Вызов Аватарам

Сидя на крыше, я наблюдаю за группой бедолаг, которым показалось хорошей идеей бросить вызов аватару Лили.

Лили решила обойтись лишь [Ограничением] 4-го этажа, и забавно наблюдать, как она разрывает на части мужчин, которые, вероятно, втрое тяжелее и вдвое больше неё. Она проделывает всё это в стиле, похожем на то, как она сражалась против Падшего Героя.

Её [Жертва] используется для ускорения движений, аватар даже не утруждает себя тратой маны на [Дезинтеграцию]. Одной лишь грубой силы её тела достаточно, чтобы позволить ей впасть в неистовство.

Это событие – веселье для нас и интересная возможность поучиться для людей с других сложностей. Для них видеть, как люди с Адской сложности вытворяют всё это, а затем самим сталкиваться с ними – это совершенно разный опыт.

Конечно, в какой-то степени это происходило во время 1-го события, но теперь они думали, что в больших группах у них может появиться шанс, однако в большинстве случаев терпели неудачу.

Каждому аватару можно бросить вызов 3 раза, и 1-й и 2-й вызовы – это в основном попытки небольших групп в надежде получить награды получше.

Никто с Адской сложности не вмешивается, и оставшиеся попытки постепенно становятся всё более организованными; собираются группы побольше, идёт активное планирование и обмен информацией. Сэмюэль, будучи тем ещё раздражающим типом, проделывает огромный объём работы, и ещё несколько парней ему помогают.

В конце концов, кажется, что первые 2 вызова нужны для проверки аватара, а последние они берегут для реальных попыток.

Аватару Тесс тоже бросают вызов, и группу стирают в порошок ещё до того, как они успевают до неё добраться.

На Гарета нападают десятки людей, но не наносят ему никакого урона.

Даже Мин-Дже, близнецы, Brainiac, Lootenant, Adam, Майя и остальные с лёгкостью побеждают небольшие группы.

Ограничения в основном установлены в районе четвёртого этажа, у Tacita тоже четвёртый. Но есть ещё один раздражающий парень с 3-м этажом.

Savant.

На его аватаре висят пять эпических предметов и 20 тысяч Осколков, предложенных в качестве дополнительных наград, и помимо моего аватара, к его приковано больше всего внимания.

Моему аватару всё ещё бросили вызов лишь однажды, а его аватару – ни разу. Channeler сказал мне, что по всей общей зоне рыщут несколько десятков человек, выискивая тех, кто столкнулся со мной, и собирая информацию о моих способностях.

За этим забавно наблюдать. Они относятся к этому куда серьёзнее, чем я думал, и во многом это, вероятно, заслуга Сэмюэля.

Видя, насколько он эффективен, я полагаю, имеет смысл, что Гарет держит его при себе, и до определённой степени Тесс тоже. Кажется, он полезный парень.

Что ещё забавно, так это то, что парень-убийца с Лёгкой сложности тоже принимает некоторые вызовы и выходит на арены, чтобы сразиться с аватарами.

После каждой попытки они уводят его, связывают и снова надевают ему на шею Нуль-ошейник. И всё же у парня, похоже, есть приличное количество Осколков, и он принимает почти каждый вызов, присоединяясь к претендентам.

Наблюдать за тем, как остальным приходится постоянно хватать его, потому что Система телепортирует его прочь, довольно забавно.

Я также наблюдаю, как он большую часть времени скрытно передвигается, пытаясь нанести урон аватарам атаками, похожими на яд.

Парень явно высокого о себе мнения и иногда вступает в стычки с другими людьми; в одной из ситуаций он даже атакует и убивает неосторожного парня со Сложной сложности и нескольких людей с Нормальной.

Всё выглядит так, словно он делает это нарочно, просто чтобы поиздеваться над нами. Особенно когда в вызове против аватара BenDover'а он просто сразу же атакует претендентов, стоя на месте и улыбаясь, пока те кричат от боли от его ядовитой атаки, которая, судя по всему, причиняет огромную боль.

Он появляется снаружи, и именно Тесс усмиряет его, хватая за шею и оттаскивая прочь, как собаку, пока он пытается её атаковать.

Затем, когда через тридцать минут начинается очередной вызов, он снова принимает его и на этот раз атакует других претендентов сразу же.

Хотя остальные и ожидали этого, с его ядовитым туманом для некоторых людей всё равно оказалось трудно справиться, к тому же он быстр, и его сложно поймать. Несмотря на то, что он с Лёгкой сложности, у него есть определённые навыки и он находится на 11-м этаже, так что там должны были быть неплохие награды.

