Глава 7.0
Мэттью, слушая королеву, робко спросил:
— Вы боролись с этим недугом десять лет?
Королева болезненно вздохнула. В её глазах на мгновение промелькнула вся та бесконечная усталость, которую она так долго и тщательно скрывала.
— Это уже не имеет значения… — её голос был едва слышен. — Мне осталось жить недолго, от силы пару дней… — Дафна с трудом протянула руку и нашла ладонь Мэттью. Её пальцы были ледяными. — Мэттью, сейчас я хочу от тебя лишь одного… Во что бы то ни стало, защити Ирэна.
Она говорила тихо, но каждое слово било точно в цель.
— Он… Он слишком нежный и робкий. Он не сможет выжить в этом змеином гнезде в одиночку. Он слишком добрый… Экхарт уничтожит его, как только меня не станет. Ты — единственный, кто сможет его остановить.
Мэттью слушал королеву и не находил слов.
— Постарайся с ним поладить. У него никогда не было друзей, и ни с кем он не общался подолгу. Единственное его окружение — это я и Экхарт. Дядя ни к кому не привязывается, а Ирэна он лишь использует. Как бы сильно я ни старалась оградить их от общения, Ирэн продолжает сопротивляться, говоря, что он его единственный родственник и прекращать с ним общение он не намерен. Единственное, что до сего дня останавливает Экхарта — это я. А если меня не станет… я боюсь, что… что он попытается использовать Ирэна, чтобы завладеть троном.
Её голос сорвался на последнем слове, превратившись в едва слышный хрип.
В тот момент Мэттью смотрел в её глаза, полные материнской любви и усталости, и видел не королеву Аорана, а просто женщину, которая боится за своего сына. Женщину, которая пожертвовала всем, чтобы защитить слабого ребенка в жестоком мире.
В этом разговоре он не только узнал причину всего происходящего, но и увидел новую Дафну, которую он никогда прежде не знал. Её прощальные слова навсегда врезались в его память, став жизненным ориентиром.
Несколько месяцев спустя
— Ваше величество, — начал Спенсер, обращаясь к Мэттью.
— Да, — откликнулся Мэттью, не отрываясь от стопки бумаг, которые разбирал. Привычно поправляя очки, он осторожно потер виски и глубоко вздохнул.
Он сидел за массивным столом из красного дерева, заваленным свитками и картами. Время шло, и вот уже прошли месяцы с того дня, как скончалась королева Дафна. Всё её бремя теперь легло на его плечи. Мэттью всегда отличался способностью браться за любое дело и доводить его до конца, поэтому он довольно быстро освоился в новой роли. Этому способствовал не только его острый ум, но и та тщательная подготовка, которую он проходил в течение нескольких месяцев.
— Что такое, Спенсер? — наконец уточнил Мэттью.
— Ваше величество, я хотел бы вам кое-кого представить.
— Кто это?
Откладывая документы, взгляд Мэттью, уже привычно спокойный, но всё ещё подёрнутый лёгкой усталостью от недосыпа, обратился к советнику.
— Мой очень старый друг, — ответил Спенсер с едва заметной улыбкой. — Он всю жизнь путешествовал и много чего знает. Сегодня он прибыл поприветствовать вас и хотел сказать что-то важное.
Из-за спины Спенсера вышел высокий, статный мужчина. Его волосы цвета ясного неба были заплетены в длинную косу, а в молочного цвета глазах читались мудрость и лёгкий азарт путешественника. Он был одет в тёмный костюм — простое, но элегантное одеяние человека из высшего света.
Мужчина сделал лёгкий поклон.
— Ваше величество, для меня честь встретиться с вами. Я Крис Уильямс. Я наслышан о вашей мудрости и силе, а также о заботе о своих гражданах. — Его голос был низким и мелодичным, словно шёпот ветра в древнем лесу.
«Что ж, с путешествием у меня всегда были сложные отношения», — подумал Мэттью, но вежливо кивнул. — Рад познакомиться.
Крис улыбнулся в ответ — открыто и располагающе. — Взаимно.
Мэттью едва заметно улыбнулся и жестом пригласил Криса присесть.
Крис, не церемонясь, расположился на диване и слегка кивнул Спенсеру, и тот, получив сигнал, вышел из комнаты.
— Ваше величество, я не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к сути своего визита.
Крис, до этого державший лёгкий тон, теперь стал серьёзным.
— Конечно, я вас слушаю, — вежливо, но без особого интереса ответил Мэттью. Он откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы в замок.
— На самом деле я прибыл в ваше королевство год назад из-за пропажи нескольких моих людей на территории королевства Аоран. Разумеется, я начал тщательно изучать этот вопрос и проводил собственное расследование. В итоге я вышел на источник проблемы, но… — он сделал многозначительную паузу и нахмурил брови. — Скажу честно: будь это проделки незначительного аристократа или кого-нибудь другого, я бы сам с этим разобрался. Но тем, кто оказался по ту сторону каната, я не могу оставить без вашего внимания.
Я сегодня устала, да и пора спать, поэтому еще две главы завтра отредактирую и опубликую. ᕙ(⇀‸↼‶)ᕗ