Глава 36
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Завтра — день отбытия.
Свита насчитывала ровно двенадцать человек, включая Марка. Стандартное число сопровождающих для официального визита члена королевской семьи в другое государство: шесть рыцарей эскорта, двое гражданских чиновников, двое камергеров, один лекарь и Марк в статусе личного помощника. Слишком большая свита покажется попыткой устрашения, слишком малая — знаком пренебрежения.
На краю стола стояла бутылка вина — я купил её в призамковом городе во время недавнего обхода, зайдя в случайную лавку в сопровождении минимальной охраны. Без королевских штандартов и почетного эскорта. В тот день я шел по улицам просто как принц. Хозяин заведения прекрасно знал, кто перед ним, но лебезить не стал. «Вы еще так молоды, а лицо у вас уже такое суровое», — хорошо помню, как он тогда сказал. Вина оставалось совсем немного.
…Допить, что ли?
Раздался стук.
— Войдите.
В кабинет шагнул Первый принц.
— Давно мы не говорили вот так, с глазу на глаз.
В тот же миг глубоко в голове вспыхнула тупая боль. Причина была неясна, и она исчезла так же быстро, как появилась. Такое иногда случалось, когда старший брат обращался ко мне.
— …Верно, — коротко отозвался я.
Брат опустился в кресло. Повисла недолгая пауза. Наконец он произнес:
— Послушай.
В его голосе сквозила жесткость.
— О твоей бездарности ходили шепотки. Я слышал их. — Брат чуть сжал кулаки. — Мне следовало пресечь это. Но вместо этого я… помнишь, что я тогда сказал? «Так и собираешься сдаться?»
Я лишь моргнул. Помнил я это смутно, но знал, что окружающие видели меня именно таким.
— Но я не пытался оттолкнуть тебя, — взгляд брата пронзил меня насквозь. — Я хотел встряхнуть тебя.
Я молча слушал. Брат продолжил:
— Ты добр. Но слишком мягок. А королевская семья не может защитить страну одной лишь мягкостью. Поэтому я… — он осекся. — Но тогда ты, вероятно, понял мои слова совершенно иначе.
Я непонимающе склонил голову.
— Иначе? Что вы имеете в виду?
Брат на секунду отвел взгляд.
— …Нет. Забудь.
Я совершенно не понимал, почему его голос вдруг зазвучал так осторожно. Брат глубоко выдохнул.
— В последнее время ты отлично справляешься. И с договором, и в Академии. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Я взглянул на тебя иначе. И даже горжусь тобой.
Где-то глубоко в груди разлилось тихое тепло.
— Обязательно возвращайся. — Голос брата прозвучал низко и твердо. — Это не приказ. Я говорю это как брат.
Я выпрямил спину.
— Как член королевской семьи, я намерен сделать всё ради нашей страны и народа. — Выдержав паузу, я добавил: — И я обязательно вернусь.
Кулаки брата разжались.
Я приподнял бутылку вина:
— Купил в городе.
— Вот как.
Достав два бокала, я наполнил их.
— …Маловато.
— Не просите о невозможном.
— Когда вернешься, допьем.
— В таком случае — за ваш счет.
Короткий смешок.
В этот миг в кабинете находились не кронпринц и Третий принц. Лишь старший и младший братья.
И лишь старший брат помнит ту ночь.
***
Утро отбытия выдалось морозным.
Первые лучи солнца ударили в каменные стены замка, заставив их засиять белизной. На брусчатке перед главными воротами уже выстроилась свита. Ровно двенадцать человек.
Королевский штандарт мы поднимать не стали. Полотно, закрепленное на древке головного копья, несло на себе герб с двойными львами, но над ними вились три тонкие серебряные ленты. Это был не герб правящего монарха, а личный знак Третьего принца. Знак вежливости, а не угрозы.
Я взялся за луку седла. Мой темно-синий плащ тускло поблескивал в лучах рассвета. Серебряная, а не золотая окантовка. Цвет, обозначающий не власть, но разум. На поясе висел узкий меч с гладким, лишенным драгоценных камней навершием. Исключительно церемониальное оружие.
Над воротами одиноко ударил колокол.
Король, Первый принц и канцлер приблизились. Королевская гвардия застыла в отдалении. Проводы были лаконичными, но никакого пренебрежения в этом не читалось.
Король коротко произнес:
— Помни, что за твоими плечами — страна.
— Слушаюсь.
Первый принц смотрел на меня в упор. Тем же взглядом, что и вчера.
— Обязательно возвращайся.
— Обязательно.
Больше он не сказал ни слова.
Канцлер тихо добавил:
— Соседнее государство весьма могущественно. Каждое слово, каждый жест будут иметь значение.
— Я всё понимаю.
Священник прочитал короткую молитву и окропил нас святой водой. Я перекрестился.
Молитва не станет щитом. Но она служит опорой сердцу.
За воротами замка горожан почти не было. Лишь несколько торговцев и ремесленников издали наблюдали за нами. Среди них мелькнули лица тех, с кем я уже встречался. Поймав мой взгляд, один из них снял шляпу. Я ответил коротким кивком.
В груди таилась тревога. Мирный договор подписан, но бумага не остановит клинок. Если они решат действовать всерьез, я могу стать как пешкой в переговорах, так и заложником.
Я поднялся в седло. Марк — следом.
— Ваше Высочество, мы готовы.
— Хорошо.
Тяжелые створки со скрипом распахнулись, впуская ледяной утренний воздух. Я не стал оборачиваться. Но спиной я всё равно чувствовал взгляд брата. Подковы звонко ударили по камню. Один шаг. Другой.
Мы покинули замок.
…Страх всё ещё жил во мне. Но оставаться в неведении было бы куда невыносимее.
Утреннее солнце освещало наш путь.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)
P.S. Думаю, у вас уже сложилось мнение о тайтле, поэтому будем рады, если вы найдёте минуту поставить ему оценку. Высокий рейтинг помогает другим читателям быстрее находить интересные работы(спасибо всем, кто уже это сделал). Также на сайте вышло обновление, и теперь можно оценивать качество перевода. Мы всегда рады обратной связи, поэтому просим вас поделиться мнением о нашей работе — это поможет нам стать лучше в будущем. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, это очень мотивирует команду!