Немного странные

Если я скажу ей, что это я, Miwa не раскроет личность Палаточного... лидера рейтинга ремесленников, верно?

Но чёрт возьми, выглядит она жутковато. Неужели она сейчас пустит слюни при мысли о встрече с лучшим ремесленником этого турнира? Может, она сталкер, и именно поэтому скупила так много проданных мной вещей? Это она взвинтила цены?

Miwa, заметив, что я смотрю на эти уродливые вещицы, улыбается; выражение её лица меняется по сравнению с тем, что было раньше.

Она делает к ним шаг.

"Я скупила всё, что смогла! Я даже заставила нескольких членов моей группы купить парочку. Я теперь у них в долгу, но оно того стоило!"

Miwa берёт два предмета: один – созданный мной кинжал, а второй сделан кем-то другим, вероятно, самой Miwa.

Вскоре она это подтверждает.

"Этот кинжал сделан мной. Система оценивает его как предмет среднего редкого ранга."

Кинжал, который она мне показывает, прекрасен, и хотя он изящен, он не ощущается хрупким. Начертания несколько неуклюжи, но она отлично справилась с приданием формы металлу, уплотнив его и сделав результат приятным глазу, не жертвуя при этом характеристиками.

Рядом с её кинжалом лежит один из моих, и пока они лежат бок о бок, разница бросается в глаза. Мой кинжал куда грубее – просто кусок металла в форме кинжала. В нём есть изъяны; он уродлив, и даже начертания кажутся менее изящными.

Miwa берёт оба предмета и пропускает свою ману сквозь клинки. Затем она с силой ударяет их друг о друга.

Со звоном её клинок разлетается надвое, а мой кинжал не получает никаких повреждений, если не считать крошечной зазубрины на лезвии.

Она с улыбкой поднимает уцелевшее оружие.

"Этот кинжал," — произносит она.

"Едва дотягивает до среднего редкого ранга, а может, и вовсе низший редкий."

В её голосе слышится больше эмоций, и говорит она быстрее. Словно человек, которому довелось заговорить о своих увлечениях или вещах, которые ему нравятся.

"Поэтому я хочу встретиться с ним или с ней. Я позволю тебе изучить руку, если ты пообещаешь её не повредить. Sset сказала, что ты покупал у него вещи и можешь с ним связаться."

Она делает ещё один шаг ко мне, и я выставляю руку перед собой, чтобы её остановить.

"Ладно-ладно, давай успокоимся, хорошо?"

Наконец осознав происходящее, Miwa густо краснеет и быстро делает шаг назад; на её лице появляется извиняющаяся улыбка.

Она поспешно кланяется.

"Я прошу прощения за своё поведение!"

"Всё в порядке, просто дай мне об этом подумать, ладно? И подожди минутку."

Я быстро телепортируюсь к якорю в своей комнате и беру кинжал, который она хочет, и приличного размера кусок пустотной стали. Затем я телепортируюсь обратно к якорю, оставленному рядом с ней.

"А пока возьми это за твою помощь с пиццей. Я поговорю с Fuck... с этим человеком и скоро дам тебе знать."

"Пожалуйста, сделай это, и спасибо!" — благодарит Miwa.

Miwa берёт эпический кинжал и кусок металла и осторожно убирает их.

"Мне начать её готовить?" — спрашивает она.

"Может быть, через час или два?" — отвечаю я.

Затем мне в голову приходит идея.

"Вообще-то, я приду к тебе где-то через день, и мы сможем приготовить её вместе. Так пойдёт?" — предлагаю я.

"Я не против, но не могу гарантировать результат, если её будут готовить несколько человек."

Я машу рукой.

"Ничего страшного. Значит, завтра примерно в это же время?" — уточняю я.

После того как она кивает, я быстро телепортируюсь прочь. Разбираться с пускающими слюни фанатами – это забота для будущего меня. Чёртова чудачка.

Появившись на крыше нашего дома, я первым делом сканирую окрестности.

Как и ожидалось, не так уж далеко за пределами нашего участка находятся сотни присутствий. Неудивительно, что люди с других сложностей заинтригованы, а гигантского чёрного волка видно даже издалека. Обнаружив одно присутствие, я несколько раз устанавливаю якорь и добираюсь до него, находя там Channeler'а.

"Привет."

Он спотыкается, пятится назад и от неожиданности чуть не падает. Я и забыл, что некоторые люди не так уж хороши в обнаружении или не особо жалуют сюрпризы.

"Тебе нужно перестать так делать," — жалуется он.

Я помогаю ему подняться на ноги.

"Разве ты к этому ещё не привык?" — спрашиваю я.

"Потребуется ещё пара дюжин попыток," — слабо отшучивается он.

Он кивает в сторону волка, которого видно даже отсюда.

"Твой новый питомец?" — интересуется он.