Сэмюэль, будучи кайфоломом, убивает его своим гигантским мечом, и убийца появляется снаружи, смеясь, когда к нему направляется Гарет с мрачным выражением лица.

"Система позволяет вносить некоторые изменения, так что я могу сделать его сердце сильнее. Система может даже счесть это полезным. Но оно будет становиться всё сильнее и сильнее, и вне турнира оно взорвётся через неделю или две," — произносит Лили на удивление сердитым тоном.

"Мы можем попробовать," — кивает Софи.

Она, Мин-Дже и Бисквит сидят на крыше вместе со мной и Лили, пока мы наблюдаем за событием.

"Я могла бы наложить на него [Гейс], который заблокирует его инстинкт выживания. Или, если Система позволит, я могу сделать так, чтобы он сам решил покончить с этим," — предлагает Софи.

Только Мин-Дже, кажется, чувствует себя некомфортно из-за нашего разговора.

"Он действительно настолько плох?" — осторожно спрашивает он.

"Представь себе самое худшее, что только можешь, а затем удвой это. Вот кто этот человек. Я видела отголоски его воспоминаний, когда мы проверяли, действительно ли он убил всех этих детей, женщин и мужчин. Он – ничтожество из ничтожеств," — произносит Софи.

Софи, хотя обычно заботится лишь о своей сестре, кажется преисполненной решимости покончить с ним из-за того, что она увидела.

Я же, с другой стороны, наблюдаю за тем, как группа из ста человек сталкивается с Бисквитом.

Некоторые участники с Лёгкой и Нормальной сложностей всё ещё помнят, как он разрывал их на части во время 1-го события, поэтому действуют осторожно. Однако у Бисквита нет [Ограничения], и даже его посеревшая версия выглядит мило. Он даже двигается так же, как оригинал, медленно переваливаясь на своих коротких лапках.

Аватар Бисквита не особо медлит, и две из созданных им пурпурных сфер становятся ярко-белыми, устремляясь к группе, которая пытается их заблокировать.

Их попытка хороша, и даже кажется, что им это удастся, но именно тогда из Бисквита формируются щупальца, вытягиваясь на длину футбольного поля. Они размахиваются, превращаясь в размытое пятно, и при этом подчистую срубают огромный участок деревьев перед собой.

Когда щупальца обрушиваются на возведённые группой барьеры, они либо гладко разрезают их, либо пробивают грубой силой, ударяя по одному и тому же месту по несколько раз.

Бисквит также использует ментальную атаку, громко крича в их головах; большинство претендентов недостаточно опытны, чтобы полностью её заблокировать.

Сферы взрываются, стирая в порошок половину группы. Несколько снарядов маны добивают раненых, а щупальца заканчивают начатое.

"Хороший мальчик," — говорю я Бисквиту.

Я протягиваю ему кусочек вяленой оленины.

Он склоняет голову, немного сбитый с толку, но быстро уплетает предложенное угощение. Поверженные претенденты тем временем собираются снаружи, и некоторые из них даже начинают делать заметки.

"Нат," — прерывает меня Мин-Дже.

Я снова сосредотачиваюсь на их разговоре.

"Да?" — отзываюсь я.

"Нам правда стоит его убить?" — осторожно спрашивает он.

Даже при том, что он сам на пути к тому, чтобы стать хулиганом, убийство реального человека, похоже, глубоко его тревожит.

Не так уж трудно понять, почему. Нормальные люди поступили бы именно так. Просто некоторые из нас слегка сдвинутые.

"Мне плевать," — произношу я.

Я потягиваюсь и зеваю.

Хотя этот парень и кажется невероятно раздражающим, интересно наблюдать, как остальные пытаются решить, что с ним делать.

В последние несколько часов я также задаюсь вопросом: помогаю ли я Тесс и делаю ли то, о чём она меня просит, только потому, что она сродни лидеру группы и разбирается с раздражающими вещами? Или, может быть, это потому, что я хочу отплатить ей таким образом.

С каждым днём я узнаю о себе чуточку больше, и мне интересно, так ли это у остальных. Я один такой тупой и медленно открываю для себя эти вещи, или для них это тоже нормально?

Впрочем, это не так уж и важно. Я уже знаю, что сделаю. Колебаться дальше бессмысленно, да и мне это просто не подходит. Нужно лишь выбрать подходящий момент.

