Глава 40
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Въезд в замок — это ритуал.
Имя зачитывается вслух, длина шага жестко регламентирована, а количество направленных на тебя взглядов не поддается исчислению. Еще в комнате ожидания мы тщательно выверяли угол поклона, очередность фраз и отмеряли должные паузы для молчания.
***
Малый зал советов в глубине главной башни.
Перед королем стоял человек, никогда не снимающий черных кожаных перчаток. Он не тратил время на красивые слова. В этом просто не было нужды. Он был глазами монарха. Всё, что этот человек видел в охотничьем замке, напрямую становилось полем зрения правителя. Отсекая эмоции и домыслы, он приносил лишь голые факты.
Король произнес:
— Докладывай.
— Отклонений от этикета не зафиксировано. Вино пьет умеренно, на скрытое пренебрежение реагирует минимально.
Канцлер задал вопрос:
— А неформальная беседа?
— Отклонена. Сослался на подготовку к официальному въезду в замок.
Командир рыцарей негромко усмехнулся:
— Слишком молод.
Король сцепил пальцы.
— Слабины не выказывает?
— Ни малейшей.
Черная кожа перчаток едва заметно скрипнула. Он носил их вовсе не для того, чтобы не пачкать руки. Они были символом: даже не прикасаясь ни к чему лично, король видит всё.
Взгляд правителя обратился к Первой принцессе.
— Что скажешь, Элисия?
Элисия подняла голову. Длинные черные волосы волной рассыпались по плечам, мягко переливаясь в лучах света. В её холодных золотых глазах читалось властное величие, истинно подобающее королевской крови. Принцесса коротко ответила:
— Полагаю, всё в точности как в докладе. Понять, что это проверка, и не выдать ни единой эмоции...
— А амбиции?
— Имеются. Он рассматривает Академию как плацдарм.
Повисла тишина. Наконец король медленно кивнул.
— Хорошо. Тогда оцени его истинную суть.
Элисия тихо, грациозно поклонилась.
— Я не позволю ему делать всё, что вздумается.
***
Вторая половина дня. Огромный зал приемов.
Король восседал неподвижно, придворные безмолвно оценивали обстановку, а принцесса неотрывно наблюдала. Взгляд короля давил своей тяжестью. Но отводить глаза не имело смысла. Смотреть на монарха — значит быть готовым к тому, что он смотрит на тебя.
Приветственные речи прозвучали, но никто не выдал и крупицы истинных намерений. Аудиенция завершилась безупречно. Формальности соблюдены, истина осталась в тени. Путь по коридору к отведенным покоям казался бесконечным, и тишину нарушало лишь эхо шагов.
Впрочем, к чужим взглядам мне не привыкать.
Даже здесь, в пространстве, где я, казалось бы, должен был освободиться от наблюдения, само здание будто изучало меня.
Но наблюдали здесь не только они.
Я тоже служил глазами и ушами отцу и брату. Я прибыл сюда, чтобы измерить истинную глубину этого государства.
Я вошел в приготовленные для меня покои.
Гостевое крыло замка. Каменный корпус, примыкающий к тени главной башни. Это не верхние ярусы с личными апартаментами королевской семьи, но гораздо ближе к центру, чем комнаты для обычных вассалов. Само расположение красноречиво говорило о статусе приема.
Массивная дверь была усилена железными полосами. За ней находилась просторная прихожая — помещение для дежурных слуг, а уже дальше располагалась главная комната.
Каменные стены были выбелены, а их холод сглаживался коврами. Высокие потолки венчали балки с вырезанными на них гербами. Узкие, вытянутые окна смотрели на внутренний двор замка. Они не выходили наружу. Расположение выбрано с умыслом: за нами легко наблюдать, а само помещение несложно держать под охраной.
Кровать венчал балдахин, с которого ниспадала темно-зеленая ткань, гармонируя с цветами королевского дома. На широком рабочем столе аккуратно расставили подставку для чтения и канделябр, а рядом уже были приготовлены чистый пергамент и письменные принадлежности. Знак гостеприимства. И одновременно — площадка для наблюдения.
