках.

Ему стало трудно дышать.

Это уже давно не было телом изначального Витенега, а единственное наследство от этарговского солдата оставались знания, никак не влияющие на чувства переселенца.

«Так почему я так реагирую на эту женщину?» — он попытался найти ответы в себе, но всё было безуспешно.

«Есть ли всё происходящее истинным проявлением Кармы?».

У него не было времени разбираться во всём этом, потому что женщина ждала ответа, и с каждой секундой молчания мужчины в её серых глазах умирала слабая надежда.

— Тётушка, я видел вашего сына, когда путешествовал по королевству Этарг.

— Как он живёт? Все ли с ним хорошо? Не ранен ли он? — взяв Витенега за ладони, женщина засыпала его вопросами.

— Так вот какая любовь матери к своему ребёнку… — прошептала Му Жао, опустив голову. — Потерять сына давным-давно, чтобы при первом упоминании о нём не проклинать его, потому что он оставил её одну, а беспокоится о его благополучии даже сейчас.

— Тётушка, с ним всё хорошо. Он живёт далеко-далеко отсюда. У него нет недостатка в еде, после войны он устроился стражником и у него хорошее жалование, — говорил мужчина с улыбкой, за которой скрывалась печаль. — На хлеб хватает, да и девушку он нашёл себе приличную. Наверно, уже поженились и завели детей…

Слушая его, ноги женщины подкосились, и Витенег подхватил её.

— Я так рада… Так рада! — закрыв лицо руками, она заплакала впервые за несколько лет.

Это были слёзы счастья за своего сына.

— Тётушка… — мягко позвал мужчина. — Он хотел отправиться на ваши поиски, но не смог из-за обязательств перед другими людьми. Поговорив с ним, я пообещал ему, что если встречу вас когда-нибудь, то обязательно присмотрю за вами.

— Не стоит, правда… — женщина поднялась с помощью мужчины.

— Я обязан жизнью вашему сыну. Считайте, что это мой долг. Да и, путешествуя, я давно хотел остепениться где-то.

— Тогда я должна найти тебе девушку из достойной семьи, чтобы хоть как-то поблагодарить тебя, — вытерев последние слёзы, она ярко улыбалась, а часть её морщин разгладились.

— Благодетель, как к тебе обращаться?

Пропустив мимо ушей обещание женщины, он представился:

— Тётушка, можете называть меня Кармаком.

— Какое интересное у тебя имя! — рассмеялась она. — Скорее пойдём, ты ведь только с дороги, — схватив мужчину за руку, она повела его к себе домой. — Накормлю и напою как следует, а потом и работу подыщем, и девушку найдём для жизни…

Прикрыв рот ладошкой, Му Жао с весельем в глазах наблюдала за ситуацией. Но, услышав журчание в животе, она позавидовала мужчине.

Тем временем женщина причитала:

— Хоть у тебя и бандитский вид, но лицо краше, чем у девицы, — говорила она, раскладывая деревянные тарелки. — Но у кого из нас не было бурной молодости?

Мужчина беспомощно улыбнулся.

В качестве еды женщина могла предложить всё те же жаренные овощи, но Витенег был не против этого, съев их с удовольствием и найдя по-своему вкусными.

От домашнего уюта тепло разлилось в его груди, и он вспомнил о своих родителях на Земле, слегка погрустнев.

— Беспокоишься о работе? — заметила она его состояние, убирая посуду. — Не переживай ты так. Хоть город Искателей небольшой, он пользуется спросом у короля, и здесь всегда кипит жизнь.

— Пользуется спросом? — переспросил мужчина. — Это из-за ресурсов Сумрачного Леса?

— Не только, — женщина мыла посуду. — Король ищет следы Бессмертного Спасителя. В последние годы многие изменения в королевстве были направлены на исследование леса и экспансию.

— И как успехи?

— А кто их знает, — пожала она плечами. — Нам, обычным крестьянам, ничего не докладывают.

Витенег нашёл её слова разумными.

Так и началась его спокойная и тихая жизнь в городе Искателей.

В этот же день, закончив с завтраком, тётушка, которая представилась Айрой, поспрашивала у соседей насчёт работы и отправила мужчину по нужному адресу.

Конечно, до этого момента она дала ему то, что осталось от прежнего владельца этого тела — грубую рубашку и штаны.

Тётушка Айра не позволила ему разгуливать по городу в негожем виде и тем более пугать соседей, у которых могла быть потенциальная невестка.

