Спрячь это от остальных

Управлять огромной бронёй так медленно, но это весело, к тому же я уже решил потренироваться против такого типа противников. Тех, кому я не смог бы нанести урон дальними атаками, и вместо этого вынужден был бы держать их поближе.

Волк вгрызается мне в бок, и мои руки приходят в движение, хватая его за шею. Но я кое-что заметил. Странное поле вокруг его тела, которое разрушает и поглощает ману в тех местах, где я к нему прикасаюсь.

Это происходит не быстро и не так уж сильно; скорее, постепенно, но неумолимо. Это продолжается даже тогда, когда я усиливаю контроль над своей маной внутри своего домена и добавляю к этому корону.

Вот так просто оно пожирает мою ману. Слегка похоже на способность Savant'а поглощать атаки, чтобы сохранять и использовать их позже, но волк, похоже... поедает и трансформирует её? Это отличается даже от того, что делает Лапша, и я этого пока не понимаю.

Моя нога приходит в движение, и я бью его коленом в голову, одновременно отпуская, заставляя гигантского зверя отшатнуться и затрясти головой. Я тут же следую за ним, сокращая дистанцию и не спуская глаз со своих запасов маны.

На этот раз волк тоже не уклоняется и позволяет нам столкнуться; его зубы вонзаются в ману моего меха, вырывая из него куски, которые мне приходится восстанавливать с высокими затратами маны.

В качестве награды я бью его кулаком по голове, удостаиваясь в ответ рычания, а затем бью ещё раз.

Он отпрыгивает назад; мана окружает его тело, готовясь к активации какого-то навыка. Прямо посреди этого я разворачиваюсь, вырываю из земли несколько деревьев вместе с корнями и швыряю их в волка. Каждое из них попадает в цель, стряхивая оставшуюся на корнях землю.

Усилив свою броню тем, что осталось в ⌠Вихревом Ядре⌡, я снова бросаюсь на него; броня вокруг меня обретает вес, и каждый шаг сотрясает землю.

Как и прежде, он поджидает меня, но на этот раз, перед самым столкновением, лишь его голова и пасть становятся намного больше. Теневая, жуткая мана окружает его, и даже выражение его морды становится мрачнее.

Словно некий ужас, существующий лишь для того, чтобы пожрать всё сущее.

Гигантская пасть вот-вот сомкнётся вокруг всей моей брони за один укус, когда я отпускаю её, катапультируясь прочь от волка и забирая с собой столько маны и кинетической энергии, сколько могу.

Вернувшись к своему изначальному размеру, я падаю на землю и наблюдаю, как та, ранее гигантская, пасть проглатывает остатки моей брони, а затем чёрный волк возвращается в норму. Почти в норму – эта жуткая мана всё ещё окружает его.

Глубокое рычание разносится по поляне, почти как смех, и чёрный волк облизывается. В его глазах читается жестокость и дурные намерения, когда он делает шаг ко мне.

Я взмываю в воздух ему навстречу, так что моё тело оказывается на уровне его головы.

Его пасть приоткрыта, обнажая клыки, тело припадает к земле, словно у хищника на охоте, а шаги мягки, как будто он подкрадывается к ничего не подозревающему врагу. Золотые глаза прищурены в опасном выражении.

На мгновение мы замираем друг напротив друга, а затем с глубоким рычанием он бросается на меня, пытаясь укусить.

Чёрная мана просачивается в моё тело в гораздо большем объёме, чем раньше, и корона над моей головой сияет ярче. Я использую [Перераспределение], и чёрный волк замирает; его пасть открыта, готовая сомкнуться на мне, но гигантское тело больше не двигается.

Ещё больше моей маны через [Концентрацию], [Манипуляцию Маной] и [Перераспределение] преобразуется в чёрную, питая навык, удерживающий чёрного волка.

Количество поглощённой кинетической энергии, вливающейся в моё тело, ещё не так давно заставило бы меня взорваться на месте, но теперь с этим можно справиться. Я делаю эту кинетическую энергию своей, меняю её частоту и высвобождаю всё это в виде единственного мощного взрыва, который отправляет огромное тело в полёт.

Волк с грохотом падает на землю, несколько раз перекатывается и пропахивает лес, уничтожая десятки деревьев.

Прежде чем он успевает подняться, я уже там, парю над ним и снова хватаю его, не позволяя пошевелиться, как бы сильно он ни сопротивлялся.

Способный двигать лишь своей маной, он выпускает из тела такие же чёрные, как и его шерсть, щупальца, длина которых в несколько раз превышает размер самого волка. Они завихряются вокруг, разрушая землю и деревья, прежде чем устремиться ко мне.

Чёрная сфера, которую я создаю перед собой, с лёгкостью поглощает всю ману, которая вот-вот меня настигнет. Она перенаправляет её в тот момент, когда щупальца подбираются ближе, и пожирает их, засасывая внутрь и становясь при этом всё больше и мощнее.

