Кабум!

Я добираюсь до Мин-Дже как раз в тот момент, когда он нагоняет небольшую группу людей. На этот раз я также скрываю свою ману и наблюдаю издалека.

Не слыша, о чём они говорят, я могу лишь догадываться, но это не так уж сложно. Люди, с которыми он столкнулся, похоже, со Сложной сложности, и некоторые из них – те самые, что бросили вызов его аватару всего пару мгновений назад.

Поначалу Мин-Дже ведёт себя неагрессивно, хотя я чувствую, как дико бурлит его мана, и вижу его сжатые кулаки.

Ситуация накаляется после короткой перепалки, и в итоге группа оказывается с лёгкостью придавлена к земле гравитационным полем. И всё же даже тогда мальчишка кажется сбитым с толку. В нём нет того удовлетворения, которого он ожидал – лишь мерзкое чувство, как мне кажется.

Мне трудно судить, потому что я мудак, которому плевать на всех, кроме своей семьи или друзей. Если бы кто-то задал мне вопрос в духе проблемы вагонетки: «Хочешь ли ты, чтобы умер один твой друг или миллион незнакомых тебе людей?», я бы позволил этим людям умереть. Совершенно без колебаний.

Конечно, ситуация была бы дерьмовой, и я бы, наверное, что-то почувствовал, но с приоритетами у меня всё чётко. Это также одна из причин, почему я хочу стать по-настоящему сильным. Чтобы подобные вещи никогда со мной не случались, и я мог делать всё, что захочу.

Мин-Дже, с другой стороны, молод, обеспокоен, у него было трудное детство, и он всегда находился в тени своих братьев и сестёр. Даже его подкласс, Зависть, и то, как он пытается мне подражать, это показывают.

Я не думаю, что это такая уж большая проблема. Мин-Дже вырастет и изменится, и даже этот опыт станет его частью в будущем. Он всё ещё молод, ищет своё место в этом мире.

Так что пока я не вмешиваюсь, даже когда он взмахивает рукой, и несколько деревьев с треском рушатся, сдавленные и вырванные с корнем. Он злобно топает ногой, валя ещё больше деревьев, и от него исходит гравитационная волна.

Затем он почти убегает от группы людей у своих ног с непередаваемым выражением лица.

◯

"Они собираются бросить вызов Savant'у," — мысленно сообщает Софи.

"Ясно. В этот раз я не буду смотреть," — отвечаю я.

Затем я отключаюсь от сети. Не спуская глаз с сидящего передо мной мужчины, я создаю стул из маны и сажусь напротив него.

"Ты не смотрел, как сражается мой аватар. Почему?" — спрашиваю я Savant'а.

Сидя в дешёвом походном кресле, он отвечает на мой взгляд.

"Оно обошлось мне в пару необычных предметов," — произносит он вместо ответа.

Он осторожно прикасается к креслу.

"Прошёл всего год, но я испытываю странное чувство ностальгии, видя эти вещи с Земли."

"Это просто кресло."

"Да, это просто кресло."

Он встаёт и подбрасывает несколько поленьев в разведённый неподалёку костёр, над которым висит железный котелок с почти закипевшей водой. Рядом стоит стакан с уже приготовленным чайным пакетиком.

"Я хотел понаблюдать за всеми. Собрать кое-какую информацию, которую я мог бы использовать во время Дуэлей," — произносит он.

"Но?"

"Я передумал. И во многом благодаря тебе. Я по-прежнему считаю свой путь лучшим, но наблюдая за тобой во время 2-го события, я задался вопросом – почему я так осторожен и так беспокоюсь?"

Когда вода закипает, он наливает её в стакан, а затем садится обратно в своё дешёвое походное кресло, снова устремляя взгляд на меня.

"Я сильнее любого из вас," — заявляет он.

Он произносит это как абсолютную истину.

"В тот самый момент, когда я ступил на 2-й этаж, Чемпион Тристан заинтересовался мной. Благодаря своему таланту я стал его учеником и сильно вырос. Перед своей смертью он объявил меня кандидатом в Чемпионы. Я силён," — повторяет он.

Тишина заполняет небольшой лагерь, который Savant разбил в лесу. Звенит ложка – он начинает размешивать воду в своём стакане.