В углу находился камин. Огонь уже развели, но не слишком сильно. Всё выверено без излишеств. Скорее функциональность, чем уют.
Марк закрыл дверь и молча обошел комнату.
Оконные задвижки. Дымоход камина. Пространство за балдахином. Скрип половиц. Нет ли скрытых пустот за настенными гобеленами. Он проверял всё без единого звука.
— Проблемы?
— Пока чисто.
Именно что «пока».
Обычно приближенные не живут в одной комнате с господином. Марку выделили смежное помещение, соединявшееся с моими покоями внутренней дверью. Это была демонстрация почета и одновременно изоляция. Мы постоянно находились рядом, но оставались разделены.
Остальных слуг разместили во внешних комнатах. Ночные дежурства организованы посменно. Это означало, что солдаты замка и слуги нашей маленькой страны будут стоять в одном коридоре. Взаимное сдерживание под маской дружелюбия.
Обычно в это время необходимо сделать три вещи.
Первая — привести в порядок гардероб.
Вторая — написать послания: отправить на родину отчет о прибытии и результатах аудиенции.
И третья — систематизировать информацию.
Я сел за стол. Произнесенные сегодня слова. Тон короля. Молчание кронпринца. Реакция военного министра. Расположение придворных в зале. Я фиксировал каждую мельчайшую деталь. Дипломатия опирается не на память, а на точные записи.
Марк встал рядом.
— Военный министр настороже.
— А казначей в процессе расчетов. Взвешивает расходы на Академию и потенциальную выгоду.
— Так точно.
Краткий обмен наблюдениями.
Вскоре дежурный слуга принес легкий ужин. На этот раз еда была скромной, почти не отличающейся от повседневной замковой трапезы. Проверка закончилась. Начались будни.
Приближалась ночь. Шаги в коридоре участились: судя по всему, где-то в другой части замка начинался банкет. Нас туда не пригласили. Формальности подошли к концу. Начинаются скрытые течения.
Я встал у окна. Во внутреннем дворе шла смена караула. Строгая дисциплина. Отличная подготовка. Должно быть, военный министр знает свое дело.
Ночь. Закончив писать короткое донесение на родину, я запечатал его.
«Бдительность сохраняется. Враждебности не выявлено. Наблюдение продолжается. Равновесие соблюдено».
Только сухие факты.
Напоследок Марк еще раз проверил дверь.
— Сегодня ночью я увеличу частоту смен.
— Полагаюсь на тебя.
Я погасил свет.
Даже сквозь ткань балдахина ощущалась едва уловимая вибрация замка. Это исполинское сооружение не спало даже ночью.
Здесь нам не враги. Но и союзниками их назвать нельзя.
Запах камня был точно таким же, как в главной башне. Идеально выверенное, лишенное тепла пространство.
В соседней комнате послышался глухой стук: Марк отстегнул перевязь с мечом. Будучи по должности гражданским чиновником, он умел обращаться с оружием. Он носил его не ради красоты — он действительно умел пускать его в ход.
Марк не из тех, кто слепо подчиняется приказам. Он понимает суть и действует сообразно ситуации. Одно это дарило чувство безопасности, сравнимое с защитой целого замка.
И это было единственное, в чем сейчас можно было быть уверенным.
Завтра наступит наша очередь проверять их на прочность.
Ночь незаметно сгущалась.
Так подошел к концу мой первый день в замке соседней страны.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)
P.S. Думаю, у вас уже сложилось мнение о тайтле, поэтому будем рады, если вы найдёте минуту поставить ему оценку. Высокий рейтинг помогает другим читателям быстрее находить интересные работы. Также на сайте вышло обновление, и теперь можно оценивать качество перевода. Мы всегда рады обратной связи, поэтому просим вас поделиться мнением о нашей работе — это поможет нам стать лучше в будущем. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, это очень мотивирует команду!