Демон и волк

Начавшаяся вспышка паники восхитительна. Десятки и сотни людей с более низких сложностей убегают прочь, едва завидев чёрного волка издалека. Признаю, я, возможно, недооценил их инстинкт выживания. Я отчасти ожидал, что они попытаются сфотографировать гигантского рычащего волка, который продолжает называть Изабеллу мудаком. Но что ж, некоторые из них падают в обморок прямо под давлением телепатических сообщений волка, так что, возможно, мне не стоит возлагать большие надежды на их способности.

"Отпусти моего мастера! Как ты посмела. Мастер! Это такой позор! Пожалуйста, умоляю тебя, позволь мне отомстить за тебя!" — телепатически кричит он.

И всё же волк не атакует.

Зная, куда смотреть, я чувствую телепатическую связь, которую он создаёт с Бисквитом, и эти двое, похоже, общаются.

Не зная, что делать с неподвижным, ругающимся волком, мы просто стоим и ждём. Одно можно сказать точно: если он атакует или пошевелится хоть сколько-нибудь агрессивно, на него набросятся около дюжины участников Адской сложности.

Подобно Веге, над его головой нет никакого текста. У Веги во время 5-го этажа над головой висело [Ученик], но после того, как она вернулась через неделю, оно исчезло. Сейчас его тоже нет. Означает ли это, что после Обучения такой информации не будет? Это касается только Обучения?

"Мастер, я хочу его погладить! Можешь его придержать, как того милого Пепельного Волка?"

Я игнорирую свою ученицу и не свожу глаз с гигантского существа. Эта ситуация, реакции всех людей вокруг меня – это забавно. В очередной раз нам подкинули что-то новенькое, неожиданную ситуацию, вызванную одним-единственным похожим на дирижабль пёселем. Этот корги в форме буррито, всегда вытворяющий подобные вещи.

Чёрт возьми, я люблю это глупое маленькое животное.

"Бисквит, это твой ученик?" — спрашиваю я единственное разумное, что мог придумать.

"Этого не может быть..." — пытается произнести Майя.

"Друг!" — прерывает её Бисквит, посылая это в наши головы.

О, божечки.

"Софи, пожалуйста, скажи остальным из Адской сложности успокоиться. group 4 разберётся с Волчарой," — говорю я ей.

Софи тут же это делает, не задавая вопросов, и сообщения отправляются. А я, всё ещё держа Вегу на руках, использую кинетическую энергию, чтобы пронестись по воздуху и приземлиться перед чёрным волком.

Существо массивное. Огромное, как здание. Одно лишь его присутствие кажется подавляющим, а также его колоссальный вес, когда он перемещает тело. Его золотые глаза опасно сверкают, когда он оскаливает зубы – каждый из них длиннее меня ростом, – и опускает голову.

"Мудак, я не атаковал, потому что мой мастер не желает, чтобы я это делал, но я отказываюсь наблюдать за позором, которому его подвергают. Скажи этой юной самке отпустить его! Немедленно!" — телепатически произносит он.

Его голос звучит как у маленького мальчика, и мне приходит в голову мысль, что он, возможно, ещё щенок.

Насколько же большими должны быть его родители? Насколько могущественен этот волк? Он не ощущается таким сильным, как Гайатра, и не таким сильным, как Ткач Завесы. Может быть, примерно на уровне Стража Завесы?

Я хочу сразиться с ним и проверить его в бою. Это первый монстр, которого я встретил, обладающий человеческим интеллектом и способностью к речи. Вообще-то, он считается монстром или животным?

"Друг," — посылает Бисквит по общей сети.

Это в основном предназначается мне, словно корги, похоже, знает, что творится у меня в голове.

Чёрт возьми, ладно. Не буду я приставать к волчаре.

Бисквит вылетает из рук Изабеллы и медленно подлетает ко мне. Затем он смотрит на волка, который опускает голову, как ребёнок, которого вот-вот отшлёпает отец.

"Друг!" — посылает Бисквит волку.

Он подлетает перед Вегой, которую я держу на руках, и с любопытством обнюхивает её.

"Мастер, эти люди и существа – твои приспешники?" — спрашивает Вега.

Её глаза скользят между Бисквитом, волком и остальными.

"Можно и так сказать," — отвечаю я.

"Они были твоими приспешниками ещё до того, как я стала твоей ученицей?" — интересуется она.

Зная, что она хочет услышать, я отвечаю.

"Ты моя первая приспешница," — произношу я, к счастью красноглазого полудемона.

