Глава 5.0

По древнему обычаю, похоронная процессия королевской семьи должна была пройти через Аллею Памяти — широкий проспект, ведущий от дворца к центру города и от центра города до храма первого короля; там находилась гробница для монархии. Это было сделано намеренно, чтобы каждый житель столицы мог увидеть своего правителя и разделить с ним горе.

Люди начали преклонять колени. В темноте ночи, где весь свет был погашен, облаченные в черное, они держали свечи, освещая дорогу и провожая свою почившую королеву в последний путь.

Они двигались в полной тишине, нарушаемой лишь хрустом снега под ногами. Мэттью шел первым, а за его спиной — Верховный Жрец.

Люди стояли на коленях. Десятки тысяч огоньков свечей колыхались в ночи. Никто не произносил ни слова, лишь тихие плачи.

К рассвету процессия достигла подножия Храма Первого Короля. Это было монументальное строение из черного гранита, уходящее вершиной в свинцовое небо.

Внутри огромного белого храма на возвышении установили гроб со стеклянной крышкой. Перед ним были разложены белые лилии, украшенные свечами. За чёрным гробом возвышалась огромная статуя первого короля.

Вскоре Верховный Жрец провёл церемонию сохранения, благодаря которой тело королевы не будет разлагаться.

Мэттью предстояло в течение семи дней принимать в храме иностранных монархов и послов, которые прибудут, чтобы выразить свои соболезнования.

Гроб с прозрачной крышкой стоял на постаменте перед статуей основателя. Лицо Аорана, высеченное из камня, смотрело на своего потомка с вечным, безразличным спокойствием.

Верховный Жрец закончил читать последние формулы сохранения. Тело королевы теперь будет покоиться здесь семь дней, прежде чем его перенесут в Гробницу для вечного упокоения.

— Ваше Величество, — голос Жреца был тихим. — Прибыли первые послы. Король Оссо и делегация Эллариона уже ожидают в приемной палате.

Мэттью медленно повернул голову к нему. Скрытое черной тканью лицо было непроницаемо. — Пусть войдут.

***

Спенсер стоял у окна в приемной палате. Он видел, как по заснеженной аллее к Храму движутся кареты с гербами иностранных государств.

«Соболезнования», — подумал он с горечью. — «Как же. Они приехали оценить обстановку. Понять, насколько сильно пошатнулся трон».

Двери распахнулись. Вошел Крис Уильямс. Его голубые волосы были аккуратно заплетены, а на лице застыла маска вежливого участия.

— Спенсер, — кивнул он. — Все готово?

— Да. Король ждет.

Продолжая вглядываться в окно, он видел, как кареты одна за другой останавливаются у храма. Первым вышел мальчик с военной выправкой — король Оссо со своей делегацией. За ним — изящная высокая фигура. Герцогиня Лали Элларион как представитель Элларионской империи, за ней — ее ученики Кайлин Элларион и Калис Беркли.

Процессия двинулась в сторону Храма.

На следующий день пришла делегация империи Перел, потом королевства Та-Нехан и т.д.

***

Мэттью стоял у подножия статуи Аорана, когда послы вошли. Он остался стоять, словно черный монолит на фоне белого мрамора.

Король Оссо, красивый юноша двенадцати лет с длинными черными волосами, подошел первым. Его взгляд был прямым и открытым, лишенным привычной для знати фальши. — Ваше Величество, — его голос был мягким и тихим. — Примите искренние соболезнования от всего народа Оссо. Ваша утрата — утрата для всего мира.

Мэттью не ответил словами. Он лишь слегка наклонил голову — в знак благодарности.

Следующей была Лали Элларион. И так по кругу представители разных стран приходили и уходили соболезновать.

Так продолжалось несколько дней. Послы сменяли друг друга. Король Та-Нехана, принесший дары из редкого дерева; эмиссары из пустынь; Перел, чьи лица были скрыты за шелковыми вуалями; угрюмые бароны с северных островов…

Мэттью волей-неволей вспомнил события нескольких дней назад, дня, когда он узнал, что королевы скоро не станет.

***

Несколько дней ранее.

Мэттью шел по длинному коридору к покоям королевы. Его взгляд был серьезным и даже обеспокоенным. Впервые за несколько месяцев королева решила с ним встретиться, и это была не официальная встреча, что еще больше заставило его волноваться.

Уже добравшись до дверей, он постучал. — Ваше величество, это Мэттью.

— Войди, — прозвучал в ответ приказной тон.

Мэттью без колебаний открыл дверь и вошёл внутрь. Но тут же замер у порога.

— В-ваше величество?!