Софи vs Tacita

Софи больше не в силах её контролировать, поскольку Tacita меняет своё поле, и немая девушка исчезает.

Даже в этот момент Софи продолжает двигать руками и сплетать свою паутину. Она действует очень быстро; парящие конструкты размером с пчелу дико носятся вокруг и натягивают почти невидимые нити маны.

Софи что-то замечает и взмахивает рукой; земля в нескольких шагах от неё вспучивается, и шип вонзается высоко в воздух. Она стремительно разворачивается, и ещё три шипа вырываются из трёх разных мест.

Концентрация на нескольких вещах одновременно не доставляет ей проблем; даже в этот момент её паутина продолжает разрастаться, а вокруг собирается всё больше конструктов.

На мгновение появляется Tacita; под её носом, ушами и глазами виднеется засохшая кровь, а из раны над ключицей кровь стекает прямо на рубашку. Она спокойно стоит на месте с покрытым собственной кровью кинжалом, затем меняет хват и делает шаг. Неужели Софи только что силой выбила Tacita из навыка скрытности?

Около дюжины конструктов устремляются к Tacita; каждый из них действует как ловушка и готов активировать свой эффект при разрушении. Сжимающая кинжал рука превращается в размытое пятно, и все конструкты исчезают, будучи многократно разрезанными за долю секунды.

Когда шипы пробивают землю, Tacita грациозно уходит от них; она прыгает из стороны в сторону и с лёгкостью уклоняется от ударов, танцуя между нитями паутины Софи.

С каждой секундой она подбирается всё ближе к Софи, которая бросает против неё весь свой арсенал. Паутина, конструкты, земляные шипы и лезвия ветра идут в ход; даже воздух над Tacita меняется, пытаясь сфокусировать свет и сжечь её, словно муравья под лупой.

Всякий раз, когда Софи пытается использовать ментальные манипуляции, Tacita создаёт короткий кинжал из маны и метает его в противницу по идеальной прямой. Оставляя за собой шлейф синей маны, кинжал с лёгкостью пробивает множество барьеров и вынуждает Софи уходить в защиту.

Когда Tacita оказывается всего в нескольких шагах, Софи сжимает паутину, притягивает конструкты вплотную, сплетает нити и атакует немую девушку.

Теперь паутина начинает влиять на движения Tacita и пытается сковать её; она вытягивает кислород из пространства, лишая девушку возможности дышать, а также меняет температуру и, судя по всему, даже плотность воздуха.

Несмотря на всё это, Tacita продолжает медленно идти вперёд; она игриво уклоняется от всех атак при необходимости, и лишь её руки превращаются в размытое пятно, отражая удары. Она кажется злой, причём настолько злой я её ещё никогда не видел.

Оказавшись в одном шаге от Софи, она взмахивает рукой и вонзает кинжал ей в шею.

Софи пытается схватить противницу за руку, чтобы усилить свои манипуляции, но Tacita выдёргивает кинжал, отсекает Софи руку целиком и делает шаг назад.

Они замирают друг напротив друга; Софи истекает кровью из шеи и обрубка руки, а Tacita пристально смотрит на неё в ожидании её смерти.

Разворачивается невидимая битва, которую мы можем лишь ощущать; я уверен, что [Манипуляция] и навык или Особенность Tacita сталкиваются прямо сейчас.

Tacita постепенно сжимает рукоять кинжала, и кровь вновь сочится из её глаз, когда рука приходит в движение. Она разворачивает кинжал остриём к себе, и лезвие протыкает кожу прямо над её сердцем.

Затем движение останавливается, и резким, похожим на удар хлыста взмахом руки она сносит Софи голову, превращая её в сияющие частицы.

Вскоре после этого Система телепортирует Tacita наружу.

Толпа под экранами поднимает невероятный шум; разные группы людей скандируют имена девушек. Одни празднуют победу, а другие возмущаются и бросаются проверять свои ставки.

Софи не выглядит радостной, но быстро вступает в разговор с остальными; она не хочет показывать свои эмоции сестре, которая, я уверен, всё равно способна их уловить.

В ожидании начала следующего боя я создаю над ладонью чёрную сферу; как и всегда, она пытается сопротивляться, пока я придаю ей форму снаряда, кинжала и других конструктов. Здесь мне сильно помогает Циркуляция Маны, техника от того похожего на таракана Абсолюта. Свой вклад вносит и прогресс, достигнутый в работе с дубликатом, а также все проведённые здесь тренировки.

Ближе к концу турнира я планирую провести больше экспериментов. Я хочу протестировать комбинацию чёрной маны и моей [Мана-Короны], попытавшись использовать её для нестандартного питания некоторых навыков.

