Глава 19
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Лидия направилась к кабинету отца, прижимая к груди ответное письмо от Третьего принца. Ее шаг был каким-то летящим, на удивление легким. Остановившись перед дверью, она перевела дух и позвала:
— Отец, вы сейчас не заняты?
— Войди, — последовал короткий ответ.
Отец, сидевший за рабочим столом, поднял голову и сразу же остановил взгляд на конверте в руках дочери.
— …Что это?
— Ответное послание от Третьего принца. Я получила от него советы касательно наших земель.
Брови отца едва заметно дрогнули.
— Дай сюда.
Лидия протянула письмо. Отец взял бумагу и принялся молча читать. Поначалу он сохранял абсолютное спокойствие, но с каждой перевернутой страницей его лицо становилось все более мрачным. Закончив чтение, он опустил письмо на стол.
— Лидия, — произнес он низким голосом.
— Да?
— Какую же дерзость ты себе позволила…
Девушка совершенно не поняла, о чем речь.
— Что?
— Ты обсуждала это дело со мной?
Взгляд Лидии растерянно забегал.
— …Нет.
— А с управляющим?
— …Тоже нет.
— Выходит, — голос отца потяжелел, — ты действовала в одиночку. Написала письмо принцу, отправила ему свои записи и попросила высказать мнение?
Внутри у Лидии все похолодело. Отец постучал пальцем по письму.
— Если Третий принц расписал все столь подробно… — он перевернул страницу. — Значит, Его Высочество внимательно изучил твои записи, лично проверил положение дел в соседних землях и политическую обстановку в стране, и только после этого изложил свои мысли.
Лидия непонимающе моргнула.
— Но разве это… не великое благо для нас?
— Нет, — голос отца стал жестче. — Подобное вовсе не входит в обязанности членов королевской семьи.
Эти слова больно ранили.
— Ты ведь так и написала: «Прошу вашего совета»?
— …Да.
— А это значит, ты заставила его тратить время на изыскания.
Лидия ахнула.
— К тому же, твои первые наброски наверняка были неразборчивы, а суть — не структурирована.
Сердце девушки болезненно сжалось.
— Поэтому принц их и вернул. Но вторую версию он изучил от и до, — отец тяжело выдохнул. — Пойми, Лидия. Это не просто наставление. — Он опустил взгляд на письмо и добавил тише: — Он отнесся к тебе с абсолютной, искренней серьезностью.
Лидия тихо сглотнула. Да, она была счастлива. Счастлива, что ее записи прочитали, что ей дали совет. Но только сейчас до нее дошло: это была не просто «подсказка». Это был результат тяжелого труда, на который принц потратил свое драгоценное время.
— Неслыханная дерзость, — повторил отец. — И первое, что ты обязана сделать — проявить должное почтение.
Лидия низко поклонилась.
Даже когда она покинула кабинет, тяжесть на сердце никуда не исчезла. Лидия шла по коридору, а в голове раз за разом эхом отдавались слова отца. Внезапно она остановилась.
«Ах… я ведь совершенно ни о чем не думала. Просто радовалась, что получила ответ. Гордилась тем, что принц прочитал мои бумаги. Я даже не задумалась о том, сколько чужого времени и сил за этим стоит».
Грудь болезненно стиснуло. Вернувшись в свою комнату, Лидия сразу же села за стол. Ее пальцы, разворачивающие чистый лист бумаги, слегка дрожали. Это было не письмо с вопросами. И не просьба о совете. Лишь письмо с извинениями. Взяв перо, она медленно начала писать. Слезы обжигали глаза, чернила расплывались на бумаге, но она не останавливалась.
***
Даже когда дочь вышла из кабинета, граф Кроуфорд еще долго смотрел на лежащее перед ним письмо. Почерк Третьего принца был безупречно ровным. Никаких лишних слов, только четко и сухо изложенные мысли. Внезапно граф вспомнил давние слухи, ходившие при дворе.
«Третий принц обделен талантами. В королевской семье он — совершенно незаметная фигура».
Граф медленно покачал головой.
— Воистину, слухам верить нельзя…
Человек, написавший это послание, попросту не мог быть бездарностью. Каждый совет демонстрировал глубокое понимание реального положения дел в землях Кроуфордов, учитывал политику государства и обстановку у соседей. Такое невозможно написать, опираясь лишь на книжные знания.
— Одних лишь извинений дочери здесь будет явно недостаточно.
Граф достал чистый лист. Поправил перо и выпрямил спину. Ответное послание принцу должно быть написано со всем уважением, подобающим главе дома Кроуфордов. В нем должны быть извинения за дерзость дочери, глубочайшая благодарность за высказанные идеи и, самое главное, клятва — обязательно воплотить эти советы на благо земель. Письмо вышло длинным. Но он наполнил весом каждую строчку. Закончив, граф на мгновение замер. Затем он достал еще один конверт. И молча вложил в него письмо с извинениями, написанное Лидией чуть ранее. Запечатав послание, он приказал немедленно отправить его с самым быстрым гонцом.
— Позовите управляющего! А также главу гильдии кузнецов и смотрителя трактов. Живо!
Слуги в спешке бросились исполнять приказ. К тому моменту, когда в кабинете собрались вызванные люди, на столе графа уже были разложены карты и бухгалтерские книги.
— Для начала проведем временный ремонт тракта. Капитальный сейчас не нужен — достаточно, чтобы могли проехать телеги и пройти люди.
— Возвращение кузнецов сделать первоочередной задачей. Предложите им налоговые послабления.
— Найдите участки под резервуары для паводковых вод. Ищите в низинах вдоль реки. Проект строительства дамбы пока отложить.
Приказы сыпались один за другим. Никто даже не подумал возразить. В голосе графа не было ни тени сомнения. Лидия наблюдала за этой сценой, стоя чуть поодаль, и вдруг все поняла. Письмо Третьего принца развеяло все отцовские сомнения.
С того самого дня дом Кроуфордов пришел в движение. Безусловно, для достижения результатов потребуется время. Налоговые поступления не восстановятся в одночасье, да и мастера вернутся не сразу.
Но теперь каждый видел совершенно отчетливо: их земли уверенно шагнули вперед.
P.S. Фуууух, ну и денёк выдался! Но обещанная вторая глава уже здесь, и в первую очередь это благодаря вам. Ничто не мотивирует так сильно, как ваша поддержка и тёплые слова, поэтому огромное спасибо каждому — это правда очень много значит!