Вызовы

В течение следующих нескольких часов, наблюдая за вызовами, мы с Tacita играем в одну игру.

Сидя на дымоходе, она не двигается с места, а вместо этого её барьер, навык, особенность или что бы это ни было, постоянно меняется. Она делает это в быстрой последовательности, изучив то, как я её обнаруживаю.

Иногда мне требуется всего несколько секунд, чтобы пробиться сквозь него, иногда на это уходит тридцать минут. Она действительно хороша в этом, и за этим любопытно наблюдать. Она не похожа на Savant'а или Тесс, чьи навыки кажутся находящимися на уровне гениев – они оба быстро учатся и схватывают всё на лету. Она также не похожа на меня, злоупотребляющего своими навыками, загоняющего себя дальше остальных и пытающегося обмануть Систему.

Tacita делает всё это в основном опираясь на свои собственные дикие инстинкты. Словно птица, выброшенная из гнезда, вынужденная учиться летать инстинктивно, а не постепенно в ходе тренировок.

И чёрт возьми, она кажется раздражённой. Её скрытность, похоже, очень для неё важна. Учитывая, насколько она дёрганая, когда люди подходят к ней слишком близко, в этом нет ничего удивительного.

И всё же я не останавливаюсь и не проявляю снисхождения. Напротив, я даже использую свои глаза, когда у меня возникают трудности с прорывом её маскировочного барьера.

Чем дольше это продолжается, тем более опасной она ощущается. Игривый настрой исчезает, и её взгляд прикован к моему затылку. Я почти физически чувствую, как этот взгляд прожигает меня.

Я также поддерживаю своё тело укреплённым, ⌠Вихревое Ядро⌡ готово опустеть в любой момент, а ⌠Регулятор Маны⌡ использует огромную часть моей маны для ⌠Укрепления⌡.

Это явный вызов для неё, и, возможно, это игра с огнём, но мне плевать. Мне тоже не нравится, что она крадётся вокруг и появляется из ниоткуда. Ещё с 1-го этажа я питаю глубокую ненависть к противникам, которые вот так прячутся. Сейчас это не доходит до степени травмы, но вызывает глубокую неприязнь и чувство дискомфорта.

Так что мы либо установим какие-то правила на этот счёт, либо будем сражаться. Таков мой посыл для неё.

Тем временем оставшиеся аватары Адской сложности проходят через свои третьи вызовы.

Потерпев поражение от меня и Гарета, они бросают вызов тем, кто выглядит послабее. Как и прежде, они всегда делают это группами от нескольких сотен до тысячи человек. Я с почти двумя тысячами претендентов был скорее исключением. Против некоторых участников Адской сложности они даже побеждают.

BenDover выбивается из сил, и когда у него заканчивается мана, на него открывают охоту. Brainiac не успевает достаточно быстро сменить позицию, попадает в окружение, а его дальние атаки оказываются менее эффективными в лесу.

Стиль Lootenant'а в основном строится на защите, поэтому у него не так уж много способов атаковать.

Аарон и Деннис выдыхаются; ни один из них не способен вести затяжной бой против такого количества людей, которые становятся всё более и более организованными. К тому же они слабее поодиночке, без второго близнеца.

Убийца с Лёгкой сложности также присоединяется ко многим из этих боёв, зачастую проводя несколько мерзких атак во время вызова, а затем его утаскивают прочь, когда он появляется в общей зоне.

К этому моменту около 150 человек со Сложной сложности формируют ядро, которое ходит и бросает вызов аватарам одному за другим. Они выступают главными силами, к которым присоединяются остальные, следуя за их руководством. Эта группа из 150 человек на данном этапе весьма эффективна. У них есть отряд дальнего боя, отряд ближнего боя, отряд обнаружения, защитники и парочка по-настоящему слабых целителей.

Они защищают друг друга; участники меняются местами, чтобы поддерживать уровень маны на максимуме и сохранять свежесть сил. И снова это дело рук Сэмюэля и некоторых других бывших военных из его группы. Видя, насколько хорошо они справляются, остальным становится проще довериться его руководству и выполнять его приказы.

Они побеждают ещё одного аватара из WhiteWing и ещё одного из той же группы, что и BenDover.