"Бисквита," — отвечаю я.

Убедившись, что я не шучу, Channeler лишь смеётся.

"Ага, логично," — произносит он.

"Можешь не переживать; он ничего не сделает. А даже если бы и сделал, мы не можем здесь умереть, так что всё в порядке," — заверяю я.

"Ты смог бы его победить?" — спрашивает он.

На мгновение я задумываюсь об этом, вспоминая колоссальный вес волка, ощущение его маны и его детские, но в то же время опасные глаза. Волк не слаб, нет, даже несмотря на то, что настроение вокруг него беззаботное, он опасен, и даже очень.

"Ага, смог бы," — отвечаю я.

"Насколько он силён по сравнению с тем, что вы встречаете на своих этажах?" — спрашивает Channeler.

"Честно? Я не уверен насчёт нашего текущего этажа, но на предыдущих я встречал существ и посильнее, а с некоторыми из них даже сражался. Советую хорошенько к нему присмотреться. Монстры размером с этого волка, вероятно, не будут чем-то редким спустя совсем недолгое время после окончания нашего Обучения," — рассказываю я.

"Парное Схождение," — произносит он.

Он смотрит в ту сторону, где находится чёрный волк.

"Да," — подтверждаю я.

"И вы уже сражаетесь с существами, столь же сильными, как этот волк," — задумчиво произносит он.

"Адская сложность в последнее время ощущается легче, поскольку мы становимся сильнее, но сюрпризы и пиздецы случаются всегда. Так что да, это не такая уж редкость. Как думаешь, почему из 250 человек, начавших на Адской сложности, в живых осталось только 38?" — спрашиваю я.

"Noname," — осторожно начинает Channeler.

"Ты всегда относишься к этому так беспечно. Никогда не возникало ощущения, что вы, ребята, с трудом выживаете или что всё это слишком для вас опасно."

"Всё не так уж плохо," — отзываюсь я.

Этот блондинистый и бесполезно красивый парень лишь улыбается и качает головой. Что он делает, позирует для фото?

"С недавних пор я кое-что заметил," — произносит он.

Пока он подбирает нужные слова, я умираю один раз. Чёрная мана разрывает моё сердце на части, когда я подвожу её слишком близко. И всё же я умудряюсь вести себя как ни в чём не бывало и слегка корректирую свои попытки. Как и прежде, слишком много маны вблизи моего Сердца Маны – не самая лучшая идея. Мне нужно будет внести кое-какие изменения.

"Ты, Savant, Tacita, Sset. Вообще-то, все с Адской сложности. Вы, ребята, кажетесь..." — тянет он.

"Немного странными?" — подсказываю я.

Это я тоже успел заметить.

"Вроде того. Порой проскальзывает нечто такое, что делает очевидным, почему именно вы оказались на Адской сложности, и я говорю это не для того, чтобы вас оскорбить или типа того. Я просто думаю, что такие люди, как вы, – единственные, кто способен всё это вынести, и никто из участников Адской сложности не выглядит так, словно был бы счастлив на Земле в своей обычной жизни," — объясняет он.

"Можешь привести пример?" — прошу я жестом.

Мне любопытно, к чему он клонит, и в то же время я продолжаю перемещать ману по своему телу.

"У меня есть друг, профессиональный психолог, и он сказал, что у Tacita наблюдаются признаки глубокой душевной травмы. Он не может утверждать наверняка, но сказал, что она может быть пациенткой психиатрической клиники или жертвой ужасного домашнего насилия, возможно, даже сексуального рабства. Savant и Гарет оба кажутся социопатами, и, вероятно, даже ты – ну, это или то, что называется синдромом Аспергера. Трудно сказать с уверенностью, так что это лишь догадки. А ещё я слышал, как Ким рассказывал о своей семье, и он, кажется, здесь счастливее, чем дома. Деннис и Аарон, похоже, тоже прошли через домашнее насилие и часто меняют школы, так как их родители умерли, и родственники просто перекидывают их друг другу," — рассказывает Channeler.

"Ты знаешь их настоящие имена," — подмечаю я.

"Да, они мне их назвали, как и Тесс. Суть в том, что я разговаривал и с другими. Brainiac, Lootenant, Adam, AnotherOneHere, и в этом одном вы все похожи – им нравится этот мир. Словно вам всем чего-то не хватало на Земле," — продолжает он.

"Возможно и так," — соглашаюсь я.

"А что насчёт тебя, Noname? Ты тоже такой?" — спрашивает он.

"Может быть. И что ещё твой друг-психолог обо мне думает?" — интересуюсь я.

"Он считает, что у тебя, возможно, было трудное детство, скорее всего, из-за твоих родителей. Кажется, это самая распространённая причина. Он видит нечто, указывающее на глубокие душевные раны," — отвечает Channeler.

