Ключ к несокрушимой коже — укрощение потока крови-ци!

— Сегодня мы поговорим о Технике Слоновьей Брони! — объявил Чжу Сыхай.

Первое число одиннадцатого месяца снова стало днём, когда трое господ проводили обучение. Как раз в тот момент, когда Ли Даню принял решение присоединиться к главному господину. Чжу Сыхай, пребывая в отличном настроении, решил лично провести инструктаж для всех присутствующих.

Он стоял на тренировочной площадке, заложив руки за спину, его пронзительный взгляд медленно скользил по собравшимся ученикам.

— Техника Слоновьей Брони является одной из самых распространённых методик закалки кожи не только в ассоциации Тигриная Голова, но и во всей династии Великая Чжоу. Её традиции насчитывают уже более тысячи лет, за которые появилось свыше сотни различных версий, — начал он. — В разных школах, фракциях и боевых залах по всей стране обучают различным техникам закалки кожи, но принцип у всех схожий: нужно интенсивно натирать тело каменной крошкой и железным песком, а затем поколачивать палками, чтобы ваша кожа становилась всё крепче, в конечном итоге достигая состояния полной неуязвимости к оружию.

Чжу Сыхай говорил увлечённо, не прерываясь:

— Хотя основные методы тренировки у разных техник закалки кожи похожи, фактическая циркуляция крови-ци, секретные снадобья и последовательность закалки у каждой свои. Техника Слоновьей Брони, конечно же, не исключение!

Он непрерывно делился своим опытом культивации. Ли Даню и другие резники, выбравшие Технику Слоновьей Брони, слушали, словно зачарованные. Даже те, кто выбрал другие методы культивации, внимательно ловили каждое слово. В конце концов, все техники в мире имеют общие черты, и такие перекрёстные знания могли оказаться полезными для каждого. Что касается Вэй Хуна — он ещё не начал закалку кожи и мог лишь примерно понять, о чём шла речь.

После объяснений Чжу Сыхай приступил к личной демонстрации. Большой котёл уже был установлен в центре тренировочной площадки. В нём обжаривалась мелкая каменная крошка с железным песком, от которых поднимался горячий пар — температура явно была угрожающе высокой.

Чжу Сыхай обнажил торс и сжал кулаки! Кровь-ци в его теле стремительно собралась на поверхности кожи, словно облачая его в невидимые доспехи. Его кожа была покрыта разнообразными шрамами и выглядела пугающе — будто выкованная из металла.

В то же время его тело заметно увеличилось в размерах. Уже и без того внушительная фигура стала ещё массивнее и величественнее. С каждым вдохом и выдохом в его теле будто извергался вулкан, а поток крови-ци издавал звуки, подобные бушующей реке, разбивающейся о скалы.

— Видите? — произнёс он, обводя взглядом учеников. — Уровень закалённой кожи — это низшая ступень для воинов, но если отточить его до совершенства, можно обрести силу, способную убить и богов, и демонов, встань они на вашем пути. Наряду с закалкой кожи вы ни в коем случае не должны пренебрегать упражнениями для укрепления основы. Запомните — только с обильной кровью-ци в теле вы сможете продвинуться дальше!

Он продолжал наставления, переходя к практическим советам:

— Для начинающих практиковать Технику Слоновьей Брони: при закалке тела каменной крошкой и железным песком температура не должна быть слишком высокой, чтобы не обжечь кожу и не получить непоправимых увечий. Когда железный песок трётся о кожу, это вызывает острую боль. Хотя секретные снадобья могут уменьшить эти страдания, всё равно необходима поддержка кровью-ци. Попробуйте совместить дыхательные техники из упражнений для укрепления основы с процессом закалки...

Чжу Сыхай объяснял и одновременно демонстрировал. Сначала он извлёк из маленького белого керамического горшочка кроваво-красное вещество с лёгким, но отчётливым ароматом и тщательно нанёс его на своё тело. Нетрудно было догадаться, что это было секретное снадобье ассоциации Тигриная Голова — знаменитая Тигриная мазь для закалки кожи.

Затем он без колебаний погрузил обе руки в железный котёл, многократно растирая их в раскалённой смеси из железного песка и каменной крошки. Когда его кожа стала красной и почерневшей от жара, он начал зачерпывать песок руками и методично растирать им всё тело.

— Ссс! — Вэй Хун невольно втянул воздух сквозь зубы, ощущая фантомную боль от одного только вида этого процесса.

Насколько же горячим должен быть этот раскалённый докрасна железный песок? И он осмеливается просто голыми руками растирать им своё тело? От одного только взгляда на эту процедуру волосы вставали дыбом.

— Это ещё ничего, — тихо произнёс Ли Даню, наклонившись к Вэй Хуну. — Главный господин показывает только базовый метод закалки кожи. Говорят, что когда кожа станет крепче, придётся обливать всё тело расплавленной медью!

Вэй Хун остался без слов. Вот что значит настоящий мир культивации! Такие безумные методы тренировки действительно существуют? Как человеческое тело вообще способно это выдержать?