"Мне не нужно видеть больше, узнавать больше, готовиться больше. Я выиграю и без этого. И я хочу в этом убедиться," — продолжает он.

Голос его звучит тише.

"То есть ты засомневался и хочешь доказать себе, что ты сильнейший? Как по-человечески," — подмечаю я.

"Это весьма вероятно. В конце концов, я тоже всего лишь человек. Так по какой причине ты не смотришь, как сражается мой аватар?"

"По той же самой. То есть, если бы я думал, что ты потеряешь свои дополнительные награды, я бы, наверное, посмотрел, просто чтобы посмеяться, но не думаю, что это произойдёт. К тому же победить тебя было бы уже не так приятно."

"Гордыня?"

"Терпение, Усердие или Гордыня?"

Я киваю.

"Терпение."

"Ясно."

"Да," — соглашается он.

Сделав глоток, он смотрит на меня.

"Тебя ведь ещё не объявляли кандидатом в Чемпионы, верно?"

"Не-а, но я могу попытаться заставить кого-нибудь объявить меня кандидатом в Абсолюты."

Он взбалтывает чай в стакане и кивает.

"Ясно."

"Так это и есть повреждённый «Меч Эонов»?"

Я указываю на меч со сломанным клинком у него на поясе.

"Да."

"Лучшая мана-батарея Эладора?"

"Да, но я думаю, что он слабее, чем должен быть. Система, скорее всего, ограничивает предметы и прочие вещи максимумом арканного ранга на время обучения."

"Какая жалость. И всё же я куплю его у тебя. Сто тысяч Осколков."

"Нет."

"Можем поспорить на него. Я ставлю свой топор и Осколки, а ты ставишь свой сломанный, бесполезный для тебя меч, и победитель дуэли заберёт всё."

"Нет."

"Боишься?"

"Нет."

Кажется, он начинает понемногу раздражаться. Довольно забавно. Неужели именно так чувствуют себя люди, донимающие меня, когда я хочу, чтобы меня оставили в покое? Теперь я их немного понимаю.

Из ниоткуда я чувствую всплеск на краю своего обнаружения – это Tacita входит в зону. Она всё ещё прячется, но после нашего противостояния это уже не так раздражает, как раньше. Девушка оказалась на удивление понимающей. Точно так же, как я стараюсь не провоцировать её, она старается не провоцировать меня.

То есть, она всё равно попытается вонзить мне кинжал в шею, если я пересеку эту невидимую черту, но, как бы странно это ни звучало, думаю, это нормально.

Чуть позже Savant тоже её замечает, когда она проходит через его домен, который он держит активированным всё это время. Конечно, он работает не на полную мощность, но этого, кажется, достаточно, чтобы обнаружить Tacita, которая не пытается спрятаться изо всех сил. И всё же [Рассвет] кажется действительно отличным навыком.

"Ты не собираешься смотреть, как тебе бросают вызов?" — спрашиваю я Tacita.

Она качает головой и садится на землю по левую руку от меня и по правую – от Savant'а.

Костёр потрескивает, и сидящий в походном кресле мужчина вздыхает.

Рука Tacita приходит в движение, и палочкой, которую она принесла с собой, она чертит на земле.

( ͡° ͜ʖ ͡°)

"В смысле, да, они, скорее всего, проиграют, но разве не было бы забавно на это посмотреть? Ты также могла бы понаблюдать, как они бросают вызов вот этому парню, и использовать полученную информацию, чтобы позже его одолеть."

( •̀ - •́)ᕤ

"Она говорит, что с лёгкостью тебя уделает," — перевожу я Savant'у.

"Думаю, на данном этапе очевидно, что победителем 4-го события станет кто-то из нас," — произносит он.

Он подливает ещё кипятка, а затем добавляет ещё один чайный пакетик. После этого он открывает пять пакетиков с сахаром и высыпает их все внутрь.

У меня даже зубы сводит от одного вида этого.

"Есть Гарет, Sset и Grumpy, но вряд ли кто-то из них победит," — рассуждает вслух он.

Он размешивает чай ложкой.

Его зелёные глаза, кажется, блестят в свете костра.

"Sset сильна на расстоянии, но, если не считать пары сюрпризов, она не сможет одолеть никого из нас в ближнем бою. Не без подготовки, которой у неё не будет. Гарету не хватает действительно мощного урона. К тому же он медлительный, не в состоянии угнаться ни за кем из нас."

