Под атакой

Я просто машу Тесс рукой и ухожу со стены, направляясь к тому участку, откуда питается барьер.

"Солдат! Я заметил, что эта часть стены и защиты повреждена. Ты ведь начертатель, поставленный здесь для того, чтобы убедиться в бесперебойной работе, верно? Объясни мне процесс, чтобы я мог передать это дальше нашему руководству," — произношу я, хватая за плечи одного из местных жителей.

Сбитый с толку, мужчина оглядывается по сторонам, пытаясь позвать кого-нибудь на помощь, но здесь есть только я.

"Мы не называем себя солдатами, сэр, но я сделаю это, сэр!" — отвечает он в конце концов.

"Если вы подойдёте сюда, то сможете увидеть скрытую панель управления. Вы сказали, что с ней возникла проблема?"

"Да, противник пытается разрушить барьер на первой стене."

"Это было бы ужасно! Давайте быстро убедимся, что всё работает как надо."

"Отличная мысль, солдат!"

"Я не солдат, сэр. Пожалуйста, сюда."

◯

Барьер представляет собой гораздо более грубую версию того, что был у Бастиона на 5-м этаже, поэтому я не трачу много времени на его осмотр. Я просто беру на заметку несколько интересных способов взаимодействия с подобным конструктом, это пригодится в будущем.

Я ухожу, возвращаясь на 1-ю стену. Не прошло и часа из отведённых пяти, и, глядя вниз с горы, я вижу, что всё под контролем.

Ага, просто тысячи муравьёв тридцатого уровня размером с корги.

Они находятся прямо под стеной, местами погрызывая её, в то время как участники более низких сложностей осыпают их атаками. У некоторых из них есть умеренно интересные навыки вроде горячей воды, слабой вариации гипноза, какого-то дебаффа сна по площади и снежных атак, которые кажутся почти бесполезными.

А ещё есть традиционные снаряды маны, огненные и ледяные атаки, какая-то теневая ерунда, слабые вариации молнии, гравитации или телекинетических штучек. Многие из людей с Лёгкой сложности, похоже, также полагаются на помощь оружия. Либо для того, чтобы фокусировать свою ману, либо для нанесения урона совместно с ней.

Пока что атмосфера остаётся непринуждённой: многие люди громко смеются, шутят и улыбаются, соревнуясь в попытках прикончить как можно больше маленьких монстров. Им это легко даётся, так как муравьи даже не могут взобраться на стену из-за какого-то барьера на её поверхности.

Неужели они думают, что всё останется на таком уровне? На самом деле, они вполне могут так думать. Какие чудаки.

Я просто продолжаю наполнять свою корону, попутно наблюдая за ней. Я ещё не протестировал её как следует, но, судя по её виду, она всё ещё бледно-голубая. Насколько мне известно, моя мана меняет цвет по мере того, как становится плотнее. Я не уверен, работает ли это так же у других, поскольку она может меняться из-за навыков, пассивок и, возможно, даже особенностей. Я видел множество разных цветов.

У меня она бледно-голубая, затем более плотная версия становится тёмно-синей. Ещё больше маны – это тёмно-синяя с прожилками бледно-голубой маны, а дальше – с фиолетовыми прожилками. А затем происходит «бум».

Корона всё ещё находится лишь на светло-голубой стадии, жадно потягивая мою ману. В этот момент я начинаю думать, что эта штука может быть куда страшнее, чем мой [Резервуар Маны].

Отойдя немного подальше от остальных, я кладу на колени свой повреждённый топор арканного ранга и направляю в него свои чувства при поддержке множества навыков.

Во время турнира я видел, на что способно арканное оружие в руках Savant'а. У парня даже нет такого уж большого запаса маны, и тем не менее оружие наносило огромный урон, а также было способно до некоторой степени игнорировать естественные барьеры и удерживать людей.

На что был бы способен кто-то вроде меня с этой перчаткой? С моими резервами маны? Думаю, я бы с лёгкостью выиграл 1-е событие.

Итак, здесь у меня есть оружие аналогичного или, возможно, даже более высокого ранга. Перчатка была низшего арканного ранга, в то время как топор на пике своих возможностей мог бы быть средним арканным. Даже сейчас, будучи повреждённым, по своей мощи он относится к высшему эпическому рангу.

