Так вот почему тебя называют…

Синее пламя окружает юную девушку; оно служит не для атаки, а чтобы максимально разогреть пространство вокруг неё.

Я вижу, как Изабелла пристально смотрит на Tacita, скорее всего, пытаясь прочитать её эмоции, хотя я не думаю, что она способна сделать это из-за того поля.

Но Tacita, похоже, ценит её старания и улыбается ей.

Изабелла двигает рукой, и вокруг неё формируется дюжина тонких огненных нитей, похожих на хлысты, которые удлиняются и наносят удары по Tacita.

Немая девушка просто делает проворный шаг и уклоняется от одного удара, наклоняет голову, чтобы избежать второго, и игриво подпрыгивает, уворачиваясь от третьего. Она двигается плавно и невероятно игриво, пока окружение вокруг неё выжигается и разрезается на части. Тонкие синие огненные нити прорезают камень и деревья, выжигая глубокие шрамы в земле.

Огонь разгорается сильнее, а вместе с ним усиливается и жар вокруг Изабеллы. Воздух мерцает, и поверхность близлежащих камней раскаляется до светящегося оранжевого цвета.

И всё же этого недостаточно. Tacita исчезает благодаря своей колоссальной скорости, а когда появляется снова, она уже стоит в другом месте; в её руке зажат кинжал с окровавленным лезвием.

Изабелла медленно тянется к своей шее, где виднеется длинная царапина, из которой сочится крошечная капелька крови.

Tacita ждёт, пока Изабелла не посмотрит на неё, и делает ей жест. Значение этого жеста простое: сдавайся.

Вместо этого Изабелла вытирает каплю крови об одежду, засучивает рукава и хлопает в ладоши. На её предплечьях кровеносные сосуды становятся видимыми даже сквозь кожу. Вены светятся синим светом, который просачивается сквозь мышцы и кожу. Эффект распространяется до локтей, а затем поднимается ещё выше.

В ответ на это количество излучаемого Изабеллой жара многократно возрастает. Синее пламя бьётся и мечется, словно под напором сильного ветра.

Земля раскаляется ещё сильнее, и девочка стоит в луже расплавленного камня и огня; даже её обувь растворяется от жара, а края одежды загораются. И всё же на её теле нет ни единого ожога, и ни один волосок не тронут этим жаром.

Десятки огненных нитей, похожих на горящие верёвки, кружатся, пылают и мечутся вокруг, пока она стоит лицом к Tacita.

Увидев это, немая девушка перестаёт улыбаться, и на смену улыбке приходит признание силы противника. Кинжал в её руке заметно вибрирует под воздействием её навыка.

Как и прежде, Tacita исчезает, а когда появляется вновь, она отряхивает одежду, тушит огонь на своём рукаве и бросает взгляд на ожог, оставшийся на предплечье.

Кинжал исчезает, пронзив насквозь глаз Изабеллы, которая долю секунды спустя рассыпается сияющими частицами.

"Я в порядке, Софи," — произносит Изабелла в тот же миг, когда появляется снаружи.

И всё же она поднимает руку и осторожно прикасается к своему глазу. Её рука дрожит, как и её голос. Очевидно, что она почувствовала боль перед тем, как Система вышвырнула её наружу.

Сгорая от любопытства, я смотрю на Софи, которая хранит молчание, но подходит ближе к сестре. Выражение её лица в этот момент говорит мне о том, что будет весьма интересно, если ей доведётся столкнуться с Tacita. Из всех участников Адской сложности, не состоящих в Запределье, именно Софи, на мой взгляд, лучше всего вписалась бы в компанию Запредельных чудаков. Единственное, что удерживает её от перехода туда, это её младшая сестра.

"Иззи, те синие вены были Особенностью?" — спрашиваю я её.

"Да, она называется «Пылающая Кровь»."

"Чёрт, звучит круто. Усиление твоих способностей, связанных с огнём? Выработка жара? Может, накопление тепла?" — пытаюсь угадать я.

"Всё сразу!"

"Ещё круче, чем я думал. Отдай её мне," — требую я.

"Нет! Но ведь круто? А я всё равно хочу, чтобы у меня были парящие синие волосы, как у Сенеки."

"Такая особенность была у твоей ученицы?" — спрашиваю я.

Она качает головой, и я замечаю, что она успокаивается.

"Это было сродни наличию рогов у Веги."

