Гарет

Мой аватар делает то, что, как я и думал, он сделал бы против множества противников, с которыми не смог бы столкнуться в лобовую.

Он просто взмывает высоко в воздух.

Ага, всё настолько просто, и тем не менее это даёт ему огромное преимущество.

Это всё равно что бросить вертолёт с пулемётами и парой бомб в бой против кучки людей с винтовками. И выглядит это не очень-то красиво.

Находясь вне досягаемости, люди внизу с трудом пытаются его обнаружить, и лишь немногие способны дотянуться так далеко, предупреждая остальных о грядущей атаке. Но всё тщетно.

Проходит пять секунд.

Проходит десять секунд.

Ничего.

Люди с Лёгкой сложности, нервные и более чувствительные, уже чувствуют, как мана концентрируется высоко в воздухе.

Проходит пятнадцать секунд, и над частями групп возводятся весьма неплохие барьеры.

Проходит тридцать секунд, и Сэмюэль кричит; люди разделяются и рассредотачиваются по большей площади.

Затем мой аватар атакует. Подобно падающему метеору, он приземляется туда, где находится больше всего людей со Сложной сложности, и, словно ЭМИ, из него вырывается разрушительная волна. Она распространяется на огромную часть леса, ослабляя барьеры, отменяя навыки или попросту разрушая их.

Затем он так же стремительно взмывает ввысь, оставляя после себя единственную сферу. Тепловую сферу размером с апельсин. Она золотистого цвета, и колоссальный жар, который она излучает, заставляет воздух вокруг неё дрожать.

Золотое пламя взрывается, накрывая территорию, и вместе с этим десятки людей со Сложной сложности начинают появляться снаружи.

А затем их становится ещё больше.

Один за другим их наспех воссозданные барьеры, броня и навыки оказываются не в силах противостоять ослепительному золотому пламени. Тела плавятся и сгорают до такой степени, что Система выбрасывает их наружу.

Будучи заряженной таким огромным количеством тепловой энергии, сфера охватывает огромную площадь, убивая сотни людей.

Когда кажется, что это конец, высоко из воздуха прямо в центр другой группы падает ещё одна сфера. Трёхцветная сфера, которая становится ярко-белой, взрываясь жаром, ударной волной и последующей имплозией.

Затем ещё одна трёхцветная сфера приземляется где-то в другом месте, а за ней и третья.

Взрывы меняют ландшафт, вырывая деревья с корнем, отправляя огромные куски земли в полёт по воздуху и разбрасывая вокруг человеческие тела, которые обгорают и расплющиваются, прежде чем превратиться в сияющие частицы.

Моего аватара нигде не видно, так как он благополучно остаётся на огромной высоте. Это эффективный и разумный выбор.

Внизу творится сущий ад. Люди горят, у выживших ужасные раны или оторваны конечности. Некоторые из них кричат, большая часть руководства мертва и уже находится снаружи, в общей зоне.

Как я и думал, у аватара, похоже, на исходе мана, и больших взрывов больше нет. Вместо этого на землю обрушивается дождь из сфер размером с виноградину, каждая из которых издаёт свистящий звук, рассекая воздух.

Некоторые из выживших пытаются спрятаться под деревьями или заблокировать атаки. Несколько человек даже пытаются выстрелить чем-то туда, откуда сыплются сферы. Но всё без толку. Аватар концентрирует атаки на тех, кто слабее или занят защитой от лесного пожара.

Всего десяти секунд оказывается достаточно, чтобы прикончить остатки Лёгкой и Нормальной сложностей. Десятки, сотни людей уничтожены аватаром, у которого осталось лишь крохи маны.

Выжившие участники со Сложной сложности кричат и осыпают аватара оскорблениями. Каждый из них раздосадован тем, что не может достать его своими атаками.

Очевидно, аватару абсолютно плевать. Ни капельки не волнует.

На мгновение на экране появляется его лицо. Спокойное и ничего не выражающее, пока он формирует вокруг себя более крупные снаряды маны, сжимая их. Затем, используя естественную гравитацию и свою кинетическую энергию, он выстреливает ими в претендентов. Не имея возможности использовать пламя, которое претенденты потушили, он просто отстреливает их с большой высоты снарядами маны.

Это весьма бесстыдно.

"Почему ты не сражаешься вот так? Это выглядит так просто!" — комментирует Мин-Дже.

"Потому что это было бы скучно," — отвечаю я.

Я задумывался о подобном стиле боя уже давно. Большинство людей моего или даже более высокого уровня не умеют летать. Это то, что позволяет мне делать кинетическая энергия. Наличие преимущества в воздухе и способность проводить дальние атаки, не беспокоясь об ответном ударе – это и впрямь могущественно.

Наблюдая за тем, как сражается аватар, возможно, для меня это и впрямь самый оптимальный способ ведения боя.

Но это так скучно.