Что касается убийцы с Лёгкой сложности, я даже не утруждаю себя запоминанием его имени. Этот парень – всего лишь мелкая рыбёшка, которая скоро умрёт. Из всего этого вытекает лишь одна интересная вещь.

Если он доберётся до самого высокого этажа обучения и зачистит его, телепортируют ли его на Землю?

До сих пор мы в основном придерживались теории, что все вернутся одновременно, и, скорее всего, продолжим так думать. Если бы он смог вернуться после зачистки, тогда к тому моменту, как наш 5-й раунд выбрался бы наружу, на Земле уже были бы люди из первого раунда.

О, или дело может быть в том, что примерно к тому времени, когда мы попали сюда, никто из первого раунда и близко не подошёл к зачистке обучения? Если наша теория верна, то 1-й раунд начался на 4 недели раньше нашего, так что у них не было бы шансов.

"Они бросают вызов Savant'у," — подмечает Лили в тот же момент, когда это замечаю и я.

На экране появляется аватар Savant'а, в той же локации, что и другие аватары. Тот же лес, и запускается 15-минутный обратный отсчёт, в течение которого любой желающий может присоединиться.

Это 1-й из трёх вызовов, поэтому не так много людей с более низких сложностей присоединяются. Учитывая, что Savant стал победителем 1-го события и предложил хорошие дополнительные награды, к вызову присоединяется около ста человек со Сложной сложности.

"Было бы забавно, если бы они убили его," — с ухмылкой подмечает Мин-Дже.

"Только представьте."

Я рад, что group 4, кажется, испытывает к этому парню такую же неприязнь, как и я. Ну, не то чтобы неприязнь, он просто раздражает меня, и было бы забавно посмотреть, как он барахтается. В остальном я бы назвал свои отношения с ним нейтральными.

Но я не думаю, что они смогут бросить ему вызов. Этот аватар принадлежит тому, кто в одиночку зачистил 3-й этаж. Он расправился с Последним Королём и его воинами, а затем упокоил Святую. Кучки людей со Сложной сложности будет недостаточно.

Когда начинается вызов, всё происходит именно так, как я и думал. Аватар Savant'а использует свой домен; и хотя он слабее, чем во время 1-го события, он всё ещё способен быстро убивать слабых претендентов одним лишь излучением маны.

Домен не потребляет много маны, так как я не думаю, что он вложил так уж много в эту характеристику. И всё же он на такое способен. Мне нужно будет это изучить. Это может пригодиться для улучшения моего собственного [Домена Маны].

Savant даже способен растянуть свой домен на огромную площадь. Когда все слабые претенденты вымирают и он начинает сжимать его, нацеливаясь на Сложную сложность, они наконец обнаруживают его, уничтожая дерево, на котором он стоит.

Именно тогда он демонстрирует тот свой странный навык. Он поглощает огненные атаки, снаряды маны, ледяные конусы, водяные взрывы. Кажется, это даже не доставляет ему особых хлопот.

Плавно и с бесстрастным выражением лица аватар использует этот единственный навык как для защиты, так и для нападения, обращая их собственные умения против них самих.

Он делает это крайне расчётливо, находя слабости и применяя подходящие атаки против тех, кто либо не способен защититься, либо кого это истощает.

Что касается ближнего боя, даже Savant с третьего этажа быстрее любого из них. Он использует всплески маны с идеальным таймингом и поразительной эффективностью, чтобы двигаться быстрее только тогда, когда это необходимо.

Он вырывает их собственное оружие, используя его для атак или метания. Он убегает, меняя позицию и применяя домен, после чего продолжает поглощать атаки и сражаться.

И всё это даже не кажется ему трудным; аватар явно не выкладывается на полную.

Повернув голову в сторону, я замечаю сжатый кулак Мин-Дже. Парень наверняка понимает это так же ясно, как и я. Даже Savant с третьего этажа смог бы победить его, если бы Мин-Дже проявил неосторожность.

Дело не только в характеристиках или уровнях. Нынешний Мин-Дже находится на более высоком уровне, чем Savant 3-го этажа; его основные навыки тоже более высокого уровня, как и пассивки.

И всё же это отчётливо видно по тому, как сражается Savant. Как и Тесс, как и Tacita; Savant явно на голову выше обычных обитателей Адской сложности.

Что ж, дуэли будут интересными, это уж точно.

Проиграв аватару Savant'а, претенденты выбывают. Затем, час спустя, они снова бросают вызов моему аватару.

К этому моменту многие из них знают, откуда я наблюдаю за событием вместе с несколькими членами group 4, поэтому некоторые бросают взгляды в мою сторону в ожидании входа.

