Глава 25
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Некий маркиз, искренне боготворящий Первого принца, в последнее время пребывал в крайнем раздражении. Доносившиеся из углов перешептывания гражданских чиновников нещадно резали ему слух.
— Говорят, новая система подачи прошений, за которую взялся Его Высочество Третий принц, сильно облегчила нам жизнь.
— Сократилось количество бессмысленных согласований. На местах прямо вздохнули с облегчением.
— Слышал, он еще и регламент логистики пересмотрел.
Маркиз холодно вздохнул.
«Косметические поправки. Что они вообще меняют?»
Когда-то при дворе Третьего принца считали человеком, не способным ни на что. Абсолютной бездарностью. Владение мечом посредственное. В государственные дела не лезет. Выгодной политической помолвки нет, до сих пор холост. Над ним смеялись за спиной, считая совершенно бесполезной пешкой для королевской семьи. И вдруг теперь, лишь потому, что он одну за другую успешно проводит реформы, окружающие начали петь ему дифирамбы.
Истинным правителем достоин стать только Первый принц. Для маркиза это оставалось непреложной истиной.
И тут поступило срочное донесение.
— Господин маркиз! Главного уполномоченного по делам дипломатии срочно унесли в лазарет!
— Что стряслось?
— Острые боли в желудке. Сегодня утром, едва взглянув на материалы к предстоящим переговорам с соседним государством, он внезапно побледнел и…
Маркиз задумчиво прищурился. Соседнее государство. Великая держава, чьи территории и военная мощь вдвое превосходили их собственные. Ходили слухи, что на грядущих через три дня переговорах противник намерен занять максимально жесткую позицию.
Видимо, тяжелое бремя ударило чиновнику по желудку. Однако в груди маркиза шевельнулось вовсе не сочувствие.
«Отличный шанс».
Не теряя ни секунды, маркиз направился в покои Первого принца.
— Ваше Высочество, у меня к вам просьба.
— Ты по поводу дипломата?
— Именно так. Нам экстренно требуется назначить заместителя.
— И кто же, по-твоему, подходит на эту роль?
Маркиз тихо произнес:
— Возможно, Его Высочеству Третьему принцу стоит набраться немного опыта?
После короткого молчания Первый принц благосклонно кивнул. Маркиз низко поклонился и покинул кабинет.
***
В тишине кабинета Первый принц в одиночестве рассматривал разложенную на столе карту. Мотивы маркиза были для него прозрачны. Тот намеревался испытать Третьего принца, чтобы в случае провала подорвать его растущую репутацию. Но это лежало лишь на поверхности. Настоящая проблема заключалась в соседнем государстве.
«Наконец-то зашевелились. Даже раньше, чем ожидалось».
Принц едва заметно прищурился. Никакого удивления он не испытывал. Скорее, казалось, будто события просто пошли на шаг впереди графика. В последние годы соседи стремительно наращивали военную мощь, в то время как объемы их торговли неуклонно падали. Цифры в финансовых отчетах были явно искажены. Ярчайшее доказательство того, что их внутренняя экономика трещит по швам. Чем жестче выставляемые ими требования, тем сильнее скрытая за ними паника.
— Что ж… — Первый принц тихо выдохнул.
Интересно, насколько глубоко Третий принц сможет просчитать ситуацию? И насколько ловко сумеет переставить фигуры на доске? Пожалуй, это действительно отличная возможность проверить брата в деле.
— Выходит, всё идет вовсе не по замыслу маркиза, — на губах наследника заиграла едва уловимая усмешка.
***
Вскоре Третий принц, явившись по вызову, спокойно склонил голову.
— Слушаюсь.
Ни капли удивления или растерянности. Только тихое согласие. Принц немедленно взялся за дело. Раз приказ получен, сомневаться некогда. Нужно лишь выполнить поставленную задачу с максимальной отдачей. Едва вернувшись в свою канцелярию, он начал раздавать указания гражданским чиновникам.
— Поднимите архивы переговоров с соседним государством за последние десять лет. Сделайте выписку: повестка дня, пункты взаимных уступок, причины срыва договоренностей.
— Будет исполнено.
— Далее. Мне нужны аналитические отчеты об их недавнем наращивании военной мощи. Сводки по финансовому состоянию, уровню социального недовольства внутри страны и активности аристократических фракций.
Услышав столь стремительный поток указаний, Марк изумленно моргнул.
— Ваше Высочество, вы собираетесь копать настолько глубоко?
— Садиться за стол переговоров, не изучив противника — всё равно что выходить на поле боя без оружия.
Тон принца был абсолютно ровным. Знай врага, знай себя, и сотня битв не обернется поражением. Третий принц опустился в кресло и принялся внимательно изучать материалы. Он переворачивал страницы размеренно, без тени сомнений.
Дипломатия сродни войне, ведущейся за столом. Все зависит от того, насколько полный массив данных ты сможешь собрать. Насколько точно вычислишь истинные желания противника. И, главное, сможешь ли облечь выгоду собственной страны в формат, который контрагент сочтет «приемлемым».
Истинное сражение начинается еще до того, как стороны сядут за стол. В стопке бумаг обнаружилось предварительное уведомление от оппонентов. Формально заголовки звучали совершенно миролюбиво:
«Управление ресурсами ради снижения пограничной напряженности».
«Альянс экономической взаимопомощи во имя долгосрочного мира».
«Священный пакт крови, призванный навеки сплотить две правящие династии».
Заглянув в документ, Марк глубоко нахмурился.