Сражайся я так, я бы не подвергал себя опасности. Я бы не получал больше опыта. Я бы не увидел навыков людей, против которых сражаюсь. Я бы не узнал, что вообще возможно и как люди обычно ведут бой.

Я мог бы, но я не хочу так сражаться, потому что считаю, что так я не стану сильнее. Всё до банального просто.

И всё же, зная, что я могу сражаться подобным образом, я не беспокоился о том, что они одолеют моего аватара, и Аватартаниэль не разочаровал.

Такой трусливый мелкий засранец. Отличная работа! Ты делаешь папочку Ната очень богатым!

Последняя оставшаяся группа сдаётся и просто покидает событие, вместо того чтобы дожидаться, пока аватар убьёт их.

Вот так просто, менее чем за две минуты, мой последний вызов выигран; мой ограниченный аватар одолел почти две тысячи человек.

< ◇ >

Поздравляем, ваш аватар одержал победу в 3-м вызове! Вы получили 17 113 Осколков. Финальная награда за событие будет выдана после окончания 3-го события!

< ◇ >

Мне физически больно от того, сколько Система забрала в качестве своих 10% комиссионных, но я ничего не могу с этим поделать. Но, чёрт возьми, арканная пассивка может оказаться не за горами. Скорее всего, не во время турнира, но, возможно, где-нибудь на 6-м или 7-м этаже.

"Грёбаный монстр."

Brainiac приземляется на крышу рядом с нами.

"Я не дам тебе никаких Осколков," — произношу я прежде, чем он успевает продолжить.

Они мои. Моя прелесть!

Мой ават... нет, я упорно трудился, чтобы их получить.

"Даже я не настолько бесстыжий."

Brainiac фыркает.

"Так что ты здесь делаешь?" — спрашиваю я.

"Мне нужно было сбежать от Гари, старик иногда раздражает."

"Тебе стоит избить его и занять место лидера WhiteWing," — шутит Аарон.

"Только если ты возглавишь group 4."

Brainiac вздыхает.

"Даже если вся WhiteWing нападёт разом, у нас не будет ни единого шанса против Гари."

"Он не кажется таким уж сильным," — с интересом замечает Майя.

"Гари безумно силён."

"Конечно силён."

"Я не шучу!"

"Он просто выглядит так, словно ему больше подошла бы роль пастора или директора приюта."

Майя фыркает.

"Я понимаю, о чём ты."

Brainiac кивает.

"Но это только потому, что мы живые люди с Земли."

Разговор становится интересным, поэтому я прислушиваюсь. В то же время на экране появляется аватар Гарета, и запускается 15-минутный обратный отсчёт.

"Что ты имеешь в виду?"

Мин-Дже пододвигается ближе, потягивая свой напиток.

"Я имею в виду ровно то, что сказал. Гари добр только к людям с Земли, и какими бы отбросами они ни были, он всегда даёт им шанс. Только если он действительно поверит, что им уже ничем не помочь, он становится безжалостным."

Я так и знал. Паладин справедливости втайне является злодеем. Прямо сейчас Brainiac может думать, что Земляне находятся под защитой Гарета, но я уверен, что его тёмные секреты ещё всплывут. Не может быть, чтобы кто-то, кто ведёт себя с людьми так мило, не был злодеем.

Brainiac понижает голос.

"На третьем этаже он убил около сотни местных жителей. Детей, женщин – вообще без колебаний. Нам нужны были вода и еда, а у них они были. Так что он просто взял это на себя и вырезал их всех. После этого он улыбнулся, сказав нам не беспокоиться и что он защитит нас, взяв эти грехи на себя."

Я наблюдаю за аватаром Гарета. Ограниченный 5-м этажом, он стоит там, под деревьями. Точёное лицо сорока- или пятидесятилетнего мужчины, ожидающего своих претендентов.

"Гарет ни разу на нас не разозлился. Он никогда не кричит, никогда не отчаивается, никогда нас не бьёт и часто принимает удары вместо нас. Ни разу за прошедший год у меня не возникало беспокойства, что он может причинить мне вред," — произносит Brainiac.

"Вам не стоит недооценивать его только потому, что он иногда ведёт себя глупо или кажется слишком милым. Он на Адской сложности и в Запределье не просто так," — предупреждает Тесс.

"Это так."

Brainiac кивает.

"Знаете, что самое забавное? Он сильнее всего, когда один. Сражаясь с нами, он сильно сдерживается, чтобы защитить нас, но стоит ему оказаться в одиночестве, как его стиль боя меняется. Просто подождите и сами всё увидите."

Он указывает на экран, где аватар поджидает претендентов.

Спустя несколько минут начинается 3-й вызов аватара Гарета, в котором принимают участие более тысячи человек.

Мужчина сразу же начинает двигаться в сторону группы претендентов, и над его головой всплывает серебряная корона.

Как и раньше, мне интересно, как называется его корона. Помимо меня и Тесс, он пока единственный, у кого она есть. Это также вызывает вопрос: редки ли короны? Считаются ли они могущественными или важными?