В итоге группа оказывается больше первой. Чуть больше 120 человек со Сложной сложности, что составляет больше половины от их числа, и множество участников с Нормальной и Лёгкой.

Как и прежде, по истечении обратного отсчёта мой аватар поджидает их там, и все они телепортируются внутрь. Точно так же, как и в прошлый раз, мой аватар взмывает вверх, выясняя, со сколькими противниками ему предстоит столкнуться. И так же, как и в прошлый раз, он сражается в той же манере. Эта версия моего аватара тоже начинает поджигать лес.

На этот раз они подготовлены: несколько групп борются с огнём. Либо пытаясь потушить его, либо ослабить, либо отрезать ему доступ к топливу.

Это отчасти срабатывает, загорается гораздо меньше деревьев.

Будь я на их месте, я бы, наверное, уничтожил весь лес, просто чтобы избавиться от всего, что аватар попытался бы поджечь. Но это потребовало бы от них слишком много маны.

Группа наиболее скрытных людей идёт в атаку, пока две другие группы пытаются отвлечь клона, а ещё две стараются защититься от пламени.

Неудивительно, что мой аватар видит сквозь различные дерьмовые навыки скрытности. Ненависть к невидимым врагам или ко всему, что имеет в названии слово «фантом», сияет ярко, и мне начинает нравиться аватар, безжалостно убивающий этих горе-невидимок.

Отличная работа, король! Взять их!

"Блядь, он оторвал ему голову."

"Он убил его его же собственной ногой."

Даже некоторые члены group 4, кажется, ценят это зрелище.

Под усилившимся натиском мой аватар поглощает жар от всего пламени, до которого может дотянуться, создавая огненную сферу, что парит вокруг него, и продолжает накачивать её тепловой энергией. Его сердце сильно бьётся.

Лишь при необходимости он использует часть этой энергии, превращая её в укрепление. Лезвия резонируют, прорезая доспехи и барьеры, а [Вооружение] блокирует массу урона.

Когда кто-то пытается применить усыпляющий газ, ядовитую атаку или ослепить аватара, он просто создаёт шлем без визора, всецело полагаясь на [Восприятие] для ориентации в пространстве.

Затем аватар взрывает огненную сферу.

Претенденты ожидают, что он ею выстрелит, предупреждённые более чувствительными к мане товарищами, которые знают, какое количество энергии она в себе таит. Они постоянно помнят об этом и, будучи не в силах развеять её, готовятся к тому, что аватар запустит её в них.

Но нет, аватар взрывает её прямо рядом со своей головой, ворвавшись в самую большую из уцелевших групп.

Пламя окатывает лес, поджигая его, превращая в пепел и раскаляя землю. В этом пламени проскальзывает золотистый оттенок, и никто не способен его остановить, когда оно пожирает большую часть группы.

Затем из эпицентра взрыва выходит мой аватар. Шлем на его голове разрушен, а половина лица ужасно обгорела, так что виднеется кость.

Всё пламя гаснет, втягиваясь в него, пока он игнорирует свои раны. А затем он снова идёт в атаку.

Остальные претенденты погибают за минуту.

Чуть больше пяти тысяч Осколков отправляются на мой счёт. Разумеется, только после того, как Система забирает свои десять процентов.

В любом случае, Аватартаниэль вновь отлично справился со своей задачей.

"Как думаете, кто бы победил? Я с 3-го этажа или этот паренёк Сави?" — спрашиваю я.

"Ни один из ваших аватаров не выложился на полную, так что сказать трудно," — размышляет Софи.

Она наблюдает за группой, которая, только выйдя из проигранного испытания, тут же принимается за мозговой штурм.

"Я бы победил," — уверенно заявляю я.

"Знаменитые последние слова," — подкалывает Софи.

"Мне больше интересно, как они бросят тебе вызов в последней попытке. Channeler сказал, что они планируют выставить против тебя, возможно, больше тысячи претендентов; даже люди с Лёгкой сложности готовы рискнуть пятью Осколками ради этого. Мысль о том, что ты потеряешь Осколков почти на стоимость предмета арканного ранга, настолько же болезненна, насколько и забавна."

"Всё будет нормально," — отмахиваюсь я.

Вызовы продолжаются до тех пор, пока многим людям с Адской сложности не бросают вызов по два раза, оставляя последнюю попытку на потом.