"Было бы здорово посмотреть, как они одолеют твоего аватара, Тесс, особенно после того, как ты постоянно ставила Сэмюэля на место," — подмечаю я.

Тесс даже не вздрагивает, её осанка по-прежнему источает уверенность, и в ней нет ни капли беспокойства.

"Если кто-нибудь из Запределья проиграет, я буду глубоко разочарована," — произносит она.

"Я хочу, чтобы они побили Savant'а," — говорю я.

Я вздыхаю, наблюдая, как они готовятся в общей зоне. Следующий аватар – Тесс, ограниченная 4-м этажом.

"Может быть, если бы он выбрал [Ограничение] 2-го этажа," — произносит Тесс.

Тесс с интересом наблюдает за тем, как они уже разделяются на группы, получая последние приказы.

"Жалею, что не выбрала 3-й. Я была слишком осторожна," — добавляет она.

"Испугалась," — поправляю я.

"Осторожна, Нат," — отвечает она.

"Конечно," — произношу я.

"Тебе кто-нибудь уже говорил, что им хочется съездить тебе по лицу?" — спрашивает она.

"Ага, постоянно во время 5-го этажа. Красивый парень, но и у него самого лицо так и просит кирпича," — отвечаю я.

"Понятно. Кстати, ты не мог бы перестать играть с Tacita? Вы двое пугаете людей," — просит Тесс.

"Чёрта с два," — отказываюсь я.

"Иногда я забываю, каким упрямым ты можешь быть, стоит тебе только что-то решить. В любом случае, я поговорила с Miwa. Как ты умудрился так сильно её разозлить?" — интересуется она.

"Он хотел украсть её руку," — сдаёт меня Майя.

Она уплетает закуски, которыми делится с Бисквитом, сидящим рядом с ней.

"Это всё равно достижение. Miwa – исключительно вежливый, терпеливый и благоразумный человек. Как бы там ни было, она приготовит пиццу: салями с дополнительным сыром. Некоторые ингредиенты староваты, но всё должно быть в порядке. Цена – эпический предмет и один кусок пустотной стали среднего размера," — сообщает Тесс.

"Что? Мы же договаривались только на эпический предмет," — возмущаюсь я.

"Это было до того, как ты захотел украсть её руку и продолжал донимать её этим," — парирует Тесс.

"Ладно, ладно, но пицца должна быть того достойна," — сдаюсь я.

Тесс качает головой.

"Ты же понимаешь, что мог бы найти эпическому предмету применение получше, верно?" — спрашивает она.

Ха! Лучше, чем накормить мою приспешницу эмоциональной поддержки? Ни за что. К тому же я уже планирую наделать кучу фотографий маленького полудемона.

Теперь, когда я думаю об этом, демоны и впрямь опасны. Прошло всего несколько недель, а я веду себя вот так. Неужели я настолько слаб, или просто все вокруг меня такие пугающие?

"У меня ещё осталось несколько, и скоро я смогу создавать их самостоятельно. Так что не переживай об этом," — говорю я.

"Воистину папик group 4," — произносит Майя.

Она поворачивается ко мне.

"Когда ты призовёшь свою ученицу, я буду наблюдать за ней и учиться. А потом я заставлю тебя сделать меня своей приспешницей и создавать для меня эпические предметы," — шутит она.

"Что? Я не слышу людей, у которых уровень навыка [Концентрация] ниже 40-го," — отзываюсь я.

"Начинается," — прерывает нас Софи.

Она кивает на экран.

Аватар Тесс стоит там; в её глазах вспыхивает свет, когда она активирует свой навык, замечая претендентов. Корона мгновенно формируется над её головой, а вокруг трещит белая и красная молния. Затем аватар удаляется от группы, которая всё ещё пытается её обнаружить.

Пока аватар бежит, с земли поднимаются определённые камни, плывя вслед за ней. Эти камни напитываются молнией, и она запрыгивает на деревья, голыми руками срубая несколько ветвей и придавая им форму метательных копий.

Через несколько минут вокруг неё парит приличное количество снарядов, вокруг которых потрескивает молния. Всё это происходит в то время, как аватар продолжает смотреть в сторону претендентов, собирая информацию.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что когда она атакует, её первая цель – убить Сэмюэля.