"Эта мана!"

Впервые его голос рокочет в моей голове.

В очередной раз поле вокруг волка меняется, пожирая ману, которую я использую для питания [Перераспределения], и пытаясь вырваться из моей хватки. Прежде чем он успевает это сделать, я дотягиваюсь до чёрной сферы, поглотившей его атаки, и касаюсь её, заставляя удлиниться и превратиться в копьё в два раза длиннее меня.

Как раз в тот момент, когда волк уже собирается сбежать, копьё из чёрной маны глубоко вонзается в его заднюю лапу.

Он пытается повернуть голову, чтобы вытащить его, но замирает на полудвижении, и его взгляд снова переводится на меня.

Я парю прямо перед его мордой, а над моей ладонью висит трёхцветная сфера. Наполненная моей маной и готовая вот-вот взорваться. Нужен лишь крошечный толчок.

Я наблюдаю, как он рычит, в гневе щёлкая зубами прямо передо мной, и всё это время чёрное копьё пожирает его ману всё быстрее и быстрее.

"Ты знаешь эту ману?" — спрашиваю я его.

Я указываю жестом на копьё, вонзённое в его лапу.

То, как он на меня смотрит – весьма забавно, поэтому я протягиваю руку и щёлкаю его по носу, который размером почти с меня. Поглотив обратно ману из трёхцветной сферы, я лечу к копью и вытаскиваю его, предварительно укрепив своё тело.

Оно тут же пытается сожрать мою ману, но ценой одной смерти из-за того, что оно перемешивает мой разум, я беру его под контроль. Похоже, мне всё ещё не хватает навыков, и я стал слишком беспечным здесь, в общей зоне и на турнире. К тому же оно поглотило гораздо больше маны волка, чем я думал.

Что ж, это не такая уж проблема; мне даже не пришлось бы умирать, не потеряй я концентрацию.

Когда я подлетаю и показываю копьё чёрному волку, он хранит молчание.

"Это какой-то секрет?"

Он рычит.

"Не знаю, как много я могу рассказать, так что предпочту промолчать."

"Она редкая?" — спрашиваю я.

Я помахиваю копьём, которое становится всё более раздражающим со своими постоянными попытками.

"Невероятно редкая, человек. У тебя её быть не должно. Спрячь её от остальных."

"Мне уже говорили прятать свои глаза и первородные энергии. Это раздражает. Что теперь? Я вообще не могу использовать свои способности?"

Как и у меня, его мана успокаивается, агрессивная стойка исчезает, а к глазам возвращается их привычный блеск.

"Это отличается от особенности, первородной энергии или обладания мощным пассивным или активным навыком, человек. Люди могут захотеть украсть чью-то мощную особенность или скреститься с тобой в надежде передать её своему потомству."

Ч-что?!

Он обнюхивает чёрное копьё.

"Первородные энергии тоже редки, и их носителей могут похитить, чтобы учиться у них или проводить эксперименты над телами, способными вмещать первородные энергии. Иногда их обращают в рабство. Но это ещё терпимо, человек. Что бы ты ни делал, всегда найдутся существа, жаждущие власти. Неважно, навык ли это, пассивка, манипуляция разумом, исцеление, как у твоей группы, первородные энергии или мощные особенности."

Затем чёрный волк отстраняется от чёрного копья и вместо этого смотрит на меня.

"Я никогда не видел её своими глазами, но даже я о ней слышал. За последние тысячи лет ею обладали лишь четыре существа. Каждое из них..."

Остальная часть фразы к моему удивлению подвергается цензуре, и волк тоже это замечает.

Это неожиданно. Я мог бы понять цензуру информации о Парном Схождении или Первом Поколении, так как они связаны с Системой, но это? Неужели это Намерение Правителя снова вмешалось? Был ли это Правитель Жадности, или это как-то связано с информацией, к которой я не должен иметь доступа по правилам Системы? Ещё одна вещь в постоянно растущий список тайн.

"Ты сдерживался во время боя, почему?"

"Человек, не заставляй меня снова называть тебя глупым. Ты и твоя группа принадлежите к стае моего мастера. И, в отличие от мастера, я не так хорош в контроле своей первородной энергии, так что я не хотел причинить тебе боль. И ты тоже сдерживался по этой же причине. Я вижу безумие в твоих глазах, когда ты сражаешься, я чую его запах, ощущаю его в твоих движениях. Ты и тот маленький демон – вы одинаковые."

"Приму это за комплимент."

"Делай что хочешь, мудак-человек! Мы сразимся в следующий раз, когда встретимся. А теперь я пойду получать наставления и оценку от моего мастера. У меня осталось здесь не так много времени."

Его рана уже почти полностью зажила, и он вышагивает сквозь разрушенный пейзаж леса.

В отличие от того, что было раньше, когда его окружала жуткая первородная энергия, он снова ощущается как несносный мальчишка. Гигантский несносный мальчишка с клыками размером с мой рост, ага.