Savant делает глоток, а затем добавляет ещё два пакетика сахара.

"Grumpy, скорее всего, выиграет дуэли на втором турнире, если будет правильно развиваться. Но прямо сейчас ей не хватает сил."

(•̀ - •́ )

"Tacita не согласна."

"Конечно, это её право. Но через несколько лет Grumpy станет очень опасной."

Будто я этого не знал.

"А ты что думаешь?" — спрашиваю я Tacita.

乁(ツ゚)ㄏ

"Ага, то же самое."

"Так что ты здесь делаешь?" — спрашивает меня Savant.

"Мне было любопытно," — честно отвечаю я.

За этим не кроется ничего большего. Я просто хотел поговорить с человеком, который раньше всех попал на испытания Запределья. Ну, помимо той, что начала свой путь прямо там.

Честно говоря, даже сейчас он не кажется таким уж сильным. Я знаю большинство из его наиболее часто используемых навыков, и однажды я почти его одолел. И всё же меня не покидает это нервирующее чувство каждый раз, когда я прокручиваю в голове бой и представляю его продолжение с учётом имеющейся у меня новой информации.

Это будоражит, и из всех присутствующих здесь он – тот, с кем я больше всего хочу сразиться. Даже больше, чем с Tacita, больше, чем с Тесс и Лили.

"А ты?" — спрашивает Savant у Tacita.

ʕ •ᴥ•ʔ

"Ясно," — произносит он.

Он кивает.

В отличие от остальных, он не делает резких движений, пока Tacita находится рядом. Даже его голос звучит спокойнее и мягче. Он также не приближается к ней, подбрасывая полено в костёр.

Точно так же он ведёт себя и со мной. Он держится так, что это почему-то совершенно меня не раздражает, и я уверен, что это делается нарочно. Он явно читает и изучает меня так же, как я изучаю его.

Насмотревшись вдоволь, я встаю и поворачиваюсь к нему.

"Тебе и впрямь нужно завязывать с таким количеством сахара," — произношу я.

С этой последней фразой я использую [Привязь], чтобы телепо...

А?

Я использую [Привязь], чтобы телепортироваться прочь.

…

Я использую [Привязь].

…

(≧▽≦)

Я обнаруживаю, что не могу телепортироваться из-за домена Savant'а. Каким-то образом, исподтишка, он отсёк мою связь с якорем как раз в тот момент, когда я собирался исчезнуть.

( ´ ▽ ` )

Что ж, вот и накрылся мой крутой уход.

Savant, что ещё хуже, не произносит ни слова; он просто потягивает свой стакан с сахаром, наблюдая за мной.

Я сажусь обратно.

"Сделай это ещё раз," — требую я.

Я изучаю его домен и то, как он так скрытно заблокировал мой навык. Я тут же активирую свою Радужку Мана-Волн и пытаюсь изучить его глубже.

Пока Savant начинает что-то говорить, я создаю предельно крошечный и незаметный якорь рядом с одной из ножек его кресла и начинаю посылать через него вибрирующую ману, втихаря ослабляя ножку.

◯

Спустя какое-то время я ухожу; Savant не желает показывать мне, как он отрезал мне доступ к якорю. Ничего удивительного, но я всё равно называю его мудаком за это.

По крайней мере, он не заметил повреждений, которые я нанёс одной из ножек его драгоценного кресла. К сожалению, оно не сломалось, пока я за ним наблюдал, но, вероятно, это случится в самом ближайшем будущем. Так ему и надо.

Когда рядом находятся участники group 4, наконец всплывает уведомление.

< ◇ >

Поздравляем, вы заняли 1-е место в 3-м событии – Столкновение Аватаров.

Вы можете выбрать одну из трёх наград, если решите их принять.

< ◇ >

"Я хочу отказаться от наград и использовать их для усиления финальной награды за турнир," — тут же заявляю я.

Экран исчезает.

В то же самое время исчезают и четыре гигантских экрана.

Как и ожидалось, Savant, Tacita и Лили не потерпели поражения. Как и Софи, и, с определённой точки зрения, я думаю, что люди боятся её больше, чем кого-либо другого.

