Глава 11.0

— Может, уже отпустишь меня? — спросила девушка на плече мужчины в который раз.

На что он лаконично отвечал:

— Ты ранена, не напрягайся.

Неспособная больше сохранять спокойствия, Му Жао выпалила:

— Ты просто пялишься на мою задницу, да? — ущипнула она его за бок.

— Все мы не без греха, — смиренно проговорил Витенег и, остановившись, наконец-то опустил девушку на землю.

— У-у-у! Как хорошо! — потянулась она всем телом с улыбкой на лице.

Но она тут же угасла от осознания пережитого. В уголках глаз скопилась влага и…

— Ай! — вскрикнула она от боли и потёрла лоб. — За что?

Убрав руку, Витенег серьёзно на неё посмотрел.

В ожидании тяжёлых слов девушка занервничала и сглотнула.

— Мне было интересно, насколько ты толстокожа.

Тупо уставившись на него, Му Жао в конце концов тяжело вдохнула с понурым лицом и тихо сказала:

— Правда… спасибо, что пытаешься утешить меня, но… — слёзы, больше не сдерживаемые, беззвучно полились двумя тонкими струйками по её щекам. — Там, на севере, живёт моя семья…

Витенегу не нужно было продолжения, чтобы всё понять. Ведь по словам Старейшины Вэя, культ Пожирателей Небес держал свой путь именно с севера.

А раз последний бастион защиты в лице Альянса Девяти Крайностей пал, вероятность смерти семьи Му Жао была крайне высока.

Не умея утешать людей, мужчина мог лишь предложить свою помощь.

— Ты хочешь отомстить? — спросил он.

— Я… не знаю, — неуверенно произнесла она, неспособная разобраться в своих чувствах.

Витенег одобрительно кивнул.

«По крайней мере, она не безнадёжна, раз понимает, что со своей силой она ни на что не годна».

Спохватившись, девушка взволнованно схватилась руками за ладони мужчины, задав терзающие её не меньше, чем первый, вопросы:

— Ты видел учителя? Что с ним? Он жив?

Немного подумав, мужчина ответил:

— Не могу говорить наверняка, но, покидая секту, я видел в воздухе силуэт, похожий на учителя, который стремительно улетал в противоположном от меня направлении.

Витенег изначально хотел сказать, что он мёртв, не рассказывая правду, стоящую за всем происходящим, но подумал, что это будет слишком.

Его цель состояла в том, чтобы медленно закалить младшую сестру, а не сломать её окончательно.

Вздохнув с некоторым облегчением, Му Жао начала свою историю:

— Как ты знаешь, я вступила в секту Покаяния Святого три года назад, но это было не то время, когда я встретила учителя.

— До этого я проживала в регионе Хао вместе с семьёй, но… война добралась до моего родного дома.

— До сих пор я не знаю причину, по которой дьявольские культисты нацелились на мою семью, всячески пытаясь захватить меня.

— Их цели не поняты, их действия безжалостны.

Мужчина услышал звук скрежета зубов.

— Всего за неделю от многочисленной семьи Му осталась небольшая группа, — она самозабвенно улыбнулась. — При этом никто не винил меня, ведь я обладательница мифической души По.

Видя непонимание на лице мужчины, Му Жао вспомнила, что её старший брат не знал многого о практиках и их путях, поэтому пояснила то, что Витенег давно хотел услышать, но не мог:

— Семья Му уже на протяжении нескольких поколений славится тем, что из неё выходят могущественные практики пути По.

Девушка присела на опавшие в лесу листья и похлопала справа от себя ладонью, предлагая составить компанию, намекая, что рассказ не будет коротким.

Витенег уселся и, облокотившись на ствол дерева, посмотрел на кроны исполинских деревьев, сквозь листья которых лучи солнца находили свой путь, как странники в далёких краях.

— Помимо одной основной души у человека есть три души Хань и семь душ По.

— К сожалению, люди не могут совершенствовать оба типа душ, но, выбрав что-то одно, вполне.

— Общее обозначение для…

— Извини, что перебиваю, — приподнял руку мужчина, — но почему люди не могут совершенствовать два пути? В чём проявляется сложность и есть ли те, кто смог обойти ограничение?

