Miwa

Телепортировавшись обратно после окончания аукциона, я проверяю результат и получаю чуть больше трёх тысяч Осколков за пять предметов. Магазин турнира уже покрыл всю арендную плату за дом и мастерскую, а в запасе остаётся ещё несколько дней.

Это не так здорово, как лутать Станцию Зажигания Завесы, но этого вполне достаточно, чтобы заработать ещё несколько тысяч Осколков до окончания турнира.

Проверяя рейтинг ремесленников, я вижу, что всё ещё занимаю первое место, на втором находится некто по имени Miwa, и даже Adam затесался в списки. На мгновение я подумываю о том, чтобы купить их вещи для изучения, но затем решаю этого не делать. Глядя на свои результаты и 1-е место, очевидно, что я справляюсь лучше. Так что вряд ли я смогу многому у них научиться. Хотя я всё равно могу сделать это до конца турнира.

Почувствовав несколько сигнатур на крыше, я ускоряю себя и приземляюсь на неё. Лили и Tacita всё ещё на том же месте, а вдобавок к ним там находятся Майя и Софи. Обе женщины наблюдают за Tacita, пока разговаривают с Лили.

Майя стоит ближе к немой девушке. Возможно, слишком близко. В отличие от меня, она, кажется, не замечает напряжения в теле Tacita каждый раз, когда кто-то двигается слишком быстро, подходит к ней ближе или громко говорит. Мне это очевидно после непродолжительного общения с ней, но Tacita, похоже, тоже поехавшая, как и большинство из нас здесь.

Майя, будучи такой прямолинейной, как всегда, улыбается и протягивает девушке руку, представляясь.

Когда Tacita её игнорирует, Майя совершает небольшую ошибку. Она делает шаг ещё ближе и, произнося что-то с дружелюбными намерениями, тянет к ней руку.

В мгновение ока эту руку отрубают, и Майя отшатывается назад, а в её шею вонзается кинжал. Она кашляет, и кровь изо рта пачкает её одежду.

Майя не паникует, и её лицо принимает выражение глубокого спокойствия от навыка, которым мы оба обладаем. Прежде чем Лили или Софи успевают пошевелиться, Майя выдёргивает кинжал и зажимает рану рукой; кровь сочится между её пальцами. Из культи её отрубленной руки вырастает клинок, сотканный из маны. Даже истекая кровью, выражение её лица становится опасным.

Лили бросает всё и бросается вперёд со скоростью, близкой к скорости Tacita, добираясь до Майи и кладя на неё руку, чтобы исцелить её быстрее. Она исцеляет её даже до того, как активируется исцеляющая аура турнира: рана затягивается в мгновение ока.

Затем они втроём замирают на месте; их навыки готовы активироваться в любой момент для атаки на Tacita.

С другой стороны, немая девушка совершенно спокойна, её стройное тело расслаблено, руки опущены вдоль туловища, а пальцы слегка согнуты. Её ступни расставлены так, чтобы позволить ей двигаться молниеносно.

Не для того, чтобы сбежать, а для того, чтобы атаковать. Даже столкнувшись с тремя могущественными участниками Адской сложности, Tacita не колеблется.

Возможно, это попахивает социопатией, но я хочу, чтобы они сразились. Держу пари, Софи и Майя падут, почти ничего не успев сделать, и только Лили сможет постоять за себя. Знание того, что здесь невозможно умереть, позволяет мне допускать подобные мысли.

Но я не забываю их предупредить.

"Если вы повредите дом, я буду ждать предмет, равный причинённому ущербу," — предупреждаю я их.

Tacita поднимает руки и делает жест в сторону троицы напротив неё, встретившись со мной взглядом.

"И тебя это тоже касается. Я ведь не хожу и не крушу твои вещи, так что ожидаю от тебя того же."

Это заставляет её немного сдуться, и её стойка становится более расслабленной.

"Ты видел, что она сделала с Майей," — цедит Лили сквозь стиснутые зубы.

Майя, в отличие от неё, по-прежнему сохраняет спокойное лицо, не сводя глаз с Tacita.

Они что, забыли, кто эта девчонка? Она покоряет этажи в одиночку, прямо как Savant. Она в очередной раз доказала, что крайне опасна и не слишком стабильна. Может быть, её поведение заставило их об этом забыть? То, что Tacita большую часть времени ведёт себя игриво, и эти глупые смайлики, которые она использует вместо речи.

Честно говоря, это забавно. Как малого порой достаточно, чтобы люди ослабили бдительность перед кем-то. Всего пара улыбок, детское поведение и невинное личико.

В отличие от них, я продолжаю укреплять своё тело каждый раз, когда вижу хотя бы тень Tacita, и поддерживаю барьер под кожей, готовый активировать его в любой момент. Я ни разу не забыл этого сделать.

