Драгоценный улов: эликсир силы для крови и ци!

— Карась, сом...

— Бычок, толстобрюхая...

Вэй Хун подтащил рыболовную сеть к отмели и жадно начал перебирать улов. В одной сети оказалась рыба всевозможных сортов и размеров! Крупные экземпляры весили по пять-шесть цзиней, мелкие — по одному-два, а всего набралось примерно пятьдесят цзиней.

Нельзя не признать, что рыбные ресурсы здесь и впрямь были богатыми. Вот только большинство этих рыбёшек не стоило почти ничего, и лишь одна серебристая, длинная, с заострённой мордой рыба заставила его затаить дыхание, словно он наткнулся на редчайшее сокровище.

— Серебряный нож? — Вэй Хун был вне себя от радости.

Он и представить не мог, что, придя на реку ловить рыбу впервые за долгое время, с первого же заброса выловит такую редкость. По слухам, это был вид с наследием духовных существ, обитающий в глубинах больших рек. Она отличалась невероятной скоростью, и даже опытным рыбакам было сложно поймать такую. Не только мясо у неё было нежное и вкусное, но и сильно укрепляло ци и кровь! За это её особенно ценили богачи и знать, платя за каждую огромные деньги!

— Жаль! — пробормотал Вэй Хун, осторожно укладывая серебряного ножа в деревянную бадью и мысленно прикидывая: — В прошлый раз кто-то поймал трёхцзиневого серебряного ножа и продал за 3 ляна 5 цяней серебром. Моя рыбина весит, наверное, полтора цзиня, интересно, сколько за неё дадут?

Что касается остальной рыбы, Вэй Хун отнёсся к ней с некоторым пренебрежением. Придирчиво отобрав около десятка, он бросил их в бадью, а остальных отпустил.

Цены в этом мире были весьма странными. Возможно, из-за близости династии Великая Чжоу к миру культиваторов, на который влияла духовная энергия, реки кишели рыбой и креветками, а в лесах полно было диких зверей. Поэтому рыба и морепродукты почти ничего не стоили.

Простолюдины не могли позволить себе дорогие специи, а приготовленная без них рыба имела такой резкий запах, что трудно было проглотить. Засолка помогала избавиться от запаха, но соль стоила в десять раз дороже мяса, и кто бы стал так расточительствовать? К тому же рыба была постной, без жира, в отличие от свинины! С голодным желудком она совсем не утоляла голод!

Один цзинь неочищенного риса, сваренного в кашу, мог кое-как насытить всю семью, а цзинь рыбы в желудке через мгновение вызывал ещё больший голод. Поэтому в глазах простолюдинов рыба и креветки были так же бесполезны, как дикорастущие овощи. Рестораны, конечно, покупали рыбу, ведь у них были специи, чтобы приготовить её вкусно, но они принимали не всякую рыбу, поэтому Вэй Хуну пришлось произвести отбор.

— Хорошо, что мне сегодня повезло поймать серебряного ножа, — подумал он, — иначе вряд ли я смог бы много заработать!

Вэй Хун подумал и решительно забросил сеть ещё несколько раз. К сожалению, последующие забросы не принесли большого улова, и второго серебряного ножа поймать не удалось. Видя, что уже поздно, он быстро собрал вещи и отправился обратно, успев вернуться в столицу с несколькими десятками цзиней рыбы до закрытия городских ворот.

Он уверенно шёл по улицам, сворачивая то влево, то вправо, пока наконец не остановился перед рестораном под названием «Абрикосовый Цвет» в районе Аньлэ.

— Ого, братец Хун, это ты? — стоявший у входа слуга в синем одеянии просиял и с улыбкой воскликнул: — Давно тебя не видели. Разве не ты устроился учеником в мясную лавку? Почему сегодня опять весь пропах рыбой?

— Брат Лю, хватит шутить, ученику в мясной лавке не платят! — Вэй Хун беспомощно вздохнул. — Если не вернуться к старому ремеслу, как пережить зиму? Управляющий Линь на месте?

— Это ещё зачем? — слуга дружелюбно подшутил. — Рыбу свою просто сдай на кухню, потом иди в бухгалтерию за деньгами, зачем беспокоить управляющего?

— Мне тут повезло поймать серебряного ножа, — тихо сказал Вэй Хун. — Пожалуйста, попроси управляющего взглянуть, а я пока пойду на кухню.

— Ого?! — на лице слуги отразилась неприкрытая зависть.

Вэй Хун привычно прошёл на кухню через боковую дверь. Вскоре элегантный мужчина средних лет твёрдой походкой вошёл следом. Его звали Линь Вэйшэн, раньше он был бедным учёным, ютившимся в трущобах, но потом, благодаря помощи благодетеля, стал управляющим ресторана. Он всегда помогал бывшим соседям, и большую часть рыбы Вэй Хуна скупал именно он.