Я также понимаю, что за 24 часа они не успеют бросить вызов каждому аватару по три раза. Поскольку одновременно можно бросить вызов только одному аватару, к тому же существует 15-минутный период ожидания, за которым следует время, проведённое в бою с аватаром. Поэтому они действуют несколько избирательнее.

Каждому аватару бросают вызов хотя бы раз, но некоторым из них так и не бросают во второй.

Tacita – настоящая угроза; она убивает бросившую ей вызов группу с такой эффективностью, что они начинают бояться её больше, чем кого-либо другого, включая Бисквита.

Изабеллу называют сумасшедшим ребёнком.

Даже когда Тесс бросают вызов во второй раз, они не могут её найти, поскольку она отстреливает их издалека.

Гарет выдерживает комбинированные атаки десятков участников со Сложной сложности. Наносимый им урон не так уж велик, но, обладая более крепким телом, он медленно расправляется с ними, в итоге даже не запыхавшись и не получив ни единой царапины.

Близнецы и Мин-Дже отлично справляются и выигрывают первые два вызова. Близнецы используют [Сенсорный Обман], заставляя претендентов атаковать друг друга, и передвигаются на огромных скоростях благодаря своему [Ускорению]. Они также проводят ментальные атаки, сбивающие заклинания множества людей.

Мин-Дже использует в основном [Гравитационный Колодец] и [Телекинез]. Мелкие камни превращаются в пули, с лёгкостью убивая людей или вынуждая их тратить ману на поддержание защиты. Снаряды оказываются намного тяжелее, чем должны быть, нанося удивительно много урона.

Но даже без особого использования навыков видна чёткая разница между Адской и остальными сложностями. Люди с Адской сложности быстрее управляют своей маной, навыки активируются быстрее и обладают большей мощью. Их укрепление тела и чувства развиты куда лучше. Даже люди со Сложной сложности не идут ни в какое сравнение.

Это интересно, так как я ожидал, что разница будет меньше, но в итоге, может быть, участники со Сложной сложности не такие уж и сильные? Или это люди с Адской настолько превосходят их в силе?

Лишь трое из 31 человека с Адской сложности проигрывают в первых двух вызовах, и ни один из них не принадлежит к group 4.

Слишком амбициозные ограничения, скорее всего, в конечном итоге и станут причиной большинства поражений.

Аватар Майи, используя броню и оружие из маны, прорубается сквозь них. Её техника владения оружием даёт о себе знать, так как она ограничена 4-м этажом, где она платила некоторым людям за уроки. Она действительно выглядит как рыцарь – именем которого она и назвалась в Сообществе.

Софи, с тем же самым ограничением 4-го этажа, тоже вселяет ужас. Даже тогда она была способна проникнуть в разум Первого и удерживать его. Так что по сравнению с этим значат какие-то там претенденты из обучения?

Её аватар ледяной и бесстрастный; она берёт под контроль людей с Лёгкой сложности, которые тут же начинают резать друг друга. Любой, кто подбирается к ней слишком близко, замирает лишь на мгновение – и она использует его, чтобы убить их одним ударом. Её [Манипуляция] прерывает применение заклинаний, заставляя атаки взрываться прямо в толпе.

Те, у кого защита послабее, умирают от одного лишь давления её ментальных атак. Затем она с лёгкостью манипулирует маной вокруг себя, перенаправляя брошенные в неё атаки или разрушая их. Она манипулирует землёй: созданные из неё шипы насквозь пронзают людей. Ветви деревьев извиваются и оплетают противников. Это не тот стиль боя, который подходит ей больше всего, но она побеждает.

Когда остаётся около пяти часов, моему аватару бросают вызов в третий раз. Первому аватару из всех.

И это не из-за Channeler'а и нашей кампании по дезинформации. Нет, причина вполне ожидаема: обыкновенная жадность.

Это как лотерея. Ты знаешь, что, скорее всего, проиграешь, но а вдруг...?

Я наблюдаю за тем, как число претендентов растёт, пока до старта не остаётся пять секунд.

< ◇ >

Вызов 3/3 – Осталось 5 секунд

Количество претендентов:

Лёгкая сложность – 1021

Нормальная сложность – 755

Сложная сложность – 212

Собранные взносы за вызов: 19 015 Осколков

< ◇ >

Внутри зоны в последний раз появляется мой аватар. С тем же пустым выражением лица и сероватым оттенком. Против него – почти две тысячи человек.

Общая зона становится пугающе пустой; остаётся лишь несколько человек с более низких сложностей и мы, участники Адской. Впервые с начала турнира здесь воцаряется тишина.

Последующая бойня занимает едва ли две минуты.