Я также знаю, что Tacita это заметила; она знает, что я готов сразиться с ней в любой момент. Но будучи такой же сдвинутой, её совершенно не задевает подобное недоверие. Напротив, кажется, она это ценит, и ей куда комфортнее, когда я отношусь к ней подобным образом.

Tacita смотрит свысока на людей, которые слишком расслабляются. Но, полагаю, это результат того, что она покоряет этажи в одиночку и вынуждена постоянно быть начеку.

Девочки должны осознать это сами, особенно здесь, в безопасном месте.

"Деннис сказал мне, что ты знаешь кого-то, кто может приготовить пиццу," — просто говорю я Майе.

"Да, я уже с ней встречалась и могу отвести тебя к ней," — спокойным тоном произносит Майя, не сводя глаз с Tacita.

"Звучит отлично. Можем идти?" — спрашиваю я.

Майя бросает взгляд на меня, а затем на немую девушку. Выражение её лица медленно приходит в норму, и она осматривает свою окровавленную одежду. По её лицу ясно видно, что она осознала свою ошибку и крайне недовольна результатом.

"Да, только дай мне переодеться," — произносит Майя, выругавшись.

Затем она спрыгивает с крыши и входит в дом.

Какое-то время я наблюдаю за противостоянием Софи, Лили и Tacita, но, похоже, драки так и не случится.

"Скукота," — бормочу я, после чего тоже спрыгиваю с крыши и сажусь на скамейку снаружи, дожидаясь Майю.

◯

Мы с Майей входим в общую зону, и только тогда она поворачивается ко мне.

"Я облажалась," — произносит она.

"Немного," — киваю я.

"Знаешь, в чём именно?"

"Я посчитала её безобидной и позволила себе расслабиться из-за безопасности турнира."

"Согласен, у тебя тоже есть [Концентрация], так что тебе следует постоянно поддерживать её в фоновом режиме. Используй её, чтобы твоё укрепление активировалось в мгновение ока, или для мониторинга окружения. Как тебе больше нравится."

Мы идём сквозь толпу, пока она ведёт нас за собой.

Спустя какое-то время она задаёт вопрос.

"Она поступила бы так же и вне турнира? Если бы не было поля, не дающего нам умереть?"

"Ага," — отвечаю я.

Я знаю это без единой капли сомнений. Tacita поступила бы так же и вне турнира. По отношению к местному жителю, к реальному человеку. Это не имеет значения. Такая уж она.

Мой ответ заставляет обычно прямолинейную и разговорчивую Майю замолчать, погрузившись в свои мысли.

Я же, напротив, стараюсь выглядеть как можно слабее. Несколько человек даже пытаются изучить мою ману, направляя на меня свои навыки, похожие на обнаружение. Даже Майя замечает их, но я веду себя так, словно ничего не вижу, и лишь уменьшаю количество маны, просачивающейся из моего тела.

И всё это ради того, чтобы помочь кампании по дезинформации.

Так мы добираемся до небольшого дома, глубоко врезанного в красивый травянистый холм, усыпанный яркими цветами. Снаружи дома находится маленькая мастерская; оттуда доносится непрерывный звон кующегося железа и исходит сильный жар.

"Давай подождём снаружи, судя по всему, она остро реагирует, когда люди её прерывают," — произносит Майя.

Заинтригованный ещё больше, я плюхаюсь на камень неподалёку; Майя следует моему примеру, и мы ждём.

Я не направляю своё мана-чутьё в сторону мастерской, где находится кузнец Miwa. Она занимает второе место в рейтинге ремесленников магазина турнира, и, похоже, она также может помочь мне с пиццей для моей ученицы.

Это занимает около часа, и за этот час я умираю четыре раза. Все смерти вызваны тем, что чёрная мана превращает мой мозг в кашу, пока я с ней экспериментирую. В основном это происходит при её использовании для [Концентрации] или просто при прямом применении на мозге. Всё это время я поддерживаю вокруг себя поле, чтобы не дать мане просочиться наружу, и удерживаю её внутри своего тела в максимально возможном количестве.

На данном этапе я начинаю подумывать о том, что до окончания события мне придётся быть чуточку осторожнее и перестать полагаться на пассивное исцеление турнира. Было бы досадно, если бы я попытался провернуть нечто подобное снаружи.

В любом случае, я многому учусь, и мой контроль, который я смог развить с помощью Дубликата, улучшается ещё сильнее. Теперь я даже лучше, чем прежде, осознаю, сколько времени мне сэкономили совместные с ним эксперименты. Месяцы, полгода, может быть, даже год, которые мне понадобились бы для самостоятельной практики мелкими шажками, чтобы не снести себе голову.

Майя рядом со мной тоже тренируется; с сосредоточенным выражением лица она перемещает ману по своему телу.

Проходит ещё один час, прежде чем женщина лет сорока наконец выходит из мастерской. У неё моложавое лицо, и она кажется азиаткой, японкой, если бы мне пришлось угадывать. Жар кажется, исходит от её кожи, пока она вытирает потный лоб и бросает на нас взгляд, а затем, сделав несколько шагов, приветствует нас кивком.