— Говорят, ты поймал серебряного ножа? — в глазах Линь Вэйшэна светилась улыбка, а весь его облик был гладок и безупречен, как нефрит.

— Повезло, дядя Линь, посмотрите. — Вэй Хун опустил корзину и показал на рыбу в бадье, среди которой выделялась длинная серебристая.

— Хм, неплохо! — Линь Вэйшэн явно разбирался в серебряных ножах и удовлетворённо сказал: — Рыночная цена серебряного ножа — 1 лян 2 цяня серебром за цзинь. Эта весит около полутора цзиней, дам тебе за неё 2 ляна, хорошо?

— Хорошо! — Вэй Хун довольно согласился.

Он знал, что Линь Вэйшэн делает ему одолжение. В других ресторанах такую цену точно не предложили бы! Затем помощники на кухне взвесили остальную рыбу. Всего 36 цзиней, по 3 вэня за цзинь, итого 108 медных монет!

— Итого 2 ляна 108 вэней, — мягко произнёс Линь Вэйшэн. — Иди в бухгалтерию за деньгами.

— Спасибо, дядя Линь! — просиял Вэй Хун.

— Подожди! — Линь Вэйшэн поднял руку, останавливая его, и протянул связку ключей. — У меня есть небольшой двор на соседней улице. Этой зимой, вероятно, будет холодно, найди время переехать туда с дедушкой.

— Дядя Линь, это неправильно! — Вэй Хун смущённо замахал руками. — В столице каждый кусочек земли стоит золота. Даже за самый захудалый двор нужно платить один-два ляна в месяц, мы с дедом не можем себе такого позволить.

— Не беда! — Линь Вэйшэн беззаботно улыбнулся. — Мой собственный двор пустует, и так пустует. Если вы с дедом переедете, мне будет не так одиноко. Всё лучше, чем мёрзнуть в трущобах.

— Нет! — Вэй Хун снова отказался, решительно покачав головой. — Человек может быть беден, но не должен терять достоинство. У нас есть руки и ноги, мы сами можем о себе позаботиться. Дед никогда не примет такую помощь.

В глазах Линь Вэйшэна мелькнуло восхищение. В конце концов, он лишь вздохнул и больше ничего не сказал.

Вскоре Вэй Хун вышел из «Абрикосового Цвета», сжимая в руке небольшой мешочек. За один короткий день он заработал больше двух лянов, и настроение у него было превосходное. На первый взгляд, заработок казался неплохим! Если ловить рыбу каждый день, можно было бы, пожалуй, заработать больше, чем таская тяжести в доках.

Но на самом деле всё было не так просто. Если бы Вэй Хун стал профессиональным рыбаком, он вряд ли часто ловил бы серебряных ножей, а если бы ловил слишком много обычной рыбы, «Абрикосовый Цвет» просто не смог бы всё это принять, а в других ресторанах за такую цену не взяли бы. К тому же, за рыбалку надо было платить налог на рыбу, налог на лодку, да ещё и откупаться от вымогательств речной ассоциации!

Многие рыбаки были настолько бедны, что даже не имели дома, жили и ели прямо на лодке. Разве можно сравнить это с тем, чтобы изредка тайком забрасывать сети?

— Управляющий Чжоу, почём у вас уголь? — Вэй Хун, едва пройдя несколько шагов, повернул и зашёл в лавку мелких товаров.

Толстый управляющий щёлкал на счётах за прилавком. Двое слуг переносили товары, очевидно, готовясь закрыть лавку.

— Ого, да это же малыш Вэй! — толстяк поднял голову, взглянул и улыбнулся. — Угольная зола — 1 лян 9 цяней за тысячу цзиней, серый уголь — 5 лянов 5 цяней за тысячу цзиней. Сколько тебе нужно?

— Что, опять подорожало? — Вэй Хун нахмурился.

— Тебе дорого, и мне дорого, — недовольно проворчал толстяк. — Вот увидишь, дальше будет только дороже!

— Ладно! — Вэй Хун положил мешочек на прилавок и сказал: — Угольной золы 1000 цзиней, крупной соли полцзиня. Завтра доставишь ко мне домой, договорились?

— Хех, ты что, разбогател? — толстяк был поражён.

— Просто повезло! — Вэй Хун улыбнулся.

Примечание переводчика: Если вы думали, что рыбалка — это спокойное хобби для размеренных людей, то вы просто не видели Вэй Хуна с его методом "а давайте-ка я заброшу в воду свиную кровь и напугаю всех рыб до усрачки". Два ляна за одну серебристую рыбку? Да за такие деньги я бы тоже в любую реку полез. Зато теперь понятно, почему в этом мире так мало рыбаков — все они уже стали миллионерами и переехали куда-нибудь подальше от этого дерьма.

(Конец главы)