"Может быть, вы сможете что-нибудь придумать с Лили, она любит возиться с подобными вещами," — предлагаю я.

"Ради тренировок," — поправляет Лили.

Изабелла что-то говорит Лили, они начинают беседовать, а я поворачиваюсь обратно к экрану. Прежде чем сделать это окончательно, я бросаю взгляд на Софи, на лице которой застыло всё то же выражение холодной ярости, ставшее ещё сильнее теперь, когда Иззи на неё не смотрит.

На экране Savant стоит напротив Pumpkin'а, бойца ближнего боя из WhiteWing.

Бой начинается с того, что Savant использует свой домен, и время начинает обратный отсчёт. Без хорошей защиты Pumpkin отравится излучением маны, и я уверен, что Savant концентрирует его именно на нём.

Пока вокруг мерцает мягкий оранжевый свет, двое мужчин сходятся в бою, и Savant оказывается на удивление опытным в ближнем бою.

Наблюдая за этим, я расцениваю его стиль как смесь приёмов, которые он, вероятно, видел на Земле, и уроков, полученных либо на 2-м, либо на 4-м этаже, что наиболее вероятно. И всё же Savant отлично комбинирует эти движения, и если совершает ошибку, то быстро её осознаёт и не повторяет во второй раз.

Тем не менее Pumpkin быстрее и невероятно гибок; его руки, сжимающие два кинжала, двигаются так, словно обладают собственным разумом. Его кожа покрыта чем-то вроде чешуи, которая, кажется, усиливает защиту, но не сковывает движений. Какое-то время он даже теснит Savant'а, постепенно используя всё больше своей маны, а его движения становятся всё более и более агрессивными.

Он явно доминирует над невероятно талантливым, но менее опытным мужчиной.

В глазах Savant'а читается любопытство, но в остальном они не слишком оживлены. Он словно возится с надоедливым ребёнком, и вскоре наступает момент, когда он увидел всё, что мог. Судя по всему, не подозревая об уловках Savant'а, Pumpkin пускает в ход свой козырь. Ещё две руки вырастают из его спины и вытягиваются, чтобы схватить Savant'а.

Эти конечности очень тонкие и длиннее обычных рук; они двигаются со скоростью, от которой, по его расчётам, противник не сможет уклониться. Или, что кажется мне более вероятным, он знал, что Savant с ним играет. Как и я, он наверняка видел этого парня во время предыдущих событий. Поэтому он просто выкладывается на полную.

В ответ на это домен Savant'а мгновенно сжимается, и из этого домена он создаёт меч с тонким клинком.

Это заставляет меня сосредоточиться на нём с куда большим интересом. Я ещё никогда не видел, чтобы домен использовали подобным образом.

Сломанный Меч Эонов находится в левой руке, а в правой зажат новосозданный меч из оранжевого света. Он использует больше маны для укрепления, и скорость его передвижения возрастает в геометрической прогрессии. В то же время меч, созданный из его домена, кажется, доставляет Pumpkin'у явный дискомфорт. Ему трудно дышать и даже двигаться, пока по всей его коже появляются раны, похожие на ожоги, вызванные концентрированным излучением оранжевого меча.

Четыре чешуйчатые руки отлетают в стороны, прежде чем меч из оранжевого света пронзает грудь Pumpkin'а. Движения, которые использовал Savant, несут в себе явное сходство с теми, которыми Pumpkin атаковал его самого.

Затем его противник рассыпается на частицы и исчезает, а вместе с ним исчезает и Savant.

В общей зоне завязывается оживлённая беседа, пока люди продолжают делать ставки. Участники group 4 тоже начинают это комментировать, но я отфильтровываю их голоса и снова и снова прокручиваю в голове то, что только что увидел.

Пока я это делаю, дуэли продолжаются, и некоторые из них достаточно интересны, чтобы за ними понаблюдать. Любопытно видеть, какие способности развили люди за время своего пребывания в Обучении.

Майя побеждает в бою со своим противником, мужчиной со странной комбинацией нательной брони и ментальных атак, который сражается с ней в ближнем бою. Ментальные атаки не слишком хорошо работают против Майи, у которой есть [Концентрация], а её [Вооружение] находится на куда более высоком уровне, чем у мужчины. Она быстро меняет копьё на меч, затем на кинжал и даже несколько раз стреляет из лука. Её способность создавать оружие из маны исключительно быстра.