Она шевелится в моих объятиях, явно довольная, и её крошечные рожки тычутся мне в подбородок.

"Тогда как первая приспешница и первая ученица, моя позиция выше их, и они должны проявлять ко мне уважение!" — заявляет она.

"ЧТО?!"

Волчара кажется искренне шокированным.

"Мой род – это род древнего волка, пожиравшего планеты. Меня не будет гладить слабая девчонка, пахнущая этими безумными демонами!" — возмущается он.

"У тебя слабое сердце!" — кричит моя ученица в ответ, словно это самое страшное оскорбление, которое она могла придумать.

Затем Майя произносит то, что, как мне кажется, думают все остальные.

"Какого хрена," — произносит она.

Она почти смеётся, в шоке и чистом неверии от ситуации, в которой мы оказались.

◯

Насколько бы грозно Волчара ни выглядел, он не доставляет никаких проблем. Сдерживаемый Бисквитом, он послушно выполняет приказы своего мастера, и когда мы перемещаемся к нашему дому, он ложится неподалёку, для этого сокрушая часть леса.

Я замечаю, что все из group 4 странно напряжены, их тела готовы в любой момент взорваться в движении и вступить в бой. Словно они переключились с игривого настроения, которое большинство из них сохраняет во время турнира, на готовность сражаться ценой собственной жизни. Они остаются в таком состоянии, даже когда Бисквит объясняет всё, а Изабелла и я переводим.

Молодой волк называет нас мудаками несколько раз, и мне не нужно ни секунды, чтобы понять, откуда это взялось.

Чёрт возьми, Бисквит.

Будущий животный Абсолют, Повелитель Земли, Архимаг, рождённый в Обучении, и наркоман вяленой оленины, просто парит между нами и своим учеником. Гордый, он пытается представить обе стороны.

Держу пари, корги увидел, как я призываю свою ученицу, и сделал то же самое. Нечто, вероятно, возможное благодаря его наградам за события. Пока что никто другой не получал тех же самых предложенных наград.

"Еда," — заявляет Бисквит, останавливаясь передо мной.

Когда я хватаю его за щёки, сжимаю их, а затем держу его, чтобы пощекотать его нос 50 раз, чёрный волк меняет позу; золотые глаза наблюдают за позором, которому мы подвергаем его мастера.

"Мастер, вы можете сделать это и с моим носом!"

Вега борется за моё внимание.

Вместо этого я отпускаю Бисквита, который подлетает к чёрному волку, разговаривающему с Гаретом и Тесс. Затем я хватаю Вегу за рог и притягиваю её ближе.

"«Кабум», ты сказала," — произношу я.

Я трясу её головой.

"Кабум!" — счастливо отвечает она.

"Расскажи, что ты натворила."

◯

От лица Аарона Далтона

"Чёрт, это жутко. Этот парень почти улыбается," — получаю я от Денниса через нашу связь, которую мы держим отдельно от той, что создали для сети Софи.

"Он не улыбается," — отвечаю я.

"Просто приглядись, уголки его губ слегка приподняты, и посмотри, как он держит эту девчонку. Какого хрена, разве он не просто мана-маньяк? Почему он сейчас выглядит как её старший брат?"

"Скорее как отец," — отвечаю я.

"Кабум!" — улыбается девочка, отвечая Натаниэлю.

Она даже моложе Изабеллы, но в то же время я чувствую нервозность, просто глядя на неё. Каждый раз, когда Натаниэль отворачивается от неё, выражение её лица меняется и становится холоднее.

Я ещё не видел такой маленькой девочки.

На мгновение наши глаза тоже встречаются, когда Натаниэль поворачивается в сторону и что-то говорит Киму, который там сидит. Красные глаза встречаются с моими, и они бесстрастны, совсем как глаза Натаниэля с 1-го этажа.

Это напоминает мне о мана-дожде, о том, как мы сражались, чтобы выжить, пока капли пронзали нашу кожу, а Натаниэль хладнокровно вырезал монстров. Она точно такая же, как и он тогда.

Но это выражение исчезает в тот момент, когда Натаниэль начинает поворачиваться в её сторону. Она улыбается мне и даже машет рукой, но это кажется фальшивым. Лишь когда Натаниэль обращает на неё своё внимание, её глаза снова загораются, и на её лице расцветает широкая улыбка.

Через нашу связь Деннис чувствует мои эмоции, а я – его, и у нас обоих одно и то же мнение о маленькой девочке.

"Демон," — посылает Деннис.

