Всё ещё считаемся людьми?

В отличие от 1-го события, на это мы могли пронести свои предметы. В моём случае это были клинок из пустотной стали, повреждённый топор арканного ранга и несколько вещиц поменьше. Характеристики топора не идут ни в какое сравнение с перчаткой, которую использовал Savant, и я завидую.

Savant находился под [Ограничением] и, на мой взгляд, обладал жалкими запасами маны. И всё же перчатка нанесла такой впечатляющий урон. Вот почему я так спешил её надеть. Достанься эта перчатка мне, а не ему, я уверен, что разорвал бы всех на части во время того события.

И чёрт возьми, эта перчатка была лишь низшего арканного ранга. Так каков же мой топор? Низший, средний или высший? Неван был действительно искусен и сотрудничал с Чемпионом Найалл при его создании, так что, может быть, средний? И насколько велика разница между средним и остальными? Наверняка больше, чем на редком или эпическом ранге.

Я взмахиваю топором в руке. Он кажется тяжёлым, но не чрезмерно, и он тёплый, хотя я не напитывал его маной или чем-то ещё. Его внутреннее пламя медленно пульсирует, словно бьющееся сердце.

Во время этого события я решил пропустить большую часть тепловой энергии, хранящейся в моём ⌠Вихревом Ядре⌡, через топор, чтобы посмотреть, на что он способен.

С начертаниями на моей коже тоже всё идёт хорошо, и корона над моей головой в данный момент удерживает весьма приличное количество маны. Также кажется, что корона может быть активирована бесконечно. Она требует немного маны для поддержания, но это едва заметно, и моя регенерация способна это покрыть.

Конечно, корона потребует чуть больше маны, если я буду использовать её активнее, но оно того стоит.

Я также пытался влить в неё другие энергии, которыми владею, но не смог. Она принимает только ману, тепловая и кинетическая в неё вообще не проникают. Это отражено и в её названии, так что я не могу слишком сильно злиться.

Во время этого события я мог бы направить в неё чёрную ману, как тогда, когда впервые получил навык, но даже в тот раз казалось, что взрыв был не таким сильным, каким мог бы быть. Это были лишь последствия столкновения двух вещей, и результирующий взрыв был крайне расточительным.

Значит, трёхцветные бомбы? Я мог бы создать их в большом количестве. Или просто использовать ману для подпитки топора? Сферы из чёрной маны тоже могут разъебать наших врагов, если те используют ману. Я могу сжечь их; тепловая энергия надёжна для нанесения масштабного урона. Или, может быть, я мог бы положиться на [Перераспределение] и напитать его чёрной маной, чтобы поглотить тепло и заставить врагов замёрзнуть или лишить их возможности двигаться.

"Мне очень жаль!" — выпаливает один из парней с Лёгкой сложности.

Он быстро отпрыгивает с моего пути и бросается прочь.

Пока я прохожу мимо, слышится шёпот, и некоторые люди бросают на меня взгляды. С чем-то подобным в определённой степени приходится мириться и остальным. Люди с Лёгкой сложности постепенно осознают истинную разницу между собой и участниками высших сложностей. Доходит до того, что я заметил, как некоторые даже задаются вопросом, стоит ли им всё ещё называть нас людьми. Это интересная мысль.

Считают ли меня всё ещё человеком? Да не плевать ли мне?

Есть люди, которые, кажется, наслаждаются подобным статусом, в то время как у других на лицах написано беспокойство. Обе эти реакции вполне понятны. Всё станет ещё более очевидным, когда обучение закончится и мы встретимся с нормальными людьми. Даже сейчас случаются инциденты, когда люди с более высоких сложностей непреднамеренно калечат участников с более низких.

Одно объятие, способное раздавить кого-то с более слабым телом. Высвобождение чуть большего количества маны. Жар от навыка, сжигающий людей. Подобные вещи.

Похоже, людям с Адской сложности легче контролировать свои силы, поэтому в основном этим грешит Сложная сложность. И люди, кажется, понимают это: каждого из тридцати одного человека с Адской сложности осторожно обходят стороной.

Есть мужчины, предлагающие свои услуги в качестве помощников. Люди, пытающиеся завести дружбу. Группы, требующие от нас взять на себя ответственность из-за имеющейся у нас силы.

Лили, будучи явно сильнейшим целителем из Адской сложности, приходится хуже всего. К ней тянется непрерывный поток людей со старыми ранами: они просят, умоляют, предлагают заплатить. Они хотят, чтобы им восстановили конечности, отрастили волосы, исцелили шрамы и избавили от боли.

Они продолжают просить и просить. Даже если здесь более двух тысяч человек и большинство из них благоразумны, есть также группа людей, лишённых стыда. Достаточно смелых, чтобы игнорировать разницу в силе, желая воспользоваться добросердечной Лили.

Меня это раздражает, особенно потому, что они делают это прямо сейчас; когда им следовало бы сосредоточиться на событии, до начала которого остаются считанные минуты. Но целители пользуются спросом, и это только начало.