Результат, скорее всего, окажется, скажем так, взрывным. И хотя я с нетерпением этого жду, я решаю немного повременить и попытаться ещё немного улучшить свой контроль перед этой попыткой.

В последнее время я бросил массу усилий на освоение чёрной маны, но интуиция подсказывает мне, что я проседаю в основах. Идея немного сбавить темп и подтянуть эту базу кажется весьма здравой. В долгосрочной перспективе это принесёт больше пользы, чем спешка и попытки использовать силы, которые я едва понимаю.

А ещё есть Miwa с её рукой и желанием встретиться с Палаточным, ремесленником первого ранга, чёрт бы всё это побрал.

"Майя выходит против Savant'а," — произносит Иззи.

Она тычет меня в бок и снова уставляется в экран после разговора с Софи, которую она всё ещё называет дурочкой.

"Почему Лапша растёт так медленно, он ведь поглощает кучу маны?" — спрашиваю я её.

Затем я поворачиваюсь к экрану.

"Я велела ему не расти слишком быстро, чтобы я могла носить его на руках и гладить! Он куда милее, пока такой крохотный," — отвечает она.

Понятно, в этом есть смысл. Бедная смертоносная макаронина.

На экране тёмно-синяя броня окутывает Майю, и прежде чем шлем закрывает её голову, я успеваю заметить её холодный и сосредоточенный взгляд. Она наверняка понимает, что шансов у неё немного, но это не мешает ей попытаться.

Майя активирует [Усиление], и её и без того высокая ловкость возрастает ещё сильнее; вооружившись двумя короткими мечами, она бросается на Savant'а.

На этот раз Savant не использует свой домен и лишь вытаскивает сломанный Меч Эонов; его совершенно не волнует, что от клинка осталась лишь половина. Он орудует им как длинным кинжалом или очень коротким мечом.

Его укрепление и короткие выбросы маны для усиления тела практически безупречны. Он укрепляет себя маной лучше любого другого участника Адской сложности. В коротких рывках он почти не уступает в скорости Tacita.

С предельной точностью, порой разминаясь с лезвием на волосок, он избегает атак: смещается в сторону, отпрыгивает назад и уклоняется головой.

Он не уступает Майе в скорости, но при каждом столкновении оружия даже не прикладывает особых усилий, поглощая кинетическую энергию удара своим навыком. Позже он высвобождает эту поглощённую энергию для усиления собственных атак.

Полагаю, он использует нечто вроде [Поглощения], [Контратаки], [Перенаправления] или навык с похожим названием. Эта способность позволяет ему поглощать атаки и сохранять их энергию на некоторое время за счёт затрат маны. Чем дольше он удерживает энергию и чем мощнее поглощённый навык, тем больше маны это требует.

Его навык наверняка невероятно хорош, раз уж он смог сохранить в себе даже [Дезинтеграцию]. Либо так, либо он находится на гораздо более высоком уровне, чем навык Лили, и Savant потратил уйму маны.

Меня это не особо беспокоит. С моими резервами я смогу с лёгкостью его подавить. У него нет ни единого шанса выдержать это со своими жалкими запасами маны.

Savant уклоняется и наносит рубящий удар; кромка его клинка светится мягким оранжевым светом домена. Меч с лёгкостью рассекает броню Майи и оставляет глубокую рану.

Без малейших колебаний Майя создаёт заплатку из маны для остановки кровотечения; вместо того чтобы пустить [Усиление] на исцеление, она вновь бросается в атаку. Она непрерывно меняет оружие, от кинжалов до боевых молотов, пытаясь застать Savant'а врасплох.

Временами она даже отращивает дополнительные конечности из маны за спиной и атакует ими.

Но и этого оказывается недостаточно; бой завершается минуту спустя. Savant едва успел разогреться, а броня Майи уже мерцает от потери контроля. В этот момент Savant ставит точку несколькими быстрыми взмахами меча, которые без труда рассекают творения Майи.

"Как думаешь, кто сильнее, Нат или Savant?" — спрашивает Аарон у Майи.

Он задаёт этот вопрос, когда она появляется снаружи.

Проходит несколько секунд, прежде чем Майя выходит из состояния глубокой концентрации; затем она ещё какое-то время просто пялится на блондина.

"Savant до смешного искусен, но Нат безумен вплоть до суицидальных наклонностей," — отвечает Майя.

"Значит, Нат?" — уточняет Аарон.

"Трудно представить, что Нат проиграет, но я не думаю, что Savant показал весь свой арсенал. Он наверняка припрятал парочку мерзких сюрпризов," — произносит Майя.

"Получается, Savant – это умный мальчик, которому легко даётся учёба, а Нат – тупица, который всю ночь зубрит материал грубой силой?" — спрашивает Аарон.

