Что-то случилось!
Свежий воздух наполнил грудь, тёплые лучи осеннего солнца ласкали тело, и Ян Жуоцин, прищурившись от удовольствия, потянулась.
«Призрак?»
«Бум!»
В дверях главной комнаты раздался женский крик, за которым последовал звук упавшего на пол деревянного ведра.
Ян Жуоцин проследила за звуком и увидела женщину среднего возраста, одетую в грубую льняную одежду с запахом. Одежда женщины была покрыта множеством заплаток, а швы на них были кривыми, словно уродливые, устрашающие сколопендры.
Волосы женщины были растрёпаны, несколько прядей свисали за ухом, а другие, мокрые и липкие, прилипли к лицу, закрывая половину его. На открытой части лица виднелось пятно сажи.
Её глаза были прикованы к западному флигелю, рот открыт так, что мог бы вместить яйцо. В мутных глазах читался неподдельный ужас, тело дрожало, и казалось, она вот-вот заплачет.
На поясе была грязная передник, руки всё ещё застыли в позе, будто держали что-то. У её ног опрокинулась опрокинулось деревянное ведро, и его содержимое – помои – разлилось по полу, мгновенно наполнив воздух тошнотворным запахом прокисшего!
Ян Жуоцин с первого взгляда узнала в этой неопрятной женщине, стоящей в зловонной жиже и не двигающейся с места, свою старшую тётю, госпожу Цзинь.
«Старшая невестка, не бойся, Цин'эр не призрак, она жива и здорова! Смотри, у нее есть тень!»
Госпожа Сунь тут же пришла в себя, поняв, что, должно быть, бабушка Цин'эр передала ложные слухи, и поспешно громко объяснила госпоже Цзинь.
Объяснения госпожи Сунь не вывели госпожу Цзинь из оцепенения, но зато встревожили госпожу Тан, которая дремала в соседней восточной комнате.
Госпожа Тан взглянула из приоткрытого окна во двор и увидела, как госпожа Сунь действительно поддерживает Ян Жуоцин у стены западной комнаты напротив. Старуха раздраженно сказала: «Даже если не умерла, то живет в страданиях, чему тут радоваться?»
Госпожа Сунь опустила голову, больше не смея шуметь, и тихо сказала Ян Жуоцин: «Цин'эр, стоять утомительно, мама поможет тебе сесть!»
Ян Жуоцин взглянула на маленькую табуретку у стены и засомневалась, выдержит ли эта хлипкая табуретка ее вес.
Едва эта мысль возникла в ее голове, как госпожа Сунь уже усадила ее на табуретку, надавив на плечи. Когда госпожа Сунь отпустила ее и собралась уйти, маленькая табуретка под огромным, как жернов, задом Ян Жуоцин вдруг издала звук, не выдержав нагрузки, а затем несколько кирпичей, служивших опорой, с грохотом провалились.
Маленькая табуретка накренилась в сторону, и, видя, как дочь, сидящая на ней, вот-вот упадет на попу, госпожа Сунь испугалась, вскрикнула и протянула руку, чтобы схватить ее.
Но вместо того, чтобы упасть, как и ожидалось, девочка ловко уперлась ладонью в землю и встала. Табуретка опрокинулась и несколько раз прокатилась по земле, прежде чем остановиться.
"Цин'эр, ты в порядке? Как твое запястье? Быстро дай мне посмотреть..."
Ян Жуоцин хотела сказать, что с ней все в порядке, чтобы успокоить госпожу Сунь, но тут она вспомнила о двух других парах глаз. Поэтому она надула губы, как ребенок, переживший сильный испуг, и, притворившись, что жалуется, прижалась к матери, избегая взгляда госпожи Тан.
Рукой, спрятанной за спиной госпожи Сунь, она легонько погладила ее по спине и незаметно подмигнула.
Сунь Ши слегка вздрогнула, а затем вспомнила, что ей сказала дочь. Она тут же все поняла и облегченно вздохнула.