— …И где же в этих формулировках хоть капля дружелюбия? — в голосе чиновника сквозило плохо скрываемое раздражение. Пальцы, сжимавшие край бумаги, слегка напряглись. — Обернуто в красивые слова о мире, но суть… Суть в том, что они хотят обобрать нас до нитки.
Третий принц ничего не ответил, продолжая вчитываться в текст. Но смысл был предельно ясен. Безвозмездная аренда приграничных железных рудников на двадцать лет. Полная отмена таможенных пошлин на десять лет и режим свободного перемещения для торговцев. Выдача замуж за наследного принца соседней державы принцессы королевской крови или девушки равного статуса.
Причина, по которой дипломат так побледнел, стала абсолютно понятна. Это не повестка для переговоров. Это ультиматум. Почти прямой приказ. Насколько катастрофичны эти требования, Третий принц понял мгновенно.
Безвозмездная аренда рудников. Это равносильно передаче в чужие руки самого источника оружия и монеты. За двадцать лет соседняя держава, используя эти ресурсы, нарастит военную мощь, а собственная страна, лишенная права на добычу, будет лишь наблюдать, как пропасть в силах становится необратимой.
Отмена пошлин и свободный въезд. Это ползучее поглощение рынка под ширмой торговли. Дешевый импорт мгновенно уничтожит местного производителя. Золото утечет за рубеж, а внутренняя экономика начнет медленно угасать. А чем активнее поток людей, тем проще выведать внутренние секреты страны.
И, наконец, династический брак. Никакой это не символ дружбы. Это заложница.
Хуже того, этот ультиматум юридически опирался на подписанный пять лет назад «Договор о взаимном ненападении и приоритете кровного союза». В документе имелась крайне скользкая формулировка: «В случае обоюдного признания необходимости, доказательством нерушимости альянса может служить брачный союз между членами правящих семей».
Откажешься — обвинят в нарушении договора. Согласишься — отдашь корону под контроль соседям. Идеальная статья для того, чтобы обескровить страну без единого выстрела.
Отложив этот ультиматум в сторону, Третий принц погрузился в аналитику, собранную командой Марка. Из сухих цифр вырисовывалось совершенно иное лицо Великой державы: жесточайший дефицит бюджета из-за раздутых военных расходов, острый внутренний конфликт между фракциями аристократов и армией, паническая потребность в новых торговых маршрутах.
Принц долго смотрел на бумаги, а затем тихо вздохнул.
— Вот оно что, — тихо обронил он. — Значит, им нужны лишь престиж и реальная выгода.
Пробормотав это себе под нос, он продолжил делать быстрые записи. Марк несколько раз осторожно предлагал сделать перерыв, но Третий принц лишь отрицательно качнул головой.
— Нет времени.
На столе вырастали стопки аккуратно разложенных материалов, листы с выписанными тезисами и множество заготовок с вариантами вопросов и ответов. В этом человеке не осталось ничего от того неумелого принца, над которым когда-то потешался двор. Здесь сидел профессионал, тихо и методично расставляющий фигуры на доске.
Вскоре Третий принц направился в кабинет дипломатической подготовки. Внутри царила суета: гражданские чиновники лихорадочно раскладывали бумаги. Воздух буквально звенел от напряжения. Никто даже не пытался скрыть тревогу. И вдруг сквозь этот гвалт прорезался спокойный, ровный голос принца:
— Все, чей рабочий день окончен, могут идти домой.
Чиновники замерли и потрясенно подняли головы.
— Но, Ваше Высочество, у нас горят все сроки!
— В документах, составленных в спешке, всегда зияют дыры. На сегодня работа окончена. Отдыхайте. Завтра на свежую голову займемся деталями.
Тон был тихим, но не терпел ни малейших возражений. Выдержав паузу, он добавил:
— Проект поправок к договору я подготовлю к завтрашнему дню.
Чиновники пораженно затаили дыхание.
— Поправок?..
— Если мы останемся в предложенных ими рамках, нас просто раздавят. Мы сами изменим рамки обсуждения, — прозвучал уверенный ответ. — Я проведу полную ревизию статей. Подготовим три альтернативных варианта. Завтра проведем предварительные согласования. Быстро, но тщательно. Доведите новые вводные до всех профильных ведомств.
Четкие инструкции били точно в цель. Паника исчезла из движений подчиненных, уступив место пониманию и профессиональной собранности. Эти люди прекрасно знали: все реформы, которые Третий принц внедрял за последнее время, оборачивались абсолютным успехом.
За всей этой сценой из коридора молча наблюдал маркиз. Он презрительно хмыкнул.
«Решил хотя бы соблюсти формальности».
Из-за одной дипломатической неудачи государство не рухнет. Зато если Третий принц выставит себя здесь на посмешище, то завышенные ожидания окружающих мигом испарятся. Как бы ни повернулась ситуация, авторитет Первого принца не пошатнется. Из кожи вон лезет, как и подобает бездарности. Ему в жизни не выдержать давления Великой державы.
Солнце стояло еще высоко, и небо за окном лишь начинало окрашиваться в цвета раннего заката. Маркиз развернулся на каблуках, не желая смотреть дальше. С таким подходом финал был предрешен. Увиденного с лихвой хватило, чтобы сделать окончательные выводы. Маркиз миновал крепостные ворота и сел в ожидавший его экипаж.
После этого инцидента репутация Третьего принца будет растоптана. В том, что фигуры на доске расставлены идеально, он не сомневался ни секунды.
А тем временем свет в окнах кабинета дипломатической подготовки не гас до самой глубокой ночи.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)
P.S. Благодарю всех за поддержку — это очень мотивирует!