Моя цель проста: заставить его работать на мощности низшего арканного ранга в течение короткого промежутка времени. Скорее всего, это будет не полная его сила, но более чем достаточно для того, чтобы провернуть те эффектные штуки, которые Тесс надеется увидеть. И я сделаю ей одолжение.

В основном потому, что мне кажется, это будет весело. Но также и для того, чтобы показать остальным, какими глупцами они были, ограничив себя. Только Tacita либо имеет наименее суровое [Ограничение], либо ещё не добралась до 6-го этажа. Скорее всего, она туда не добралась, но я не могу быть уверен.

Пока я изучаю топор, он остаётся таким же, как и раньше. Мириады линий, изгибов и вещей, которые мне трудно воспринять даже при использовании [Домена Маны], поддерживаемого [Мана-Короной] и моей Радужкой Мана-Волн.

Самое интересное заключается в том, что я не могу изменить эти линии. Я не могу стереть их, соскоблив, как мог бы сделать это с другим оружием. Я не могу подсоединить к ним новые линии. Я просто ещё не достиг того уровня, когда был бы способен проделать подобное с арканным оружием.

Ну, возможно, это не совсем точно. Если бы я использовал много маны и приложил полную силу, я должен был бы с этим справиться. Проблема в том, что мне не хватило бы контроля, необходимого для того, чтобы сделать это правильно, и, скорее всего, в итоге я бы просто всё запорол.

Так что план прост. Я попытаюсь использовать своё [Вливание] и воссоздать повреждённые линии. Я не буду вырезать их на самом топоре, а вместо этого попытаюсь использовать нечто вроде временного контура. Тонкие нити моей маны, влитые в оружие в попытке воссоединить повреждённые части.

Мои линии будут гораздо слабее тех, что уже есть в оружии. Они не смогут выдержать ту мощность, которую требует оружие. Ну, по крайней мере, долго. Если я хорошо постараюсь, то должен быть в состоянии использовать оружие в течение нескольких секунд. Где-то от 5 до 30? Сейчас сказать очень сложно, так как я понятия не имею об истинной мощи этого оружия.

Крайне кустарно, всё как я люблю.

Тонкая рука касается лезвия топора – присутствие, которого я не чувствовал, пока она не подобралась слишком близко. Очевидно, кто это.

Когда я поднимаю взгляд, из-под растрёпанных каштановых волос за мной и топором наблюдают живые глаза.

"110 тысяч Осколков за топор. Две тысячи Осколков, если хочешь арендовать его на один час. Я не оформляю подписки на использование во время событий," — говорю я ей.

Чем больше я изучаю топор, тем больше он мне нравится. Не для личного пользования, так как я предпочитаю другие виды оружия, а просто из-за возможности учиться на нём. Так что цены выросли вдвое.

Tacita указывает на повреждённую часть лезвия и что-то показывает жестами.

"Да, он повреждён, но 100 тысяч – это цена за самое дешёвое оружие низшего арканного ранга. А это, скорее всего, средний ранг."

Она прекращает жестикулировать и ещё несколько раз тычет в топор. Лёгкий импульс её маны передаётся от пальца сквозь поверхность оружия. Затем она просто пожимает плечами и плюхается на траву, прислонившись спиной к стене неподалёку.

Спустя десять минут, когда я делаю перерыв в своей работе, я задаю вопрос.

"Ты тоже ждёшь монстров посильнее?"

Кивок.

"Я тоже. Думаю, остальные тупят, полагая, что Система не выкинет какую-нибудь подлянку. Увеличенные награды за ограничения того не стоят."

Tacita снова энергично кивает, её волосы разлетаются вокруг головы. Затем она несколько раз стучит себя по виску и улыбается.

Проходит ещё тридцать минут.

"Тебе не нравится Тесс?" — спрашиваю я.

Она поднимает на меня взгляд, ненадолго задумавшись.

Жест рукой.

"Не то чтобы очень?"

Кивок.

"Ага, Тесс пугает."

Ещё один кивок.

"Кому-то не должно быть так легко управлять людьми."

Два быстрых кивка.

Вырвавшись из хватки Изабеллы, неподалёку также появляется Лапша. Я замечаю, что он чувствует мою ману, и направление, в котором он полз, быстро меняется, и он мчится ко мне на огромной скорости. Его раздвоенный язык трепещет, тянясь к моей мане. Даже со своего места я чувствую, как он поглощает крошечные крупицы моей маны, которые я высвобождаю в окружающее пространство для обнаружения.