Крошечные острые рожки, глубокие красные глаза. Она выглядит так, словно готова в любой момент вступить в бой и даже попытается укусить тебя за шею, если придётся.

"Иззи, что ты о ней думаешь?" — спрашиваю я в тот же момент, когда добавляю её к разговору.

В то же время Аарон добавляет Софи.

"Она пугающая!" — кричит Изабелла в тот момент, когда подключается к сети.

"Она просто девочка и, вероятно, много пережила," — пытается возразить Софи.

"Есть шанс, что это из-за этого? Нат сказал, что у его ученицы была тяжёлая жизнь."

"Возможно..."

Изабелла колеблется.

"Но она пугающая! Даже красивый волк кажется менее опасным!" — добавляет она.

"Ну, чёрт возьми," — вздыхает Деннис.

"Не ругайся при Изабелле!" — предупреждает его Софи.

"Какие эмоции ты от неё чувствуешь?" — спрашивает она.

Изабелла некоторое время молчит, а затем произносит.

"Она очень счастлива и очень любит Ната! Прямо очень-очень! А нас она не любит."

"Может быть, она ревнует и думает, что мы отнимем у неё Ната," — посылаю я через связь и наблюдаю за маленькой девочкой.

"Я нашла гнездо серых ящериц, МНОГО их. Серых ящериц, о которых я рассказывала, и они действительно были вкусными, а их конечности действительно отрастают. Может быть, я как-нибудь принесу одну, чтобы ты научился быстрее отращивать свои конечности!"

Ученица Натаниэля смотрит на него и серьёзно его изучает.

"Как проклятие Бэмби? Стало лучше?" — спрашивает она.

О чём они вообще говорят?

"Она не беспокоится о том, что мы его заберём."

Изабелла не согласна.

"По крайней мере, не сильно! Ей просто на нас плевать. Она очень испугалась, когда появилась здесь и увидела всех нас, но в тот момент, когда она заметила Натаниэля, она успокоилась."

Это удивительно. Помимо нескольких взглядов, которые мы с Деннисом заметили, она кажется обычной. Даже сейчас она счастливо улыбается, разговаривая с ним, и когда Нат представляет ей людей, она приветствует их. Всё выглядит дружелюбно, и, возможно, она просто маленькая девочка, внезапно испугавшаяся большого количества людей.

Но я просто не могу не нервничать, когда её глаза хоть на чуть-чуть меняются каждый раз, когда она смотрит на кого-то, кроме своего мастера.

"Она действительно хорошо обнаруживает ману," — упоминает Софи.

"Она держит свои мана-чувства активными всё время, постоянно проверяя на предмет опасности."

Я ничего не заметил.

"Какого чёрта, правда? Я ничего не чувствую!"

Даже Деннис кажется таким же шокированным, как и я.

"Попытайтесь сосредоточиться на этом чуть больше, вот так."

Софи делится тем, как она это чувствует, и я тоже это ощущаю.

Только тогда мы это замечаем. Едва заметное прикосновение её мана-чувств.

"О, и, кстати, то, что она делает, очень похоже на то, что делает Нат. Просто я даже не могу почувствовать, как Нат делает это большую часть времени. Но я уверен, что он и сейчас посылает свои чувства вокруг себя."

"Он счастлив," — внезапно произносит Изабелла.

С помощью Софи она делится крошечными крупицами чувств, которые она улавливает сквозь защиты Натаниэля.

Это так странно. Хотя его лицо почти не меняется, он кажется более живым, и даже его движения быстрее, под воздействием этого. Ему даже неважно, когда она прижимается к нему, её голова у него на груди. Словно они оба к этому привыкли.

Но затем Натаниэль, кажется, что-то замечает, и на полуслове его глаза загораются золотым кольцом вокруг зрачков. Он поворачивается к нам, и я чувствую, как он перехватывает контроль над частью сети так, словно это сущий пустяк. И неважно, сколько контрмер мы установили против подобного вмешательства.

"Иззи, я говорил тебе перестать это делать," — звучит его голос по связи.

"Но так или иначе, моя приспешница почувствовала ваше прощупывание, так что хотя бы подойдите и поздоровайтесь с ней. Сейчас вы выглядите как жуткие сталкеры."

Затем его присутствие исчезает.

Глядя в нашу сторону, один из красных глаз его ученицы тоже меняется; вокруг её зрачка появляется едва заметный намёк на похожее золотое кольцо.

Девочка младше Изабеллы улыбается нам, но я всё равно чувствую себя букашкой в её глазах.