Сама женщина оказалась в городе Искателей несколько лет назад. Сюда она пришла в поисках сына, пропавшего в этих краях после окончания войны. Но спустя время, расставшись со всякой надеждой, смирилась и решила встретить свою старость здесь.

Как она смогла заработать на жилище, не рассказывала. Но Витенег мог догадаться, учитывая, сколько домов удовольствия было в городе.

Всё же мужчинам, которые только вернулись из длительного приключения, полного возможности умереть, было безразлично на возраст и лица женщин.

Да и имея дело с приставучими куртизанками, Витенег по их незамысловатым разговорам понимал цену на красивых ночных бабочек.

Отправившись к нужному месту, мужчина много не ожидал.

И да, работа была простой и непыльной — таскание тяжестей из одного места в другое. Зачастую это были вещи купцов, прибывших в город в поисках наживы.

Витенег не жаловался.

Обладая телом смертного божества, он действительно был не кем иным, как богом в глазах смертных.

Учитывая его силу, целый день таскать тяжести не казалось физически сложным, а вот морально — да.

Слегка уставший, возвращаясь домой с парой медяков в руках, Витенег подумал, что о чём-то забыл.

— А где младшая сестра?

Только добравшись до дома, он увидел её. Облокотившись о стену, девушка помахала ему рукой и, как только мужчина подошёл достаточно близко, заговорила:

— Старший брат, пока тебя не было, я весь день ходила по городу и размышляла: как мне подчинить свою Гордыню?

Тётушка Айра в этот момент трудилась за подобием кухонного стола внутри дома и не заметила мужчину под окном.

— Я слышала о двух способах, как справиться с Грехом: либо, как бы это странно ни звучало, унизить его, а значит, унижаться самой, либо стать аватаром Греха, в буквальном смысле проецируя его волю в реальность.

— И какой же путь ты для себя избрала?

Витенег тоже облокотился о стену, и они вместе смотрели на проходящих по своим делам людей.

— Не знаю, — легкомысленно произнесла девушка, поправив светлые волосы. — Трудно это — какой бы путь я ни выберу. Справлюсь ли я?

— Не думаю. Ты же трусиха.

— А как же слова поддержки?

— Поддержка нужна живым, а не мёртвым. Внутри ты мертва, так о чём ты хочешь со мной говорить? — закончив, мужчина открыл дверь и, войдя в дом, обронил последние слова:

— Сначала научись жить, а не задумывайся о возвышенном.

Дверь закрылась, и девушка осталась одна, как призрак, никем не замеченная и никому не нужная.

— Каким же грубым ты иногда можешь быть, старший брат. Но в одном ты прав… — подойдя к одному из прилавков, девушка стащила яблоко и откусила кусочек.

Сочная мякоть оказалась у неё во рту, и по вишнёвым губам потёк сок. Хрустящий звук был усладой для ушей.

— Твои слова, как тупой нож, не способны причинить мне какой-либо боли. И от этого… Должно ли быть печально?

***

Внутри дома, сидя за столом и поедая всё те же жаренные овощи, Витенег краем уха слушал тётушку Айру, рассказывающую всякие слухи и истории города, но его внимание было обращено к Му Жао.

«Значит, все мои слова не смогли побороть природу её сердца. Младшая сестра, даже если ты ступила не на ту дорогу, она остаётся дорогой, и мне безразлично, стань ты хоть самим Дьяволом для этого мира».

Закончив все дела по дому, двое людей отправились спать, чтобы встретить новый день.

Разместившись на полу, мужчина подпёр руки за голову и смотрел на деревянный потолок.

«Я познал боль тела и разума, но не души и сердца. Как мне это сделать?»

Не найдя ответа в своих размышлениях, он постепенно провалился в сон.

С новым утром Витенег отправился по тому же адресу, чтобы монотонно передвигать вещи из одного места в другое.

Примерно к обеду он остановился, чтобы на заработанные прошлым днём деньги сходить в магазин с выпечкой и купить себе булочку на пару.

Чем дольше он жил как смертный, тем больше становился смертным.

Его желания стали приземисты, а поведение — простым.

Каждый день он весело шутил с другими работниками, покупал булочку на пару ровно в обед и, смотря на один из магазинов, не решался войти в него, чтобы купить чашку горячего чая.

По вечерам Витенега приглашали в таверну, чтобы выпить одну или две кружечки эля.

Он редко отказывал, хотя до этого момента почти никогда не пил алкоголя.

Не то чтобы эль в этом мире был крепким. Скорее, как приятный напиток.