Некоторые люди просят вернуть им молодость – в основном это говорится в шутку, ну или я на это надеюсь, но не думаю, что так будет всегда. Мы уже видели подобное, и, глядя на талант Лили, я действительно считаю, что позже это станет для неё возможным.

Ещё всего пара сотен уровней, и заставить какого-нибудь обычного человека чувствовать себя и выглядеть на десятки лет моложе станет пустяком. Чёрт возьми, были люди, которые жили тысячи лет, поддерживаемые аурой мёртвого тела Святой.

На пике своей силы Абсолют Святая, вероятно, была способна поддерживать эту ауру над целыми городами, делая их жителей почти бессмертными существами. Нечто подобное трудно осознать в полной мере.

К чему бы привела такая сила на Земле? Даже если бы она была намного слабее? Лили мгновенно стала бы аристократкой. Одной из самых влиятельных или важных персон на планете.

Я видел и других целителей, в основном Гарета, который может лечить своим похожим на ауру серебряным светом. Но даже он не на её уровне, и близко нет. Его исцеление происходит гораздо медленнее и постепеннее.

Добравшись до вершины широкой лестницы, я вижу, что большинство «лидеров» уже здесь, а Гарет ведёт словесную перепалку с Savant'ом.

Некоторое время я наблюдаю за этим; даже сейчас Savant кажется одиночкой. Не доверяющий остальным, он здесь только для того, чтобы услышать их планы, а затем пойти и заниматься своими делами. Но я замечаю на нём интересный предмет. Прекрасный меч, от клинка которого осталась лишь половина. Он сломан ровно, и всё же, несмотря на это, он держит его на поясе.

Что это такое?

Когда я пытаюсь предельно осторожно направить туда свою ману, поле вокруг меча обнаруживает её и отталкивает мои чувства прочь. Более слабая версия [Рассвета], а это означает, что Savant изучил этот навык ещё до 3-го этажа, которым он ограничен, или где-то в процессе его прохождения.

Он прекращает разговор с Гаретом и без тени сомнений переводит взгляд на меня. Он вычислил, что это сделал я, или просто догадался?

Назвав Гарета и его методы решения проблем отвратительными, он разворачивается и уходит с клиническим выражением на лице. Словно он препарирует каждого, на кого смотрит.

Я мог бы пойти и подонимать его, узнать больше о мече, которым он так дорожит, или просто отомстить за 1-е событие. Но это кажется каким-то дешёвым поступком. К тому же я уверен, что он скорее просто покинет событие, чем будет стоять столбом и позволит мне это сделать.

Остальные тоже не лезут с ним на рожон. Даже если прямо сейчас на нём висит самое сильное ограничение, он также побывал в Запределье раньше любого из нас. К тому же он покоряет этажи в одиночку. Никто его не недооценивает. Включая меня.

Судя по концовке первого события, кажется, что я должен с лёгкостью разъебать его. Мой домен равен или лишь немного слабее его домена, но с моими резервами я мог бы просто выждать и грубой силой задавить его.

Но я видел выражение его лица во время нашего последнего столкновения.

Он знает это и, так же как и я, планирует контрмеры. Теперь он тоже видит мою корону и больше моих способностей.

Но кого это волнует? Гордый и дерзкий Натаниэль вернулся. Этот парень будет повержен несмотря ни на что. Ну, если только меня не поставят против Tacita – это могло бы стать небольшой проблемой, честно говоря.

"Сколько времени осталось?" — спрашиваю я, присоединяясь к группе, стоящей немного в стороне.

"Пять минут," — просто отвечает Тесс.

Из любопытства я проверяю её корону, и она позволяет мне это сделать. Количество Первородной молнии, которое она хранит, тоже весьма приличное. Позади неё парит несколько копий, два из которых – эпические. На данном этапе она может заставлять подобные предметы левитировать без заметного истощения её запасов маны.

Может быть, мне стоит сделать нечто подобное, выглядит круто.

Бисквит тоже подходит вразвалочку, и на мгновение я представляю его с какой-нибудь собственной короной. Эта идея мне очень нравится. Корги выглядел бы великолепно. Но зная его, он довольно скоро скопирует меня и обзаведётся ею без моего вмешательства.

Также вносятся изменения в последнюю минуту. Группы, сотрудничающие с нашим маленьким альянсом, находятся на первой стене или между ней и второй. Теория заключается в том, что в начале будет легче всего, так что люди с Лёгких сложностей смогут заработать немного очков.

В данный момент они заняли свои позиции, их мана мучительно медленно активирована, а навыки готовы к использованию. Многие из них, кажется, воспринимают это как весёлое и дружеское соревнование, стараясь игнорировать другие сложности. Некоторые несговорчивые группы тоже находятся на стенах, и их цель – набрать как можно больше очков.