Чувствуя слабость после ранения, Му Жао помассировала виски, терпеливо отвечая:

— Я не знаю ответов, только общую информацию и некоторые детали. В конце концов, я не успела изучить наследие предков, ибо мне пришлось бежать из дома вместе с учителем…

Витенег с сожалением вздохнул, а девушка продолжила:

— В общем, практиков Хань и По называют «хапо» — просто и незамысловато.

«Серьёзно?» — подумал Витенег. «Тогда почему я чувствую стыд за эту группу людей, даже если сам не вхожу в неё?»

— На самом деле, хапо — название, имеющее древние корни, уходящие в эру Безличия, поэтому не смейся над этим, — словно прочитав его мысли, девушка состроила серьёзную мордашку, а затем они оба прыснули от смеха и громко засмеялись.

Этот смех был отдушиной для них обеих с учётом того, что пришлось пережить каждому.

Успокоившись, Му Жао поправила волосы, а Витенег до сих пор слегка улыбался.

— Следующее, что тебе нужно знать о хапо, это…

Но не успела она закончить, как уши обоих людей навострились.

Со стороны секты Покаяния Святого в их сторону стремительно приближалась группа людей.

— Чёрт! Нужно бежать! — выкрикнула Му Жао и, схватив Витенега за рукав, потянула его за собой.

Не сопротивляясь, мужчина последовал за ней и подумал:

«Тот взгляд в спину... Увидев трупы старейшины Вэя и старика Туя... точнее, то, что от него осталось, он решил не рисковать и отправил эту группу проверить меня».

Как бы то ни было, мужчина не собирался слишком часто использовать технику Безымянного Острова.

Причина была проста: это было скучно.

Одну битву от другой отличает лишь одно: способ убийства противника.

Имея по своей природе беззаботный характер и усиленный псевдо-бессмертием от техники Бессмертного Воплощения, Витенег не собирался делать из своего долгого путешествия к бессмертию скучный марафон на то, сколько трупов упадёт на землю после щелчка пальца.

Да и, если честно, в глубине души он знал более объективный ответ: полагайся он на одну или несколько техник и встреть врага, способного игнорировать и подавлять каждую, без универсальности или, по крайней мере, большим и разнообразным арсеналом техник, он действительно будет тем, кто останется в дураках.

Именно поэтому ему так интересны пути развития практиков.

И даже будь слова старика Туя правдой, что, будучи природным божеством, он не мог совершенствовать ни один из них, он всё равно попытается и найдёт новую лазейку в системе или, по крайней мере, изучить каждый путь и каждую её технику, чтобы при встрече с врагом знать его слабые и сильные стороны.

«Знай своего врага и победишь в тысячи битвах. Знай самого себя, и ты будешь непобедим».

Тем временем погоня продолжалась и постепенно, но верно, группа людей нагоняла Му Жао и Витенега.

Видя ситуацию, мужчина быстро спросил:

— Ты знаешь, где мы находимся?

Не задумываясь, девушка ответила:

— Наша секта находится в глубине Сумрачного Леса, поэтому мы не должны быть далеко от его границы.

С каждой минутой она чувствовала, как её ноги наливались свинцом, а дыхание сбилось. Не пройдёт и получаса, как девушка больше не сможет бежать.

Витенег удивился.

— Королевство Этарг?

Му Жао лишь кивнула, а мужчина задумался.

«Прошло не более десяти лет с момента моего пробуждения, для практиков это миг, но для смертных — возможность сменить династию».

«Так как же королевство Этарг смогло пережить ту войну, если по всем параметрам они были нечета королевству Лунного Истока?» — недоумевал мужчина.

В этот момент один из мужчин в группе преследователей, подобравшись на расстояние атаки, поднял руку и резко взмахнул ей на манер удара клинка.

Витенег наблюдал, как из того места, где прошла ладонь, бесформенная и бесцветная энергия поколебала воздух, создавая на всём протяжении пути удара оформленную дугу, зависшую в пространстве.

Словно мужчина использовал свою руку как кисть и, взмахнув ей, разбрызгал чернила.

В тот же миг лицо противника стало сосредоточенным, и не прошло и пары секунд, как дуга отправилась в полёт в сторону беглецов.

Но это было ещё не всё.

Чем дальше летел бесформенный клинок, тем больше становилась его скорость, и то, что раньше можно было рассмотреть невооружённым глазом, больше не представлялось возможным.