Беззаботные дни сливались в недели. На работе носильщиком Витенег уже давно зарекомендовал себя как лучший работник.

Несмотря на свою силу и выносливость, он не пытался выделяться, делая всё то же самое, что остальные, но немного лучше.

Из-за своей скромности и доступности он смог завести много знакомых, но что главное…

— Господин Кармак, ваши булочки!

Завидев мужчину через окно и зная точное время его прихода, молодая девушка — продавщица в магазине выпечки — ярко улыбнулась ему, передавая ещё горячий свёрток, из которого клубился пар.

— Сайра, — кивнул Витенег, вернув ей улыбку.

За это время мужчина обзавёлся достаточным количеством денег, чтобы купить себе одежду поприличнее и с более приятной для кожи тканью.

Используя Дэ и технику Бессмертного Воплощения, он отменил статичное состояние своего тела, из-за чего оно начало изменяться с прошествием времени, как и подобает обычному человеку.

Всё такой же красивый, Витенег приобрёл ещё больше шарма, будучи мужчиной тридцати лет, с лёгкой щетиной, подчёркивающим его мужество.

Волосы не болтались где попало и не были сострижены. Завязав их в тугой пучок, чтобы не мешались во время работы, это была привычная причёска для Витенега.

— Как проходит ваш день? — поинтересовался он у девушки, забирая свёрток и предаваясь чудесному аромату.

— Всё как обычно, господин, — вздохнула она. — Что здесь может быть нового? — окинула она взглядом помещение.

— Действительно, — согласился мужчина и уже собирался уходить, как услышал негромкое:

— Господин Кармак, вы… — она нервно перебирала фартук тонкими пальцами, опустив взгляд, — вы сегодня не заняты вечером?

— Сегодня же фестиваль, верно? — поинтересовался мужчина.

— Да, если вы не против, я могла бы… — набравшись храбрости, она посмотрела в глубокие, как озера, глаза. Кровавые, такие завораживающие, будто драгоценные камни. — Я могла бы сопроводить господина… — совсем тихо произнесла юная девушка, которой только-только исполнилось не более двадцати лет.

Мужчина осмотрел её более внимательно. До этого момента он не замечал многие её детали: родинку на шее, почти всегда закрытую русыми волосами.

Маленький шрам возле правого уха, явно оставленный в детстве по неосторожности.

Тонкие пальцы, которые не были так сильно обрамлены жизнью, как у тётушки Айры.

Слегка выпирающую, но не чрезмерную грудь и узкую талию. Её в чём-то упрямые глаза и абрикосовые губы.

«Я всё думал, почему в таком возрасте она ещё не нашла мужа, но совсем забываю, в каком мире нахожусь и что это — царство смертных, средневековье, где понятие красоты совсем другое и худые девушки, не способные взрастить и вскормить ребёнка, не так уж и привлекательны».

— Так вот откуда у тебя взялась эта смелость? Похвально.

— Что? — Сайра смутилась, но не отвела взгляда.

— Я не против, если ты составишь мне компанию на фестивале.

Сказав это, мужчина развернулся и ушёл, оставив девушку одну.

Как только дверь закрылась, Сайра расцвела, как цветок. С яркой улыбкой и блестящими глазами она рванула за прилавок, чтобы сообщить матери новость.

— Что? Мою девочку наконец-то заметил какой-то мужлан? Слава богам!

Тучная женщина, которая работала на кухне и пыхтела над изготовлением различной выпечки, оставила все свои дела, сдёрнула фартук и повесила табличку на дверь, что магазин пока закрыт.

Сама же она потащила за собой дочь, чтобы как следует накрасить и нарядить её…

***

Был вечер. Вернувшись домой, Витенег умылся и переоделся в свежую одежду, чтобы сразу направиться к магазину выпечки.

Тётушка Айра с подозрением уставилась ему вслед, пробурчав:

— Неужели девушку нашёл?

На протяжении этих недель она знакомила Витенега со многими упитанными и сильными девицами, но мужчина мягко отказывался от такого внимания, вызывая недовольство женщины.

Постучав в дверь, Витенег заметил табличку и приподнял бровь.

Не прошло и пары секунд от его стука, как дверь открылась и в объятья мужчины упала девушка, вытолкнутая матерью наружу.

Дверь захлопнулась, и повисла неловкая тишина.

Сайра не посмела поднять голову, уткнувшись в грудь мужчины, а тот со спокойным лицом мягко спросил:

— Сайра, ты не против рассказать мне о фестивале, пока мы идём к нему? Всё же я совсем недавно в этом городе.

