Глава 6.0

Несколько дней тому назад.

Мэттью шёл по длинному коридору к покоям королевы. Его взгляд был серьёзным и даже обеспокоенным. Впервые за несколько месяцев королева решила встретиться с ним, и это была не официальная аудиенция, что ещё больше заставило его волноваться.

Добравшись до дверей, он постучал.

— Ваше величество, это Мэттью.

— Войди, — прозвучал в ответ приказной тон.

Мэттью без колебаний открыл дверь и вошёл внутрь, но тут же замер у порога.

— В-ваше величество?!

Королева, которая обычно сидела за столом у горы бумаг, сейчас лежала на кровати. Шторы над её ложем были задёрнуты.

Дафна рукой подняла подол шторы и усталым голосом произнесла:

— Подойди.

Мэттью хотел было подойти, но стоило ему увидеть руку, поднявшую штору, он застыл. Его глаза расширились от неверия. Вены на тыльной стороне её ладони были полностью чёрными.

— Ваше величество, что… что это такое?! — его голос дрогнул, а глаза сузились.

Мэттью сделал несколько шагов вперёд. Он не помнил, как пересёк комнату. Его взгляд был прикован к её руке, которая безвольно лежала на шёлковой ткани. Кожа была почти прозрачной, а под ней, словно ядовитые змеи, расползались чёрные вены.

— Учитель… что… что это такое? — его голос сорвался на шёпот.

В его голове царил хаос. Королева же была здорова в их последнюю встречу… Но когда она была? Неделю назад? Месяц? Он попытался вспомнить и похолодел. Он не мог вспомнить. Их последние встречи были официальными. Она всегда была занята: подписывала указы, принимала послов, разбирала жалобы.

А он… он был занят учёбой. Ему как королю нужно было пройти особое обучение, и поэтому он никогда не навещал её просто так. Нет, кого он обманывает? Он был обижен на неё и намеренно избегал встреч.

— Не заставляй меня повторять, — голос Дафны был тихим и едва слышен. — Подойди и присядь.

Мэттью рухнул на край кровати, не в силах отвести взгляд от её лица. Она выглядела измождённой, но помимо этого все вены на её лице были чёрными. Мэттью почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Нет… — прошептал он, мотая головой. — Нет, этого не может быть. Как давно… — он хотел спросить, как давно она заразилась, но голос охрип, не в силах говорить.

Дафна грустно улыбнулась, видя его в таком состоянии.

Её захлестнули воспоминания. Она почувствовала укол совести за то, что втянула этого ребёнка во всё это, но отступить уже не могла.

***

В коридоре были слышны чьи-то поспешные шаги.

— Дафна! — послышался чей-то восторженный крик. — Моя милая Дафна!

Девушка подбежала и крепко обняла Дафну.

— Изабель, не беги так и не пугай её высочество, — проворчал мужчина, что шёл за девушкой.

— Всё в порядке, граф Мэнсон, — ответила Дафна, обнимая девушку в ответ. — Изабель, что же тебя так поспешно привело сюда?

— Хи-хи, — хихикнула Изабель; её золотые глаза от радости изогнулись в форме полумесяца. — Милая Дафна, у меня хорошие новости.

— Что это за новости такие хорошие, что ты от самого графства до дворца бежала? — саркастично заметила Дафна, приподняв бровь.

От её слов Изабель улыбнулась ещё шире и переглянулась с мужем. Тот одарил её мягкой улыбкой и кивнул.

— Моя милейшая Дафна, — Изабель выдержала паузу и рукой убрала пряди волос за ухо Дафны. — У нас наконец-то скоро в семье будет пополнение. И как только я об этом узнала, то поспешила сообщить тебе столь радостную новость. Мы уже даже решили, как ребёнка назвать: если будет мальчик — Мэттью, если девочка — то Дафной, в твою честь.

Глаза юной шестнадцатилетней Дафны округлились. На её губах появилась искренняя улыбка, и она крепко обняла Изабель:

— Поздравляю!

Изабель, её фрейлина, которая поступила на службу ещё когда ей было семь лет, всегда была частью её жизни. Она была её лучшей подругой, частичкой души. На всех этапах жизни она сопровождала её. Спустя восемь лет она вышла замуж за графа Мэнсона Коляна; их брак считался самым счастливым: простолюдинка вышла замуж за дворянина, на что сама королевская семья дала добро.

Тот день она запомнила на всю жизнь. Так дни сменяли друг друга: уже через несколько месяцев родился мальчик, а через несколько лет ему уже было двенадцать. Она же за это время из наследной принцессы стала королевой: вышла замуж и родила ребёнка.

Двенадцать лет пролетели, словно ветер.

— Милая Дафна… — голос Изабель был хриплым и еле слышным. — Прекраснейшая из людей… Самая красивая и самая чистая душой, моя маленькая принцесса…

Её когда-то светлое лицо и яркие, словно утреннее солнце, глаза тускнели. Она несколько раз прокашлялась, слёзы навернулись на её глазах. Изабель протянула дрожащую руку и взяла Дафну за ладонь.

— Моё ярчайшее солнце Аорана… Моя госпожа… — её голос сорвался. — Пожалуйста, молю, когда не станет меня, позаботьтесь о Мэттью. О моём дитя… Кхм-кхм…