Расстояние в несколько десятков метров было проделано не более чем за две секунды, и как только лезвие больше нельзя было заметить, Витенег услышал лёгкий хлопок, за которым последовала вспышка боли и удар, подобный тарану, в грудь.

Мужчина с треском врезался в рядом стоящее дерево и, с трудом переведя взгляд вниз, широко раскрыл глаза от увиденного.

Плоть была рассечена без сопротивления. Атака добралась до самых костей, разрезая некоторые из рёбер.

Бесформенная энергия почти добралась до сердца.

Если бы на месте Витенега был обычный человек, он бы непременно был рассечён пополам.

— Техника среднего земного ранга! — побледнела Му Жао и, ринувшись вперёд, заслонила собой Витенега со стороны группы преследователей.

— Эй, малышка, что ты делаешь? — похабно ухмыляясь, в её сторону неспеша шёл один из практиков.

Запрокинув саблю на плечо, он был больше похож на головореза, чем на того, кто постигает Дао.

Шрам на левой щеке, слегка мутные глаза, в которых плескались потаённые желания, и дородная фигура, выточенная во многих битвах не на жизнь, а насмерть.

— Босс! — окликнул его один из людей, подойдя ближе. — Ты посмотри, а девка-то из наших!

Прищурив глаза, мужчина действительно рассмотрел то, о чём говорил его подчинённый, и, повернув голову к тому, кто заговорил с ним, безразлично сказал:

— Из наших — не наших, какая разница? В последнее время демонических практиков развелось как крыс из-за действий Пожирателей Небес.

— Глава, я бы не стал упоминать культ… — выразил сомнение тот практик, который использовал технику земного уровня.

Скривившись, мужчина сплюнул на землю и вернул взгляд на Му Жао и раненного Витенега, не подающего признаки жизни.

— Так вот, даже если ты практикуешь По, прошли времена, когда демонические практики держались вместе. Извиняй, — махнул он рукой, и несколько человек ринулись вперёд к Му Жао.

— Только не трогайте филейные части и лицо. Может, когда развлечёмся, сможем сбагрить её группе дьяволов.

Всё, что слышала девушка до сих пор, не влияло на неё в ментальном плане, даже возможная попытка изнасилования.

Но последние слова создали в её закалённом чередой событий сердце трещину, и её хватило сполна, чтобы тело девушки начало стремительно изменяться, превращаясь в зверя с телом медведя и клювом птицы вместо пасти.

— Лесной тип, значит, — цыкнул босс и отдал приказ:

— Ричард, возьми на себя контроль, Браун — отвлекаешь, а ты, Мо Шань, — обратился он к молодому человеку с худым телом и запавшими глазами, — перережь ей сухожилия своим лезвием ветра. Заодно не нужно будет её калечить, когда она вернётся в человеческую форму.

Вся группа усмехнулась.

— Но разве не приятнее, когда девушки извиваются над тобой? — тихо пробурчал парень и занял позицию.

Мёртво выглядящий Витенег приоткрыл один глаз и, убедившись, что всё в порядке, закрыл его.

Му Жао, в некоторой степени способная контролировать себя, не стала дожидаться, когда противники сделают свой ход.

Полагаясь на свою физическую силу и крепкую шкуру, она не использовала каких-либо техник и заклинаний. То ли оттого, что не могла этого сделать в форме зверя, то ли оттого, что энергия и воля уходили на контроль первой души По.

Как и следовало ожидать, высокий и крепкий мужчина с именем Браун первым встал у неё на пути.

Лысая голова мужчины блеснула под лучом солнца, пробившегося через листву, и, встав в стойку, он дождался момента, чтобы резко нанести удар ладонью вверх.

Массивная когтистая лапа встретилась с тонкой, по сравнению с ней, рукой, и результат должен был быть более чем ожидаемым, но нет.

Словно отгоняя муху, удар ладони мужчины источал уже знакомую бесформенную энергию, отчего импульс Му Жао был остановлен, и, надавив, противник на долю секунды вывел её из равновесия.

Причудливо расставив ноги и двигая руками на манер Инь и Ян, мужчина сделал второй мягкий удар, направленный в подбородок зверя, на секунду ошеломив его.

В этих атаках действительно не было силы, но, сочетая концепцию Мягкости с бесформенной энергией, этого хватало сполна, чтобы мужчина смог контролировать поле боя.