А у восточного окна госпожа Тан, которая все это время наблюдала за происходящим, нахмурилась и холодно фыркнула: "С ее-то жиром, что с ней будет, если она упадет? Смотри, как ты нервничаешь, весь день тут причитаешь без конца, неужели нельзя поспать спокойно?"
Госпожа Сун виновато опустила голову, ничего не сказав. Она принесла кирпич, чтобы подложить под ноги, помогла Ян Жуоцин сесть под навесом, затем взяла две пустые миски, стоявшие рядом, и, опустив голову, быстро пошла в сторону кухни.
Старшая невестка немного неуклюжа в работе и выполняет на кухне только мелкие поручения. Бабушка Цин'эр строго запретила прикасаться к деликатным делам. Сейчас госпожа Сунь, торопилась вернуться на кухню, беспокоясь о состоянии котла и посуды.
В комнате на восточном флигеле госпожа Тан с отвращением бросила взгляд на Ян Жуоцин, которая сидела на полу и глупо улыбалась. Она уже собиралась отвернуться, как вдруг резко вдохнула несколько раз.
Её редкие брови тут же нахмурились — что это за вонь такая?
В душе почувствовав неладное, госпожа Тан накинула на себя одежду и быстрым шагом вышла из комнаты на восточном флигеле. Выйдя во двор, она сразу заметила госпожу Цзинь у двери кухни и разлитую у её ног жижу из остатков еды.
Лицо госпожи Тан мгновенно помрачнело. Стиснув зубы, она схватила лежавшую рядом метлу и поспешила к госпоже Цзинь.
Увидев госпожу Тан с таким гневным видом и с метлой в руках, знакомой ей, и госпожа Цзинь столь сильно побледнела, что это было заметно даже на её грязном лице, покрытым копотью от дна котла.
Ян Жуоцин думала, что госпожа Цзинь убежит, но та лишь дрожала всем телом, словно прибитая к месту, и смотрела, как госпожа Тан приближается, размахивая метлой, чтобы побить её. Госпожа Цзинь, закрыв голову руками, только могла издавать жалобные крики «Ай! Ой!».
Тем временем госпожа Тан продолжала хлестать и проклинать: «Ты, неуклюжая глупая женщина, даже ведро для помоев опорожнить не можешь, из-за тебя во дворе стоит ужасная вонь! Если бы не то, что ты родила четырех сыновей для нашей семьи Ян, я бы давно добилась твоего развода с моим сыном. Ты — позор для семьи, никчемная тварь!»
Госпожа Тан, побив немного, почувствовала, что руки устали, и, ворча, прекратила избиение, бросила метлу и сердито пошла обратно.
Госпожа Цзинь осталась стоять, вся в слезах, с покрасневшими от ударов руками, на которых местами была содрана кожа и сочилась кровь. Несмотря на это, госпожа Цзинь не смела громко плакать и не стала обрабатывать раны. Она, ссутулившись, наклонилась и суетливо стала поднимать с земли ведро с помоями.
Ян Жуоцин смотрела на это, остолбенев. Эта старушка была действительно чем-то особенным.
Говорят, отношения между свекровью и невесткой в древности были ужасающими. Неудивительно, что говорят, будто невестка в конце концов становится свекровью. Но почему женщины всегда доставляют трудности другим женщинам?
Ян Жуоцин не могла понять этого. Когда она уже собиралась отвести взгляд, вдруг почувствовала странный взгляд, направленный на нее.
Боковым зрением заметив подозрительный взгляд госпожи Тан, Ян Жуоцин засунула руку, которой только что ковыряла грязь у ног, прямо в рот, запрокинула голову, широко улыбнулась бабушке, заискивающе хихикнув. Слюна потекла из уголка ее рта, сверкая на полуденном солнце.
Госпожа Тан нахмурилась, злобно посмотрела на Ян Жуоцин, повернулась и вошла в восточную комнату. Дверь с грохотом захлопнулась.
Теплое солнце грело тело, вызывая лень. Здесь, у западной стены, было безветренно. Если бы можно было прислониться здесь и вздремнуть, это было бы намного комфортнее, чем на сырой кровати в комнате.