Что ж, это была неплохая разминка, но удовлетворения она не принесла, так что мне остаётся возлагать надежды на оставшиеся два события. Дуэли и Хроника Прошлого, чем бы она ни была.

◯

Сидя на террасе нашего дома, я чувствую в волосах лёгкий ветерок, а воздух приятно пахнет, словно летом. Как и много раз до этого, я делаю глубокий вдох. Затем делаю глоток из бутылки, которую держу в руке. Сладкая газировка с Земли, которую я купил за два необычных предмета. Я даже использовал свой навык, чтобы поглотить всё тепло вокруг неё, и охладил её до нужной температуры.

Чуть в стороне Иззи показывает Лапшу Веге; добрая девочка-пироманка всё ещё пытается с ней подружиться.

Бисквит парит в воздухе перед своим учеником и делится мудростью с гигантским волком.

Остальные члены group 4, и только они, находятся неподалёку. Готовят мясо на костре, разговаривают, проводят спарринги или практикуют свои навыки.

После моего лёгкого спарринга с волчарой поступили кое-какие жалобы. Несколько десятков людей с Лёгкой сложности потеряли сознание. Снова. На данном этапе они напоминают мне тех коз, которые падают в обморок при любом признаке опасности, которых я как-то видел в передаче по телевизору.

Кое-кто даже жаловался, но никто ведь не заставлял их смотреть; впрочем, у большинства хватило ума промолчать. Channeler сказал, что рано или поздно люди могут начать кричать и разбегаться от меня или поклоняться мне. Я глубоко презираю оба варианта.

Желая сменить ход мыслей, я смотрю на Тесс, которая воспользовалась моментом, стянула мою вторую банку газировки и теперь потягивает её, сидя напротив меня. Она, даже больше, чем кто-либо другой, кажется, наслаждается происходящим, хотя просто сидит в стороне и за всем наблюдает.

Полагаю, во многом всё это её заслуга. Не думаю, что в противном случае участники group 4 были бы так дружны между собой.

Тесс Хансен немного выше меня. Её светлые волосы теперь достают где-то до плеч – снова новая стрижка. Её серые глаза спокойны, но лицо легко выдаёт испытываемые ею эмоции. Ей всего 20 лет, она на два года младше меня. И всё же она сделала всё это.

И я не могу этого игнорировать. Даже дубликат в своём последнем сообщении просил меня сблизиться с ними, или назвать их друзьями, а также извиниться перед мамой. Я не отношусь к этим словам легкомысленно, так что, пусть я и не чувствую этого в полной мере, я готов принять тот факт, что дубликат, зная, что умрёт, лучше всех понимал, о чём я буду сожалеть.

"Извини."

Тесс поворачивается ко мне, на мгновение растерявшись, но быстро всё понимает. Она изучает меня, и я позволяю ей это, отвечая на её взгляд.

"Извинения не принимаются," — произносит она с мягкой улыбкой.

"Ясно."

Вполне ожидаемый результат. Будь я на её месте, скорее всего, поступил бы так же.

"Такие извинения с самого начала входили в твои планы?" — спрашивает Тесс.

"Нет. Сначала я хотел отдать тебе кое-какие вещи. Может, сделать для тебя оружие, парочку эпических копий. Или я мог бы купить всё, что захочешь, в магазине на свои Осколки."

"Так почему ты передумал?" — с любопытством спрашивает она.

Она подпирает подбородок руками.

"Какое-то время я думал, что если дам тебе что-то ценное, то станет проще. Словно я расплачиваюсь с тобой. Чтобы показать свои намерения и готовность взять что-то из того, чем я владею, и отдать это тебе."

Она кивает.

"Это звучит в твоём духе, но в итоге ты этого не сделал."

"Да. Не сделал. Я подумал, что ты больше оценишь искреннее извинение, нежели мои попытки откупиться."

"Ты прав," — соглашается она.

"Но ты его отвергла."

"Я отвергла его, потому что мне кажется, что ты всё ещё не до конца в это веришь. Я вижу намёк на подлинную искренность, но до конца она ещё не дотягивает."

Она откидывается на спинку стула и делает глоток, наслаждаясь вкусом сладкой газировки во рту.

"Ты близок, но чего-то всё же не хватает."

"Понял."

"Так что только в этот раз я побуду мелочной, Нат. Я заставлю тебя извиняться передо мной множество раз. Я позволю тебе прочувствовать все эти сбивающие с толку эмоции и буду при этом веселиться. Наблюдать, как ты извиваешься, находясь в шаге от понимания, но всё ещё не достигнув его."

"Звучит весело."

"Для меня – уж точно. Для тебя всё будет немного хуже."

Её улыбка обнажает зубы.

Ну, не то чтобы я не понимал. Ничто никогда не бывает так просто. Но я буду делать то, о чём просил дубликат, пока не осознаю этого в полной мере.