А ещё есть Бисквит, который, разумеется, попал в восьмёрку лучших в своей группе. Он сталкивается с магом молний из WhiteWing, неким Ghast'ом. В отличие от предыдущих людей, Ghast атакует Бисквита без малейших колебаний, игнорируя его милый внешний вид. Создаваемая мужчиной молния разбивается о пурпурные щупальца, вытягивающиеся из спины Бисквита. Щупальца либо разрушают её, либо поглощают.

Я едва не расплываюсь в улыбке, когда Бисквит бросается бежать, лая на мужчину. Он не парит в воздухе, нет, он просто бежит на своих коротких лапках, перепрыгивая через обломки на земле. Пурпурные щупальца удлиняются и закручиваются вокруг, защищая его и две пурпурные сферы, парящие неподалёку.

Мужчина не испытывает ни стыда, ни беспокойства за свой имидж; он пытается убежать и сменить позицию, когда на него несётся эта милая собака. Но прежде чем он успевает это сделать, земля под ним трескается, и единственное пурпурное щупальце хватает его за лодыжку.

Ghast создаёт разряд молнии и пропускает его сквозь щупальце, чтобы уничтожить его или добраться до его создателя, но всё тщетно. Я знаю это по собственному опыту: творения Бисквита невероятно плотные, и щупальце просто удерживает мужчину на месте.

Подняв взгляд, Ghast видит, как одна сфера, превратившись в снаряд, летит в него, вытянувшись в форме копья.

Ghast скрещивает руки, и перед ним формируется образ щита из молнии, который блокирует удар. Затем он вытягивает руку, и из него вырывается град из сотен мелких снарядов молнии, с рёвом проносясь по воздуху, словно миниган, опустошающий свой магазин за долю секунды.

Земля вокруг Бисквита взрывается, и пыль с комьями грязи взлетают в воздух под этим шквальным огнём.

Когда всё рассеивается, Бисквит по-прежнему стоит на месте, не получив ни единого повреждения.

Ментальная атака поражает Ghast'а, а вместе с ней пурпурная сфера становится ярко-белой и взрывается, побеждая мужчину. Ghast так и не смог освободиться от удерживающего его на месте пурпурного щупальца.

Воистину милосердный будущий Абсолют. Даже позволил жалкому человеку продемонстрировать немного своих навыков, прежде чем указать ему его место.

Я глажу Бисквита, который снова появляется у меня на коленях.

"Отличная работа," — хвалю я.

"Еда!"

"Да," — подтверждаю я.

"Еда."

"Посмотрим," — отвечаю я.

"Еда-еда."

"Возможно," — произношу я.

Я щёлкаю его по носу и снова поворачиваюсь к экрану, где два везунчика со Сложной сложности выбивают друг из друга дерьмо. Везунчики они потому, что зашли так далеко, не столкнувшись ни с кем с Адской сложности.

В то же время раздаётся уведомление о ещё трёх проданных предметах, что приносит мне почти две тысячи Осколков. Похоже, моё звание первого ремесленника окончательно закреплено. Остаётся только узнать, стоит ли награда потраченных усилий. Даже если и нет, не думаю, что буду сильно жаловаться; одни только Осколки уже достаточно хороши.

Бой затягивается, но в конце концов завершается; победившая женщина стоит там, окровавленная и уставшая, и кричит в небо от чистого ликования.

"Иногда мне кажется, что наблюдать за боями людей с более низких сложностей куда веселее," — подмечает Майя.

"Есть нечто притягательное в том, чтобы видеть, как они выкладываются на полную."

"Согласна," — вступает в разговор Тесс.

Наконец, Мин-Дже призывают внутрь, и он сталкивается с противником со Сложной сложности. С огромным мускулистым мужчиной, вооружённым молотом, который, вероятно, весит больше самого Мин-Дже. Удивительно, но мужчина остаётся спокоен, узнав, с кем ему предстоит сразиться.

В отличие от него, Мин-Дже широко улыбается. Он оглядывается по сторонам, словно пытаясь найти ту самую «камеру», которая транслирует всё это в общую зону. Затем он предлагает мужчине атаковать первым, обещая защититься лишь один раз.

"Вот придурок…"

Майя тяжело вздыхает.