Подобравшись ближе и увидев первых людей из-за деревьев, Гарет начинает излучать кожей серебряный свет. Возможно, «свет» – не совсем подходящее слово, это больше похоже на серебряный дым, просачивающийся сквозь кожу.

В его руках формируются две булавы, каждая из которых усеяна несколькими мерзкими шипами, и оба оружия, вероятно, длиной с мою руку. Над его плечами парят две серебряные сферы.

Бой начинается с того, что Гарет наносит удар по бойцу ближнего боя со Сложной сложности.

Мужчина ни на секунду не способен противостоять силе Гарета; его руки с хрустом ломаются, а булава пробивает облегающий кожу барьер, превращая человека в сияющие частицы.

Группа обрушивает на него дальние атаки, и даже когда они бомбардируют землю вокруг него или его кожу, он не создаёт вокруг себя броню. Лишь за счёт чистой силы своих характеристик и укреплённого тела он с лёгкостью противостоит им всем.

Одна из сфер с поразительной скоростью выстреливает вперёд и достигает группы из двадцати стрелков. Прежде чем они успевают пошевелиться, в мгновение ока сфера расширяется, словно пузырь, и все они оказываются внутри него. Пузырь перестаёт расширяться, а затем меняет цвет на более тёмный оттенок серебряного.

Группа теряет возможность выбраться наружу. Их тела врезаются во внутренние стенки пузыря, а оружие не в силах его пробить. Прежде чем они успевают предпринять новые попытки, серебряный пузырь начинает сжиматься так же стремительно, как расширялся до этого.

Все двадцать человек оказываются в ловушке. Из размеров небольшого дома пузырь сжимается до размеров маленькой комнаты, затем до размеров баскетбольного мяча и, наконец, до своего первоначального размера. Все, кто находился внутри, лишённые возможности сбежать, оказываются раздавлены и убиты.

Атаки начинаются заново. Гарета забрасывают снарядами, пока он почти лениво перемещается от группы к группе, и никто не способен выдержать больше одного удара его булавы. Два серебряных пузыря летают по округе, поглощая группы людей и превращая их в сияющие частицы.

За пределами турнира результат был бы куда более ужасающим. Куча людей, превращённых в спрессованную кровавую пасту.

Взрывающийся вокруг него от атак претендентов лес не доставляет ему особых хлопот. Кажется, он способен продолжать в том же духе днями напролёт.

Теневые атаки не могут его замедлить, огонь не причиняет ему вреда. Они не могут разрушить его ману и даже не в силах пробить сферу. Любой, кто попадает внутрь этих серебряных пузырей, погибает без исключений.

Когда они начинают убегать за пределы его досягаемости или радиуса действия его пузырей, он меняет стратегию. Корона над его головой исчезает, и серебряный дым перестаёт струиться из его кожи. Вместо этого вокруг его тела формируется броня.

Это не громоздкая или впечатляющая броня. Она кажется облегающей и плотной. В то же время булавы в его руках растворяются, и Гарет срывается с места, а земля взрывается под его ногами.

В мгновение ока он настигает очередную группу; на его руках формируются перчатки, и один удар в голову превращает мужчину со Сложной сложности в частицы. Гарет разворачивается, хватает меч рукой и бьёт другого мужчину ногой, проламывая ему грудную клетку; вскоре после этого мужчина рассыпается на серебряные частицы.

Подобно Лили, Гарет использует силу своего тела и брони, чтобы впасть в неистовство и разорвать оставшихся людей на части.

"Гарет действительно плох в выполнении нескольких дел одновременно."

Brainiac вздыхает.

"Но когда ему не нужно сосредотачиваться на исцелении, телепортации и поддержании активности наших меток, он может быть по-настоящему пугающим."

Мило. Сначала Гарет сливает настоящие имена всех из своей группы, а теперь вот Brainiac выдаёт экспозицию о его способностях.

Ну и группа.

"Так как называются его навыки?" — пытаюсь выведать я.

"Не скажу!" — отвечает Brainiac.

Что ж, возможно, они не так уж и глупы.

"Всё нормально, я могу спросить у Tacita. Уверен, она уже знает названия, если вы, ребята, обсуждали их когда-нибудь во время турнира."

Говоря это, я бросаю взгляд на вершину дымохода, где сидит худенькая девушка с растрёпанными каштановыми волосами.

Её глаза встречаются с моими, и выражение её лица кажется удивлённым, а странное поле, которое она генерирует, несколько раз быстро меняется. Но каждый раз я также меняю своё обнаружение, и мои чувства пробиваются сквозь него.

Лишь её последняя попытка увенчивается успехом, сбивая меня с толку чуть дольше, но затем она останавливается, когда я прозреваю и сквозь это.

Tacita кажется недовольной, даже раздражённой; её взгляд становится опасным, когда она изучает меня и мой способ её обнаружения.

Надеюсь, ты не думала, что сможешь прятаться от меня вечно.