Усилием воли подавив волнение, девушка выпрямилась, стараясь не обращать внимания на клокочущее сердце в висках. Пока они шли по оживлённой вечерней улице в нужную сторону, она начала говорить:

— На самом деле история фестиваля довольно обычная. Она зародилась три года назад, во время очередного нашествия зверей. Много людей погибло в тот день, — окунулась она в воспоминания с головой.

По широкой улице, помимо них, встречались похожие пары молодых людей, держащихся за руки. Не исключением были уже сформированные семьи, пришедшие с детьми.

Отцы, под заливистый смех последних, брали их и сажали себе на плечи. А матери с теплотой наблюдали за этим и некоторой обеспокоенностью: не упадёт ли ребёнок?

Хоть одежда крестьян была проста, но это не мешало девушкам наносить лёгкий макияж из подручных средств и нацеплять на себя различные побрякушки, сияющих под светом многочисленных факелов и красных фонарей.

— Благодаря отваге стражников, бескорыстной помощи наёмников и содействию горожан нашествие удалось отбить, хоть и огромной ценой.

— Этот фестиваль — дань памяти погибшим, — смотрела она на то, как люди отправляли красные фонари в небо с зажжёнными внутри свечами.

Пара остановилась, и, почувствовав тепло ладони, Сайра слегка покраснела. Этого не было заметно в цветах, отбрасываемых фонарями.

— Не хочешь зажечь один из них? — спросил мужчина, и они отправились к нужному ларьку, чтобы купить фонарь.

Поджигая свечу, Витенег передал его в руки девушки, и та немедленно отправила фонарь в полёт.

— Как же красиво, — прошептала она.

Мужчина не мог не согласиться.

Постояв ещё немного, они отправились дальше в путь, посещая одну лавку за другой, покупая еду и всякие диковинки.

— Смотри, — указала девушка на резную фигурку животного, — а этот похож на паровую булочку!

— Что не так с твоей фантазией?

Весело смеясь, они добрались до театрального представления и, заняв свободные места, смотрели за постановкой бумажных фигур.

За кулисами рассказчик повествовал о недавней битве и героизме каждого жителя города Искателей, который они защищали.

Миниатюрные фигурки людей и зверей яростно сражались. Копья стражников пробивали сердца, а мечи наёмников отсекали головы.

Звери не уступали в жестокости, разрывая фигурки людей одну за другой.

Внезапно на сцене появился огромный король зверей. Ему навстречу вышли несколько мастеров боевых искусств, готовые дать последний бой.

В полумраке факелов и тишине зала на сцене осталось лишь несколько фигурок людей, в то время как все монстры были повержены.

Фигурки крестьян всё больше начали выходить из своих домов, чтобы начать отстраивать город заново, превращая его в тот, что был сейчас.

— Тебе понравилось? — спросил мужчина.

Сайра хмыкнула.

— Я уже не первый раз смотрю это представление. И каждый раз скучный, как первый.

— Могу представить.

— Господин…

— Можно просто по имени, — прервал её мужчина, и, сидя рядом друг с другом, их лица встретились в непосредственной близости.

— Кармак, что ты за человек? Откуда ты?

— Когда красивая девушка задаёт такие вопросы мужчине, разве он не должен создать красивую историю и приукрасить её подвигами? — усмехнулся Витенег и театрально скривился от боли, когда девушка ударила его локтем в бок.

— Я серьёзно! — надулась она, и, не сдержавшись, мужчина ткнул пальцем в её щёку.

Не выдержав, девушка издала слабый «пух», и они засмеялись.

Но тут же успокоились, когда на них шикнули молодые пары.

Осмотревшись, они только сейчас поняли, в каком интимном месте оказались. Сайра покраснела ещё сильнее, чем в первый раз. Но, подумав о чём-то, взяла себя в руки и, закрыв глаза, медленно наклонила лицо вперёд для…

— Не заставляй себя.

Ресницы распахнулись от нежного прикосновения ладони к щеке, и она увидела, как мужчина мягко качает головой.

Заметив разочарование в её глазах и нарастающий стыд, Витенег пояснил:

— Сначала ты хотела узнать меня получше, так почему теперь бросаешься в объятья при услышанье красивых и приятных слов? Всё же мне нравятся разумные девушки, — его рука отстранилась от щеки. — Почему бы не погулять ещё немного перед сном?

Сайра послушно кивнула, почувствовав облегчение, и, взявшись за руки, они отправились дальше.

Ночное небо и море усыпанных звёзд были их спутниками.