"Любопытно. Похоже, он много знает," — произношу я.

"Да, он немного странный, обладает эйдетической памятью и постоянно за всеми наблюдает."

Channeler кивает.

"В любом случае, это не то, о чём я хочу говорить. Можешь найти мне несколько человек, желающих сразиться? С Лёгкой, Нормальной сложностей и, может быть, одного-двух со Сложной," — меняю я тему разговора.

"Могу попытаться. А что ты от них хочешь?" — спрашивает он.

"Просто лёгкий спарринг с кое-кем. Не волнуйся, этот человек не с Адской сложности," — объясняю я.

"Это не должно стать проблемой. Тебе даже не придётся предлагать никаких наград. Куча людей просто хочет сблизиться с вами, ребята, так что я могу использовать это и взять таких людей на заметку на будущее," — заверяет он.

Чёрт возьми, неужели на это способен высокоуровневый экстраверт? Когда он об этом рассказывает, всё кажется таким простым.

Затем я кое о чём вспоминаю и выуживаю из кармана небольшой камень маны.

"Я приготовил это для тебя. Это должно помочь тебе попрактиковаться с маной. Я модифицировал его, так что для тебя он должен быть идеален," — произношу я.

Channeler берёт камень и, как и ожидалось, на мгновение забывает обо мне, сначала принимаясь за изучение своей новой игрушки. Я даже не возражаю; приятно видеть человека со схожими с моими интересами.

"Не спрашивай," — предупреждаю я его.

"Попытайся изучить его самостоятельно и прийти к собственным выводам. Если ты это сделаешь, это тебе сильно поможет. До конца турнира я дам тебе ещё несколько, если ты хорошо справишься с этим."

"В таком случае я поступлю бесстыдно и просто приму этот дар," — отзывается он.

"Да, без проблем. Увидимся позже," — прощаюсь я.

Телепортировавшись, я на мгновение задумываюсь. Стоило ли мне дождаться его ответа? Существует ли какой-то свод обычаев и правил относительно того, когда и куда можно телепортироваться, чтобы это не сочли грубостью?

В последнее время я действительно привык к такому способу передвижения, но мне нужно будет попросить Мин-Дже помочь мне с тренировками в поле повышенной гравитации, чтобы я не стал слишком ленивым. Прошло много времени с тех пор, как я разминал своё тело нормальными физическими упражнениями.

То, что предстаёт перед моими глазами – весьма необычное зрелище. Tacita стоит напротив моей ученицы и пялится на неё. Тесс и Лили находятся неподалёку, и я почти физически ощущаю, что их навыки готовы сорваться с короткого поводка в любой момент, а под кожей гудит мана. Обе девушки находятся от Веги примерно на том же расстоянии, что и Tacita, но они прекрасно осознают, насколько пугающе быстрой может быть девушка с растрёпанными каштановыми волосами.

Tacita, должно быть, появилась там из ниоткуда, застав их врасплох и добравшись до Веги.

"Всё нормально," — посылаю я Тесс через установленную нами связь.

Если они сделают какую-нибудь глупость, это может спровоцировать Tacita.

"Она моя ученица," — говорю я Tacita.

Она бросает взгляд на меня, а затем снова переводит его на Вегу.

Какой бы причудливой она ни была, порой она бывает на удивление сообразительной, так что одна эта фраза говорит ей о многом – о том, что Вега значит для меня, и о том, что произойдёт, если Tacita попытается причинить ей вред. И всё же в то же самое время эта фраза кажется пустой. Tacita быстрее меня, и она ближе. Вздумай она что-нибудь выкинуть, я, скорее всего, не смог бы вовремя её остановить.

И, так же как и я, Tacita понимает, что Вега может не подпадать под условие «невозможности умереть во время турнира». О чём я, по своей глупости, даже не подумал.

Я не выказываю беспокойства, а лишь максимально спокойно делаю несколько шагов ближе, но при этом чувствую, как моё сердце дико колотится в груди.

Ещё несколько шагов, и я почти рядом. Глубоко в моём теле формируется сфера чёрной маны, готовая быть поглощённой и укрепить моё тело до предела. Якорь, оставленный мной на Веге, готов активироваться в любой момент.

Затем Tacita шевелит рукой, и это едва не заставляет меня её атаковать. Но её движение осторожно, и я сдерживаюсь, стиснув зубы. Она выглядит так, словно не представляет угрозы, и медленно, нежно тянется рукой к Веге.

Она смотрит на меня, её рука замирает в воздухе, и когда я никак не реагирую, она продолжает движение и осторожно касается заострённого рога Веги кончиком пальца.

Затем Tacita ярко улыбается и переводит взгляд на меня, и я чувствую, как успокаиваюсь. В её глазах нет дурных намерений.

А затем моя ученица бьёт её ногой по голени.