"Нет, Нат – это тот тип, который подожжёт класс, а затем воспользуется суматохой, чтобы списать, получив при этом жуткие ожоги," — отвечает она.

"Какого хрена?" — произносит Аарон.

Он озвучивает ровно то, что вертится и у меня на языке.

Пока что я решаю проигнорировать эти выпады в адрес моей, вне всяких сомнений, нормальной личности.

На экране тощий мужчина, победивший Мин-Дже, выигрывает очередной бой и становится финалистом своей группы. Кажется, он состоит в группе BenDover'а. У него схожий билд убийцы, но в отличие от тридцатилетнего BenDover'а, этому тощему мужчине за 50. Не сказать, чтобы возраст теперь имел большое значение при наличии характеристик.

Спустя ещё несколько боёв групповой этап завершается, и определяются 16 финалистов.

< ◇ >

Поздравляем с победой в вашей группе. Финалы начнутся через 1 час!

Группа 1 – Swordmaster

Группа 2 – Noname

Группа 3 – Brainiac

Группа 4 – Bard

Группа 5 – Gareth

Группа 6 – FoodFood

Группа 7 – Wanderer

Группа 8 – Zenith

Группа 9 – Savant

Группа 10 – Rook

Группа 11 – Meridian

Группа 12 – Sset

Группа 13 – Tacita

Группа 14 – Vesper

Группа 15 – Luminary

Группа 16 – AnotherOneHere

< ◇ >

Разглядывая список во всей красе, я могу лишь поражаться тому, насколько сильно не повезло group 4. Многим из них попались участники из нашей собственной группы или из Запределья, что лишило их шансов на выход в финал.

В списке даже присутствуют двое везунчиков со Сложной сложности, в чьих группах не оказалось ни одного участника с Адской: Zenith и Meridian.

Система объявляет сетку дуэлей, разделяя участников на две подгруппы.

< ◇ >

Группа 1 – Swordmaster против Группы 2 – Noname

Группа 3 – Brainiac против Группы 4 – Bard

Группа 5 – Гарет против Группы 6 – FoodFood

Группа 7 – Wanderer против Группы 8 – Zenith

Группа 9 – Savant против Группы 10 – Rook

Группа 11 – Meridian против Группы 12 – Sset

Группа 13 – Tacita против Группы 14 – Vesper

Группа 15 – Luminary против Группы 16 – AnotherOneHere

< ◇ >

Похоже, мне предстоит победить Swordmaster'а, а затем сразиться с Brainiac'ом или Bard'ом. После этого я, скорее всего, столкнусь с Гаретом или Бисквитом. Победитель этой мини-группы выйдет на победителя второй половины сетки. Скорее всего, это будет Savant, Tacita или Тесс.

"Довольна своей сеткой?" — спрашиваю я у Тесс.

Она тоже читает информацию из системного окна.

"Ну, мне нужно выиграть свой первый бой, а затем я выйду на Savant'а. Жаль, я хотела попробовать сразиться с Tacita, но тут уж ничего не поделаешь," — отвечает она.

"Уже опускаешь руки?" — спрашиваю я.

"Разумеется, я выложусь на полную, но, мне кажется, из нас всех только ты сможешь дать этому парню достойный отпор," — произносит Тесс.

"До сих пор он не особо выставлял свои силы напоказ. Он заполучил арканное оружие ещё во время первого события. А во время второго и третьего находился под сильным [Ограничением]," — рассуждаю я.

Тесс издаёт короткий смешок.

"Думаю, людям вроде нас даже этого достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы," — замечает она.

"Наверное," — отзываюсь я.

Я тяжело вздыхаю.

Затем я перевожу взгляд на камень маны, который достаю из кармана. Это тот самый камень, который Savant отдал Лили в обмен на восстановление своей руки. В нём хранятся исследования по исцелению, проведённые Хеллой, ученицей Чемпиона Тристана.

Учитывая, что он находился у Savant'а со второго этажа, совершенно очевидно, что он тоже изучил эти записи. В них содержится огромное количество информации о модификации тела, что значительно превышает данные о простом исцелении или отращивании конечностей и органов.

Например, изъятие чужих частей тела и присвоение их себе через процесс «исцеления». Проще говоря, принуждение собственного тела к их принятию.

Звучит всё это мерзко; речь идёт об использовании трупов давно умерших Чемпионов. Замена конечностей, пересадка сердец и плоти более могущественных людей, включая части тела, содержащие Особенности. В записях говорится о рисках подобных процедур. Отторжение Особенностей, борьба организма с чужеродными органами. Подобные операции невероятно опасны в случае отторжения.

И мне остаётся лишь гадать, какую часть этих знаний применил на практике тот парень и сколько в этом теле осталось от него самого.