И, как и ожидалось, мужчина пользуется предоставленной возможностью. Он занижает стойку, и в течение минуты его тело начинает слабо светиться; мышцы больше не так сильно выпирают, а вокруг молота собирается интересное количество маны.

И всё же Мин-Дже не выглядит обеспокоенным, а его левый жёлтый глаз начинает сиять.

Участник со Сложной сложности атакует, и в этот момент поле вокруг Мин-Дже активирует колоссальное гравитационное притяжение, замедляя мужчину до скорости черепахи после нескольких быстрых шагов. Но, похоже, его план заключался в другом: вместо того чтобы слепо бросаться в атаку, он швыряет свой молот.

Мин-Дже протягивает к нему руку; мана закручивается вокруг него, когда он использует либо [Гравитационный Колодец], либо [Телекинез]. Он даже не прикладывает особых усилий, не ожидая многого от кого-то со Сложной сложности.

Но, к всеобщему удивлению, молот лишь однажды вспыхивает, на секунду разрушая хватку Мин-Дже и опустошая скопившуюся внутри ману в процессе.

Не успев вовремя среагировать, Мин-Дже получает сокрушительный удар молотом в левый бок, который ломает ему кости и отправляет кувырком по земле.

Оттуда парень поднимает голову, стеная от боли, и навыки, которые он поддерживал, деактивируются. Его глаза в панике расширяются, когда он видит, что его противник находится всего в двух шагах от него.

Мин-Дже стискивает зубы, и его левый глаз вспыхивает; грудная клетка мужчины проваливается внутрь, сдавленная огромной гравитацией, и он рассыпается на сияющие частицы.

Когда наш товарищ по команде появляется снаружи, никто не произносит ни слова, но я смотрю на него с интересом, желая узнать, какой будет реакция Мин-Дже.

Он ловит мой взгляд и отворачивается. Было ли это чувство стыда, промелькнувшее на его лице? Стыд? Гнев? Раздражение?

Сражается ещё несколько групп, и меня наконец снова призывают внутрь. В каждой группе осталось всего по четыре участника. После этого боя состоятся финалы групп. Моим противником на этот раз оказывается парень со Сложной сложности.

Он тяжело вздыхает.

"Блядь, чувак, я думал, что поднимусь выше."

Это один из членов группы Сэмюэля. Кажется, бывший морпех или вроде того.

Я нахожу это интересным. Разве такие люди, имеющие опыт реальных боевых действий, не больше подходят для Адской сложности?

"Собираешься сдаться?" — спрашиваю я.

"В смысле, наверное."

"Ты не против, если я кое-что попробую?" — интересуюсь я.

"Твою особую атаку или типа того? Это будет больно?"

"Я не знаю, но если ты согласишься, я буду немного лучшего мнения о тебе. Я также запомню, что ты на это пошёл," — отвечаю я.

"Как меня зовут?"

"…"

"Ага, я так и думал. Я Мэтью, запомни это. И давай, валяй. Но если это будет какая-то пытка или другая хуйня, я сдамся."

"Я могу забыть твоё имя, так что поговори с Channeler'ом или Sset. Они хороши в общении с людьми," — советую я.

"Блин… ладно, чёрт возьми, просто сделай это."

Я киваю, и над моей головой формируется [Мана-Корона].

Мой [Домен Маны] расширяется, и я использую чёрную ману для укрепления своего тела; в этом я весьма преуспел и могу поддерживать такое состояние до десяти секунд почти без каких-либо последствий.

Затем, укрепив своё тело чёрной маной, чтобы оно могло это выдержать, я начинаю высвобождать свою ману и заполнять ею свой домен. Словно из прорванной плотины, она хлыщет внутрь, заполняя пространство всё большим и большим количеством моей маны. Она изливается из моего резервуара и маны моего тела. Я не использую никаких навыков, просто опустошаю свои запасы.

Я едва успеваю начать, как мужчина спотыкается, а его лицо бледнеет.

Спустя несколько секунд он падает на колени; кажется, ему трудно дышать.

"Так вот почему тебя называют чёртовым мана-маньяком."

Даже произнося это, он стискивает зубы, пытаясь вытерпеть как можно больше.

Я едва начинаю высвобождать ману из [Резервуара Маны], но даже этого оказывается слишком много, и мужчина падает в обморок, вскоре рассыпаясь на сияющие частицы.

< ◇ >

Поздравляем, вы выиграли свою 7-ю дуэль!

< ◇ >