Глава 10.0
Королева вздохнула и тяжело массировала виски. Слишком много информации она получила за раз. Во-первых, Экхарт… Она всегда знала, что дядя нечист на руку, но и предположить не могла, что он готовит восстание и замешан в таких чудовищных злодеяниях.
Во-вторых — перерождение? Мэттью утверждал, что после смерти в двадцать лет он вернулся на четыре года назад. Помимо этого, он рассказал о событиях будущего. Причин не верить ему не было: она знала этого ребёнка слишком хорошо и понимала — он скорее промолчит, нежели соврёт.
Но даже несмотря на всю веру, ей всё равно было сложно это принять. Однако те знания, которыми он поделился — от её собственной смерти в конце года до дел Экхарта, — убедили её. Даже приняв это, ей было сложно переварить весь спектр информации за раз.
Дафна подняла на него взгляд.
Причина, по которой она решилась на этот брак, была в собственной смерти. И в последние несколько месяцев она остро ощущала, что её конец близок… А значит, после её смерти трон перейдёт к её единственному наследнику, Ирэну.
Но каждый раз, когда она смотрела на собственного сына, сердце сжималось от боли и осознания того, что в этом мире он останется один. Этот маленький, ещё не повзрослевший ребёнок, который даже муху обидеть боится, останется совсем один в окружении стаи волков, готовых перегрызть его кости и плоть. А во главе всего этого пира будет Экхарт.
Она знала своего дядю слишком хорошо. Ведь тот уже давно обозначил свою позицию: занять трон. Он проиграл в борьбе за власть её отцу. Но тот, в свою очередь, не только пощадил младшего брата, но и даровал ему титул взамен на то, что он принесёт клятву отречения.
Эта клятва связывает носителя кровью и плотью: если он посмеет коснуться членов королевской семьи, то в ту же секунду умрёт.
Но даже несмотря на это, этот человек никогда не отказывался от идеи захватить власть. И это он подтвердил своими действиями. Когда шестнадцать лет назад предыдущий король и королева погибли, Дафне было всего шестнадцать. По законам Аорана наследник не может занять трон до совершеннолетия.
В подобных обстоятельствах либо назначают регента, либо наследник, еще не достигший совершеннолетия, принимает на себя королевские обязанности, оставаясь некоронованным. Из-за этого Экхарт предложил свою кандидатуру на роль временного правителя, пока Дафна не достигнет совершеннолетия.
Экхарт, как и сейчас, тогда тоже имел огромное влияние в обществе. Разумеется, его кандидатуру сразу же одобрили, и собрание было лишь формальностью.
Но юная наследная принцесса видела своего дядю насквозь и понимала: если Экхарт займёт трон, то вытеснить его оттуда будет уже невозможно. Его влияние слишком велико, и ему не составит труда подавить её и не дать занять законное место.
***
В зале Собраний висело напряжение. Аристократы, один за другим, поднимались со своих мест и произносили роковые слова:
— За герцога Экхарта.
— За герцога Экхарта.
— За герцога Экхарта.
Экхарт сидел в своём кресле, и на его губах играла едва заметная, самодовольная улыбка. Он уже чувствовал на голове тяжесть короны. Эта наглая девчонка не могла ему помешать.
Дафна стояла, бледная, но спина — идеально прямая. Она не смотрела на дядю. Её взгляд был устремлен на Верховного Судью, который вёл протокол голосования.
— Решение принято, — провозгласил Судья, его голос эхом разнёсся по залу. — Собрание Высших Аристократов Аорана единогласно…
— Я возражаю, — прозвучал голос Дафны.
Все взгляды обратились к ней. Экхарт нахмурился.
— По какому праву, ваше высочество? — его голос был полон снисходительного яда.
Вместо ответа Дафна медленно, с достоинством королевы, которому позавидовал бы любой монарх, поднялась по ступеням к возвышению. Она остановилась перед Судьей и протянула руку.
— Свиток. Протокол собрания.
Судья, сбитый с толку, машинально передал ей пергамент. Дафна не стала его читать. Она просто держала его в руках, глядя на дядю.
— Я возражаю на основании «Дара Короля».
Зал взорвался шёпотом. Это было неслыханно. Дар Короля? В таком споре?
Экхарт резко встал. Его улыбка исчезла.
— Дар Короля? — прорычал он. — Дар Короля не может быть использован для захвата трона! Это прямое нарушение недозволенностей!