Я вижу это по тому, как они на неё смотрят и как избегают её. Даже некоторые участники Адской сложности, похоже, разделяют это чувство. Кажется, манипуляция разумом вызывает такое глубокое презрение даже среди людей, у которых почти нет опыта столкновения с ней.

Иззи и Майя проиграли. Иззи была побеждена благодаря стратегии, похожей на ту, что они пытались применить ко мне, а Майя – потому что они её вымотали. Всё могло бы сложиться иначе, не выбери они [Ограничение], и претенденты, похоже, осознают это, даже одержав победу над аватарами.

Но в целом на более низких сложностях царит хорошее настроение; событие оказалось для них весёлым, даже если они и не получили самых сочных дополнительных наград.

Отчасти это удивительно, поскольку большинство из них уже умерло по несколько раз. Причиной может быть разница в том, как ощущается «смерть» во время события и в общей зоне. Имея некоторый опыт в этом вопросе, я бы сказал, что смерть в общей зоне ощущается намного хуже, куда хуже, и в то же время кажется более реальной.

Вполне возможно, что здесь замешана Система.

< ◇ >

4-е событие, Дуэли, начнётся через 24 часа. Пятый день турнира предоставляет возможность сделать перерыв и познакомиться с другими участниками обучения.

Вы получите дополнительную информацию по мере приближения дуэлей.

< ◇ >

Что ж, пора.

"Использовать призыв присп... ученика," — произношу я.

< ◇ >

Приглашение отправлено вашему ученику. В случае согласия ваш ученик присоединится к вам на следующие 24 часа!

< ◇ >

"Где она?" — с любопытством спрашивает Тесс.

"Ей нужно принять приглашение."

"Логично."

Я киваю, и мы ждём. К нам присоединяются Лили, Майя и, вообще-то, вся остальная часть group 4. Честно говоря, это странно, и я надеюсь, что они не напугают мою ученицу. По крайней мере, мы находимся на краю общей зоны, подальше от чужого шума.

< ◇ >

Ваш ученик принял приглашение. Создаётся проход!

< ◇ >

Спустя несколько секунд из невидимой для нас двери выходит Вега.

То, как она осторожно оглядывается по сторонам, а затем расплывается в широкой улыбке, замечая меня, бьёт по мне на удивление сильно. Конец 5-го этажа был совсем недавно, так как же так? Готов поспорить, это потому, что она ребёнок. Я просто не могу заставить себя относиться к детям слишком сурово. Вероятно, это отголоски моего прошлого. Что ж, не считаю это чем-то плохим, так что и менять это не собираюсь.

Но чёрт возьми, Натаниэль Гвин, ты становишься мягче с некоторыми людьми. Придётся избить BenDover'а, чтобы снова почувствовать себя мужиком. Что напоминает мне о том, что я в очередной раз про него забыл. Интересно, сидит ли он сейчас где-нибудь в страхе, ожидая, что я приду за ним.

"Мастер!" — радостно кричит Вега.

Она подбегает на своих коротких ножках. Я замечаю, как она бросает взгляд на group 4, но, увидев, что я веду себя как обычно, она решает их проигнорировать и останавливается передо мной. Она поднимает руки, чтобы я взял её на ручки. Затем она прижимается ушком к моей груди – туда, где бьётся сердце.

"Приспешница," — серьёзно произношу я.

"Вега, мастер!"

"Почему ты ощущаешься сильнее? Ты уходила, будучи почти 40-го уровня, так почему сейчас ты 50-60-го?"

"Кабум!"

"Не смей мне тут «кабумкать»!"

В то же самое время я слышу поблизости крики и вопли и чувствую, как в моём домене появляется могущественное присутствие.

Обернувшись, я вижу гигантского волка.

Волк абсолютно чёрный и ростом выше верхушек близлежащих деревьев. Его золотые глаза светятся удивительным интеллектом, и он смотрит ровно в одном направлении.

На Бисквита, которого держит на руках Изабелла.

"Человек... нет, Мудак! Немедленно отпусти моего мастера!" — раздаётся в наших головах могучий, но в то же время молодой голос.

И, вероятно, в головах всех, кто находится поблизости.

Хотя люди вокруг паникуют и готовятся к бою, Бисквита это, похоже, совершенно не волнует. Сидя на руках у Изабеллы со свисающими задними лапками и высунутым розовым языком, он выглядит так, словно нахально ухмыляется.