Количество этой маны невероятно мало, и даже большинство людей с Адской сложности не могут её почувствовать. И всё же Лапша уплетает её за обе щеки.

Подобравшись поближе, он замирает. Медленно его голова поворачивается вправо, и он замечает Tacita. Он пялится на неё так, словно удивлён тем фактом, что до сих пор не мог её почувствовать и даже увидеть, поскольку она вообще не шевелилась и, вероятно, даже скрывает тепло своего тела.

Он быстро подползает ко мне, а затем останавливается поодаль в ожидании.

"Можешь подойти."

Только после моих слов вежливый змей подползает ближе и аккуратно обвивается вокруг моей руки, положив голову мне на плечо и глядя в том же направлении, что и я. Я осторожно высвобождаю немного маны, которую он тут же начинает поглощать.

Разделив часть своего сознания, я наблюдаю за тем, как он впитывает ману, а другой частью направляю чувства к первой стене. У большинства участников с Лёгкой сложности мана уже на исходе, они отдыхают в стороне, и их сменяют группы с Нормальной сложности. Даже сейчас, спустя час, ни один монстр так и не добрался до вершины стены; барьер кажется слабее, но всё ещё держится.

Пока что я почувствовал лишь несколько атак помощнее, в основном от скучающих людей со Сложной сложности.

Теперь появился и новый вид монстров. Пауки, средний уровень которых составляет около пятидесяти. Они лезут из тех же дыр, что и муравьи, которых открылось уже несколько штук. Муравьи и пауки не сражаются друг с другом, вместо этого они атакуют сообща. Они бросаются на барьер и жертвуют своими жизнями, чтобы хоть немного ослабить его. Судя по всему, это работает: мана в батареях, питающих барьер, медленно убывает.

Когда проходит ровно час с начала атаки, атмосфера меняется, и многие атаки затихают, так как земля начинает содрогаться.

Заинтригованный, я взлетаю вверх, и что-то хватает меня за ноги. Когда я смотрю вниз, оказывается, что это Tacita вцепилась в мои ступни, позволяя мне поднять её, чтобы она тоже могла видеть.

Я замираю в воздухе и смотрю на неё. Она смотрит на меня.

"Какого хрена" — произношу я.

Она лишь пожимает плечами.

Со вздохом я поднимаю нас обоих выше и смотрю за пределы первой стены. Там, в земле, открывается ещё одна дыра, на этот раз гораздо больше. Намного, намного больше. Из этой дыры медленными, ленивыми движениями выползает монстр, разрывая землю и камни, а затем топает и отряхивается, чтобы избавиться от всей налипшей грязи.

Монстр напоминает ящерицу. Вертикальный зрачок, оранжевые глаза. Его голова похожа на змеиную, а тело покрыто серой чешуёй. Он стоит на четырёх толстых лапах, а его хвост длинный и очень тонкий на конце. Частично он напоминает мне комодского варана.

[Змей Землетрясений – ур. ???]

Он не кажется таким сильным, как Гайатра, которую я видел в Долине, на самом деле он гораздо слабее, так что, может быть, он только-только перешагнул порог трёх вопросительных знаков? Трёхсотый уровень с небольшим? Это случилось раньше, чем ожидалось, но я могу сказать, что был прав. Я бы с удовольствием посмотрел сейчас на выражения лиц Тесс и Savant’а.

Монстр делает несколько шагов, убивая при этом сотни муравьёв и пауков. Затем внутри его тела рождается ударная волна или нечто подобное, которая через мощные лапы уходит в землю. Почва взрывается, гибнут ещё тысячи мелких чудовищ, а земля содрогается, достигая стены, где тут же начинают появляться трещины. Это повторяется: барьер слабеет ещё сильнее, куски стены трескаются и обрушиваются вниз, увлекая за собой людей. Они либо погибают от падения, либо их убивают монстры, которые продолжают атаковать, даже когда сами гибнут от того же урона.

Наконец, местность заполняют крики, и люди бросаются врассыпную – большинство из них покидает первую стену, которая уже потеряна.

Глядя на гигантскую ящерицу, у меня возникает одна-единственная мысль. Я справлюсь с ней без труда.