Мужчина умирает на полуслове: камень размером с кулак прошивает его насквозь с расстояния более километра.

Прежде чем претенденты успевают хоть как-то отреагировать, погибают ещё пятеро – все они лидеры своих отрядов, и никто не способен выдержать эти атаки. Аватар позаботился о том, чтобы они были достаточно сильными. С помощью своих глаз Тесс может видеть очень далеко и немного различать ману. Этого недостаточно для анализа, как в случае с моими глазами, но хватает, чтобы обнаруживать сигнатуры маны или крупные её скопления.

Претенденты начинают менять позиции и укреплять барьеры. Спустя несколько секунд ещё десять атак убивают ещё десять человек. На этот раз удары приходят с противоположной стороны, так как аватар переместился быстрее, чем они ожидали.

Здесь 196 человек со Сложной сложности, и каждый из них погибает прежде, чем аватар притрагивается к кому-либо ещё. Ни один претендент со Сложной сложности не выдерживает атаки. Все они идеально выверены по времени и неожиданны, поражая уязвимые места с достаточной для убийства силой. Каждая содержит ровно столько молнии, сколько необходимо.

Расправившись с ними, она меняет стратегию. Деревья вырываются из земли и летят в оставшиеся группы. В них летят камни размером с мотоцикл.

И всё это время они даже не могут обнаружить её достаточно точно, чтобы атаковать в ответ.

"Почему ты такая крутая, Тесс," — вздыхает Майя.

Её глаза прикованы к экрану.

То есть, это, может, и круто, но она просто швыряется вещами издалека. Должно быть, это чертовски скучно. Давайте проигнорируем тот факт, что мой аватар делал то же самое.

Так или иначе, аватар Тесс ожидаемо стирает претендентов в порошок, и Тесс прокручивает системное окно, чтобы проверить, сколько Осколков она получила. Это будет не так много, как у меня, но определённо весьма приличная сумма. Вероятно, хватит на эпическое метательное копьё.

Цены на эпические предметы начинаются от 4 тысяч Осколков, но некоторые из них стоят в несколько раз дороже. К тому же есть разница между низшим, средним и высшим рангами, пусть и не такая существенная, как в арканном.

Когда претенденты появляются снаружи, начинается очередной мозговой штурм, и большинство из них даже не выглядят такими уж разочарованными. Как будто результат был ожидаемым, и они расценивают это как поучительный урок. В основном такой настрой исходит от Сложной сложности.

Это заставляет меня переосмыслить некоторые вещи. В последнее время я считал их слабыми – а как иначе? Даже участники Адской сложности с ограничениями могут довольно легко с ними разделаться, но, может быть, я просто в корне неверно всё оценивал.

Всё обстоит вовсе не так, что Лёгкая сложность имеет уровень силы 1, Нормальная – 2, Сложная – 3, а Адская – 4. Скорее, Адская сложность находится на несколько ступеней выше.

И всё же Сложная сложность не так уж плоха. Логически они и не должны быть такими: обучение для них должно быть... ну, сложным. Они также демонстрируют жажду самосовершенствования, которая гораздо сильнее, чем у людей с Лёгкой или Нормальной сложностей, воспринимающих всё в основном более расслабленно, сродни хобби.

Когда обучение закончится, я могу представить, как некоторые люди со Сложной сложности станут достаточно сильными, чтобы в одиночку уничтожить небольшой город. Возможно, те, что посильнее, смогут уничтожить и город покрупнее. Но на данный момент судить об этом трудно, и это в основном лишь мои домыслы.

Забавно размышлять о разнице между нами.

О, и ещё кое-что: разве сильнейшие люди в большинстве своём не склонны становиться одиночками? На самом деле, тут, наверное, пятьдесят на пятьдесят.

В настоящее время здесь находятся 6 человек из Запределья. Тесс, Гарет и Лили весьма общительны, в то время как я, Tacita и Savant, кажется, больше склоняемся к интровертности. И я уверен, что наше трио интровертов победило бы. Ага, к чёрту экстравертных чудаков. Готов поспорить, они могут легко общаться с людьми даже утром, сразу после пробуждения. Жутко.