Повсюду снуют местные жители, выполняющие приказы своих лидеров. Мужчины и женщины в потрёпанных доспехах. Их уровни редко превышают сотню, лишь у немногих они за двести, и только один обладает уровнем, близким к трёмстам.

Никакого уведомления о том, что пять часов подготовки сменяются обороной, не появляется. Просто земля содрогается, и далеко внизу, у подножия горы, почва начинает вспучиваться, взрывая в воздух куски камня и грязи. Обнажается глубокая тёмная дыра, из которой высовывается голова.

Муравей.

Этот поменьше, а не чудовище размером с автобус. Наверное, он всего лишь размером с Бисквита. Почти милое маленькое создание. Почти. Но реакция на него вполне ожидаема.

У многих членов group 4 на лицах появляются убийственные выражения, и они такие не одни. Некоторые другие участники Адской сложности реагируют так же. Наша неприязнь к этому конкретному виду кажется единодушной.

Поэтому, когда муравей бросается наружу, а за ним начинают вылезать ещё сотни муравьёв, они близки к тому, чтобы просто наплевать на наши планы и атаковать немедленно. Не обращая внимания на то, что монстры в лучшем случае всего лишь тридцатого уровня.

Их не связывает невидимая нить, нет никакого коллективного разума. Эти кажутся куда более обычными, общаясь только с помощью феромонов.

"Мы придерживаемся плана," — просто произносит Тесс.

Я чувствую, как один из близнецов подключается к сети и передаёт сообщение лидерам множества групп.

В отличие от многих других, на лице Тесс застыло холодное выражение. Но одного этого оказывается достаточно, и большинство людей остаются на своих местах.

Как-нибудь мне нужно будет проверить, как она с ними общается. Я знал, что Тесс порой пугает, но она слишком быстро обвела остальных вокруг пальца. Может быть, она использует Лили, меня и Софи в качестве угрозы?

Что ж, давайте сначала кое-что проверим.

Я использую один из своих якорей, поддерживаемый с помощью камня маны, и появляюсь на месте, ближайшем к дыре в земле, откуда прут муравьи.

Монстры сразу же замечают меня, и десятки их ползут в мою сторону, попутно выплёвывая в меня кислоту. Просто создав броню вокруг своего тела, я игнорирую их и сжигаю только тех, кто дотрагивается до меня.

Я прохожу сквозь них, а затем добираюсь до дыры в земле, сажусь на корточки и заглядываю вниз, пока монстры окружают меня.

Пока атаки обрушиваются на меня со всех сторон, я направляю свои чувства в дыру, желая узнать, куда она ведёт. Я бы залез туда сам, но она не настолько широка, а ползти туда я отказываюсь.

Мои чувства обнаруживают ещё тысячи монстров, большинство из которых около тридцатого уровня или чуть выше. Я не улавливаю никого, кто ими управлял бы, даже монстра другого вида.

На мгновение я подумываю о том, чтобы создать атомную бомбу и бросить её внутрь, но отказываюсь от этой идеи. Это выставило бы Тесс в глупом свете: заставить остальных не атаковать, в то время как я, член её группы, делаю это.

Конечно, это было бы забавно и принесло бы удовлетворение, но... на самом деле, крошечная бомбочка ведь никому не навредит, верно?

"Нат, если ты сделаешь то, о чём, как мне кажется, ты думаешь, я перестану мешать всем этим людям доставать тебя," — слышу я голос Тесс через связь, установленную Софи и близнецами.

"Всех людей?" — мысленно спрашиваю я.

"Думаешь, тебя никто не беспокоит только потому, что ты немного буянил во время первого события? Тьма людей хотела с тобой поговорить. Богачи из-за пределов обучения, лизоблюды, люди, желающие стать твоими учениками, или те, кто хотел подружиться с тобой. А ещё куча симпатичных молодых женщин и даже несколько мужчин. Я заблокировала их всех."

Что ж, я и правда был немного удивлён тем, что меня не так уж сильно донимают.

Разочарованно я использую свой якорь и появляюсь обратно рядом с Тесс. Она лишь кивает и едва заметно улыбается. Стоя там, высокая и гордая в своих доспехах, с развевающимися золотыми волосами и парящей над головой короной, Тесс и впрямь выглядит царственно и надёжно, как и всегда.

"Я и впредь буду полагаться на твою блокировку раздражающих людей," — говорю я.

"С превеликим удовольствием. Давай просто посмотрим, как играют детишки, а когда вылезут те, что посильнее, ты сможешь заняться своими делами. И Нат, будь эффектен, когда станешь это делать," — отзывается она.

Она кивает.

Это и так очевидно, не правда ли?

"У меня есть отличная идея, тебе понравится," — произношу я.

Одновременно с этим я избавляюсь от всех расставленных мной ловушек. От всех якорей, всех нитей, от всего.

Остальные могут немного развлечься и поиграть, сравнивая себя друг с другом. А после того, как они закончат, я покажу им кое-что действительно стоящее.