Несколько секунд спустя она кашляет и обращается ко мне.

"Эй, мои глаза вообще-то здесь," — произносит она.

Майя почему-то кажется шокированной и тычет меня в бок.

Наконец оторвав взгляд от её руки, я поднимаю на неё глаза.

"Ты её не делала, где ты её взяла?" — спрашиваю я.

Я имею в виду её правую руку, которая целиком сделана из металла. Какой-то протез с шарнирами, покрытый изящными начертаниями. Сам металл представляет собой сплав, который я не могу распознать. Серебристого цвета с лёгким розоватым отливом.

Рука прекрасна, и я не могу отвести от неё глаз.

Она смотрит на меня.

"Я Miwa, и для начала я хотела бы услышать ваши имена," — говорит она.

"Noname, приятно познакомиться."

"Knight, приятно познакомиться, Miwa."

Miwa кивает.

"Спасибо, даже если это псевдонимы. Итак, мне казалось, вам нужна была помощь с пиццей в обмен на эпический предмет?"

"В моей группе есть целительница. Она может восстановить твою нормальную руку. Я добавлю два эпических предмета, а ты отдашь мне свою металлическую руку," — предлагаю я.

"Прошу прощения, но нет."

"Пять эпических предметов, и моя целительница сделает твою новую руку сильнее, чем должна была быть оригинальная."

"Я уже сказала «нет»," — решительно повторяет Miwa.

Может, попытаться украсть её позже? В смысле, она всего лишь со Сложной сложности, это должно быть достаточно просто. Это может стоить тех проблем, которые мне устроит Тесс, или нытья Гарета. Я видел несколько протезов, но эта рука – нечто совершенно иное; есть только один этаж, где она могла её достать.

"Ты получила эту руку на 2-м этаже, верно?" — спрашиваю я.

Не видя смысла лгать, Miwa кивает.

"Я получила её от человека по имени Кейрон."

Она поднимает руку, и та двигается безупречно: пальцы реагируют мгновенно и так же проворно, как и живые. Кажется, даже сам металл слегка гнётся в нужных местах.

Рука – настоящий шедевр, и тем более выдана Чемпионом Кейроном. Может быть, он был понерфлен на Сложной сложности, а может и нет – неважно, это не то, что можно игнорировать. Тем более учитывая, что он является потомком Лиссандры.

Я хочу предложить ещё одну сделку, но Майя тычет меня в бок прежде, чем я успеваю это сделать, и когда я смотрю на Miwa, то понимаю: если я спрошу снова, она нас прогонит. Даже сейчас она просто ведёт себя вежливо.

Я придумаю что-нибудь позже.

"Да, мы пришли сюда из-за пиццы. Судя по всему, ты умеешь её готовить," — произношу я.

Miwa жестом предлагает нам следовать за ней и направляется к дому.

"Я люблю готовить, поэтому, когда мы попали в общую зону, я обменялась с другими людьми и раздобыла много ингредиентов. С тем, что у меня есть, я смогу приготовить в том числе и пиццу."

Мы входим в прихожую, где она снимает обувь и отставляет её в сторону. Последовав её примеру, мы снимаем свою, а затем она приглашает нас внутрь.

Сидя на небольшой, но милой кухне, женщина, всё ещё одетая в рабочую одежду, начинает заваривать чай; её металлическая рука работает так же проворно, а то и проворнее обычной. Мы с Майей сидим там, чувствуя себя несколько неловко. Даже Miwa кажется несколько холодной из-за моих предложений.

Что ж, кажется, я знаю, что сделает её более дружелюбной.

"Я могу дать тебе предмет за пиццу, но что ты скажешь насчёт вот этого?" — говорю я.

Я кладу на стол несколько кусков металла.

Повернувшись к нам, Miwa вздыхает.

"Пожалуйста, не пытайтесь изменить..."

Она осекается.

Miwa поспешно отставляет чайник и делает быстрый шаг к столу, с которого хватает небольшой кусок металла.

Это пустотная сталь, не клинок, а просто несколько кусков металла, которые я нашёл на Станции Зажигания Завесы.

Как и ожидалось, теперь женщина выглядит ещё более заинтересованной. Пустотная сталь чрезвычайно дорога в Системном магазине и в основном продаётся в слитках за одну или две тысячи Осколков. К тому же есть проблема с тем, что с ними трудно работать, особенно для нас, Землян, с опытом всего в один год. Поэтому куски, которые я ей дал, представляют ещё больший интерес и позволят легче экспериментировать.

Затем я решаю поднажать.

"У меня также есть повреждённый предмет арканного ранга."

Я понижаю голос, пытаясь сделать своё предложение как можно более заманчивым.

"Я позволю тебе взглянуть на него, если ты позволишь мне взглянуть на твою руку."