Я также решаю проигнорировать тот факт, что мы, трое интровертов, куда более странные и мудацкие, чем наши антиподы. Но это не значит, что они нормальные. Каждый в Запределье немного сдвинутый.

Когда я, наконец, пробиваюсь сквозь изменение, которое Tacita внесла в своё поле, я поворачиваюсь обратно к экрану. Это было непросто: на то, чтобы пробиться на этот раз, у меня ушло больше всего времени. Похоже, Tacita может быть на удивление упрямой. С тех самых пор, как мы начали, она не сдвинулась с места и не переставала сверлить меня взглядом.

Следующий аватар, которому они бросают вызов – Мин-Дже. Они даже не собирают такую уж большую группу: менее 500 человек.

Я уже догадываюсь о результате, но Мин-Дже терпит поражение. Он выносит чуть больше половины из них, и им с трудом удаётся до него добраться. Аватар даже использует глаз, полученный им на 4-м этаже, поскольку он ограничен им.

В конце концов, этого оказывается недостаточно: его мощные атаки постепенно слабеют, и они его настигают. Нынешний Мин-Дже уничтожил бы их без труда, но [Ограничение], которое он выбрал, слишком суровое. Юный парень слишком горд, чтобы ставить планку выше 4-го этажа.

Результат – празднующая куча людей, восторженно обсуждающих бой. Тот, кто внёс наибольший вклад, даже получает приличную часть из тех двух тысяч Осколков, которые Мин-Дже предложил в качестве дополнительной награды, а также эпический предмет, добытый им на 5-м этаже. Он выставил всё это после того, как увидел, как я создаю своего аватара, и результат налицо.

Если бы Тесс знала, она бы наверняка его остановила. Даже близнецы сделали бы это. Но Мин-Дже всё провернул в тайне.

Ещё до того, как его аватар потерпел поражение, он исчез с крыши.

Когда на экране появляется аватар Лили, я встаю и определяю, куда направился Мин-Дже. Мне даже не обязательно смотреть этот вызов, так как я уверен, что Лили вытрет ими пол со своим на удивление низким [Ограничением] – 5-м этажом. Но в этом вся она. Я уверен, что она смогла бы сделать это и с ограничением 4-го этажа, но, видимо, ей недостаёт уверенности.

Я останавливаюсь перед Tacita.

"Мне пора идти. Но позволь мне сказать тебе одну вещь. Я много раз закрывал глаза на то, как ты подкрадывалась ко мне, но мне это не нравится," — говорю я.

Ещё со времён Земли, где хулиганы, избивавшие меня, постоянно пытались застать меня врасплох и поймать толпой. С тех самых пор, как я провёл три дня на волоске от смерти, когда на меня охотился Фантомный Гоблин, нанося удары каждый раз, когда я не мог его обнаружить.

Я ничего не могу с этим поделать, даже если это делается без злого умысла и в шутку. К тому же я не доверяю Tacita так, как доверяю group 4. И пусть я не могу здесь умереть, я не хочу этого позволять.

Но на этот раз я побуду хорошим и попытаюсь решить всё разговором, а не дракой.

"Понимаешь, что я имею в виду?" — спрашиваю я её.

Из-под растрёпанной чёлки её глаза сверкают долгим изучающим взглядом. Выражение её лица меняется несколько раз, пока наконец не сменяется пониманием.

Спустя несколько секунд она кивает.

Поле вокруг неё меняется, но на этот раз оно больше напоминает игривую попытку спрятаться и застать кого-то врасплох, чтобы потом над ним посмеяться. Словно игра.

Она смотрит на меня с немым вопросом и склоняет голову набок. Во взгляде также читается предупреждение не давить на неё сильнее.

"В таком виде меня это устраивает," — произношу я.

Я также меняю способ её обнаружения, чтобы подстроиться под её изменения.

Отныне это забавный способ держать себя в тонусе, а не нечто с мрачным подтекстом.

На лице Tacita появляется яркая улыбка, и она машет рукой, пока я использую один из своих якорей и телепортируюсь туда, куда ушёл Мин-Дже.