Техника, что использовал мужчина, была смертного ранга. Но даже так, при правильном применении, она смогла перевернуть ситуацию с ног на голову.

Воспользовавшись моментом, Ричард сложил два пальца вместе — указательный и средний. За одну секунду он сделал более десяти точечных выпадов в сторону лиан, выстреливая нитями бесформенной энергии.

Те, в свою очередь, проникали в растения, и, зашевелившись, они, как змеи, устремились к лапам чудовища, оплетая их.

Ну а лезвие ветра, способное пробить толстую шкуру, поставило точку в этом противостоянии, подрезав одну из лап.

Прогнувшись, зверь получил ещё больше ударов ладонью, неспособный сделать что-либо.

Мо Шань, готовый выпустить второе лезвие ветра, вздрогнул, как и остальные, услышав посторонний голос.

— Может, хватит?

Все резко повернули голову, чтобы увидеть мёртвого мужчину с ужасной раной на груди.

Открыв глаза, в которых плескалось ожидание, он продолжил:

— Если вы перережете ей сухожилия на ногах, мне придётся нести её на своём горбу…

— Отрубите ему голову! — переменившись в лице, выкрикнул мужчина со шрамом.

Вторая группа преследователей ринулась вперёд с оружием, на что Витенег снова закрыл глаза и окунулся в недавние мысли.

***

В тот момент, когда он получил удар в грудь, мужчина вошёл в чертог разума, размышляя над созданием новой техники.

Используя немного Дэ, он замедлил ход времени внутри пространства, не зная, с чего начать.

— Как на самом деле создаются различные техники? — задался он вопросом и сразу нашёл ответ.

— Катализатором для создания техники Бессмертного Воплощения являлась Дэ и вложенные мной концепции.

— Если исходить из этой точки зрения, — Витенег нахмурился, — техника Безымянного Острова не является техникой вовсе. Это просто красивое название, в действительности же я просто использую силу Бессмертного Воплощения, чтобы пройти сквозь тьму и непосредственно атаковать вражеский разум.

— Но это не отменяет того факта, что в реальном мире всё происходящее выглядит как мгновенная смерть со стороны моего врага, и никто не мешает мне пускать пыль в глаза и скрывая суть происходящего за красивым названием.

Встав, мужчина начал расхаживать туда-сюда, продолжая свою мысль.

— Во время медитаций я понял, что Дэ — это не энергия вовсе, а своего рода ментальная выносливость, которую можно направить на постижение различных концепций.

— Если я буду думать о Судьбе и смотреть на превратности жизни мира и его людей, воображаемый сосуд наполниться Дэ с соответствующей концепцией.

— Но если Дэ — это энергия и концепция в одном лице, как мне проявить отдельные концепции, которые будут вложены в технику?

Остановившись, мужчина хлопнул себя по лбу.

— Просто попробую!

Техника, о которой он думал, как и Безымянный Остров, должна была стать производной от Бессмертного Воплощения.

«Вся суть в одной концепции — „воплощение“. Я мыслил слишком узко, используя эту технику просто как возможность не умереть от чего-либо».

Именно боль, ставшая привычной частью его новой жизни, была тем, на что он обратил внимание.

«Могу ли я воплотиться в боль других людей?» — плескалась в разуме мужчины дикая мысль.

«Словно демон сердца, готовый извратить человека и подчинить его своей воле».

Остановившись на этом моменте и собрав все мысли в одно целое, мужчина попытался направить Дэ в сторону своего разума, если бы не одно «но».

Он уже был внутри своего разума.

— Если это мой разум, тогда где мои мысли и всё остальное? Значит ли это, что данное пространство — не совсем то, что я себе представляю?

Задумавшись на долгое время и не придумав решение, Витенег попытался визуализировать описанную концепцию в одном слове: «Боль» в чертогах разума.

«Если я создал проекцию тела, значит могу создать и другие вещи», — была его мысль.

Но ничего не происходило, как бы долго он не концентрировался.

«Чего же мне не хватает? Дело точно не в Дэ, ведь я пока не использую его. А может…» — его вдруг осенило, — «у меня недостаточно понимания?»

— Точно!

Больше не задерживаясь здесь, мужчина вернул сознание в тело и столкнулся с пульсирующей болью в груди.