И если уровень закалённой кожи уже настолько впечатляющий, то какими окажутся следующие ступени: уровень очищения крови, закалка костей, закалка внутренних органов и загадочное Врожденное царство? А как насчёт таинственных Бессмертных, о которых ходят легенды? Неужели они действительно способны сворачивать горы и осушать моря одним движением руки?

«Этот мир по-настоящему завораживает!» — прошептал про себя Вэй Хун, с нетерпением предвкушая возможность увидеть все эти чудеса собственными глазами. Однако сейчас всё, что он мог сделать — это твёрдо идти вперёд шаг за шагом. В конце концов, благодаря своей особой способности продлевать жизнь, он совсем не беспокоился о том, доживёт ли до дня, когда станет непобедимым. Он был уверен, что сможет посетить все чудеса этого мира, сколько бы времени это ни заняло.

— Кстати! — с любопытством спросил Вэй Хун, повернувшись к Ли Даню. — Как определяется сила на уровне закалённой кожи? Неужели просто по тому, у кого кожа прочнее?

— Конечно, всё не так примитивно! — тихо объяснил Ли Даню, оглядываясь, чтобы их не услышали. — Дело не только в том, чтобы сделать кожу жёстче. Воины используют железный песок для затвердевания и утолщения кожи, но одновременно с этим они с помощью особых техник делают кожу более гибкой. Это похоже на работу опытного кузнеца, который непрерывно куёт железо, чтобы в итоге материал мог менять свою плотность по воле владельца.

Он продолжил шёпотом:

— Уровень закалённой кожи делится на четыре малые ступени: ранняя стадия, средняя стадия, поздняя стадия и завершённая стадия. Например, я только начал закалку кожи, и лишь когда моя кожа сможет выдержать полный взрыв крови-ци в течение более трёх вдохов, я едва смогу считаться вступившим в раннюю стадию!

Вэй Хун растерянно нахмурился. Что это за странный принцип? Какая вообще может быть связь между прочностью кожи и взрывом внутренней энергии?

Ли Даню смущённо почесал голову и нервно усмехнулся:

— На самом деле я тоже не до конца это понимаю. Просто слышал, что тело человека подобно ведру: кровь-ци — это вода, а кожа — само ведро. Ключ к закалке кожи вовсе не в том, насколько она тверда, ведь даже самую крепкую защиту можно пробить особым волшебным оружием. Настоящий ключ — в способности сдерживать и контролировать кровь-ци!

Он указал в сторону наставника:

— Посмотри внимательно на главного господина во время практики. Стоит ему задействовать технику на полную мощь, как его кровь-ци бурно расширяется, и заметь — весь человек становится значительно выше и массивнее, чем обычно!

Вэй Хун молча кивнул. Это действительно бросалось в глаза — Чжу Сыхай выглядел как персонаж из детских историй, мгновенно обретающий нечеловеческую силу. Не только его общее телосложение увеличилось, но и руки, ноги и все части тела стали устрашающе мощными! Неужели это всё из-за избытка крови-ци в организме?

— У тех, кто находится на ранней стадии уровня закалённой кожи, при полном высвобождении крови-ци рост увеличивается как минимум на три цуня! — продолжал Ли Даню, увлечённо жестикулируя. — Если кожа недостаточно прочна и эластична, она моментально лопнет, и человек умрёт от разрыва всех сосудов.

Его глаза расширились, когда он добавил:

— На средней стадии уровня закалённой кожи при полном высвобождении рост может увеличиться на целых шесть цуней, на поздней стадии — на девять, а на завершённой стадии — на двенадцать и более. Представляешь, насколько это невероятно? Говорят, воины на следующем уровне — уровне очищения крови — ещё страшнее в бою. Если твоя кожа недостаточно закалена к тому моменту, противнику хватит одного удара, чтобы разорвать тебя на куски!

У Вэй Хуна бешено забилось сердце от этих слов! Он всегда думал, что уровень закалённой кожи — это что-то вроде легендарной техники Золотого Колокола или Железной Рубашки, где нужно просто сделать кожу непробиваемой для оружия и ударов.

Но кто бы мог подумать, что боевые искусства в этом мире настолько сложны и многогранны! Оказывается, защита была лишь побочным эффектом, а основная цель — создать безупречную кожу, способную сдерживать и направлять невероятную силу внутренней энергии.

— Так вот оно что! — пробормотал Вэй Хун, глубоко вдохнув и молча запоминая эти бесценные крупицы знания.

На самом деле, он всё ещё абсолютно ничего не понимал в истинных боевых искусствах. Сейчас, не имея наставника, он мог узнавать только обрывки информации, случайно услышанные от других, что ставило его бесконечно далеко позади привилегированных богачей с их прославленными школами и опытными наставниками.

Но, странным образом, его это совершенно не волновало — ведь у него была уникальная возможность пробовать, ошибаться и совершенствоваться столько раз, сколько потребуется. Главное — продолжать идти вперёд шаг за шагом, не отступая ни на миг от выбранного пути!