Глава 23
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Лидии.
Твой отец уже предпринял все необходимые шаги.
Посему сейчас не предпринимай ничего — просто жди. Люди не сдвинутся с места от одних лишь уговоров. Они делают первый шаг только тогда, когда совершают выбор сами.
Сделай время своим союзником.
— Третий принц.
Лидия не могла с этим смириться.
Сколько бы раз она ни перечитывала послание, слова Третьего принца оставались краткими и туманными. Ждать. Разве это не то же самое, что сидеть сложа руки? Отец уже обратился к жителям с предложением, подготовил безопасные земли. Но даже так ни один человек не сдвинулся с места. Чего же еще ждать?
Лидия опустила письмо на стол и тяжело выдохнула. Она не понимала.
Это случилось месяц спустя. Затяжные дожди не прекращались, и уровень воды в реке поднимался прямо на глазах. Лица вассалов помрачнели. Дурные предчувствия стали обретать пугающую реальность. И вот, посреди ночи, река вышла из берегов.
Низины в мгновение ока поглотила вода, стерев границы между полями и дорогами. К утру стихия не отступила — мутный поток продолжал свое медленное, неумолимое движение.
Лидия стояла на дамбе, глядя на затопленные земли. У нее болезненно сжалось сердце. Быть может, ей всё же не следовало ждать? Быть может, стоило проявить твердость и настоять на переезде?
В этот самый момент ее окликнули.
— Госпожа.
Лидия обернулась и увидела знакомого старика-крестьянина. Это был тот самый человек, что недавно громче всех возмущался на площади. Прямо в промокшей одежде он стянул шапку.
— Тот разговор… он всё еще в силе?
На мгновение девушка не поняла, о чем речь.
— Какой разговор?
— Ну, насчет того, что нам выделят земли подальше от реки.
Сердце Лидии гулко стукнуло. Старый крестьянин перевел взгляд на затопленные угодья.
— К большой воде нам не привыкать. Всё как всегда. Но… — он замялся, с трудом подбирая слова. — В мои годы отстраивать всё заново стало слишком тяжело. Да и не хочу я, чтобы внуки так же мучились.
В его взгляде не было ни упрека, ни обреченности. Это был взгляд человека, который принял собственное решение. Лидия пораженно замерла.
— Разумеется.
Услышав этот ответ, старик с явным облегчением выдохнул.
— Вот и славно. Премного благодарен.
Он повернулся, и его спина показалась ей вдруг какой-то маленькой. Ближе к вечеру того же дня стали появляться и другие. Один за другим они подходили с тем же вопросом:
— Тот участок земли… мы всё еще можем его выбрать?
Глядя на них, Лидия вновь вспоминала строчки из письма.
«Люди не сдвинутся с места от одних лишь уговоров. Они делают первый шаг только тогда, когда совершают выбор сами. Жди».
Лишь теперь истинный смысл этих слов отозвался в самой глубине ее души. Оказывается, меня не заставляли ждать впустую. Это я ждала того часа, когда они сами смогут сделать выбор.
И всё же оставался один. Мужчина, который не желал отступать до самого конца. Тот самый, что сильнее всех противился на площади, крича: «Неужто вы бросите землю своих предков?!»
Прошло несколько дней. Вода еще не сошла окончательно, когда он появился на дамбе. С измазанными в грязи ногами мужчина молча остановился перед Лидией.
— Не скажу, что господин был во всем прав, — глухо произнес он.
Лидия молчала, ожидая продолжения. Мужчина смотрел на скрытое под водой поле.
— Когда вода пошла на убыль, они начали уходить. Один за другим.
Девушка внимательно слушала, не проронив ни слова.
— Никто не выглядел так, будто поддался уговорам. Каждый просто всё решил сам и ушел. — Он чуть горько усмехнулся. — Но я...
Мужчина покачал головой. Затем медленно перевел взгляд на Лидию:
— Я перебираюсь. На те земли.
В его взгляде не было ни досады, ни гнева. Только тихий свет. В этот момент Лидия окончательно всё поняла. Вот оно. Именно этого она и ждала.
— Я ждала вас, — тихо ответила девушка.
Мужчина лишь коротко фыркнул и развернулся. Его спина показалась ей удивительно легкой.
***
Письмо от Лидии прибыло в тихий послеполуденный час. Едва взглянув на конверт, я невольно сжал его крепче. Этот аккуратный почерк был узнаваемым даже издалека. Опустившись в кресло, я неспешно вскрыл печать.
«Проект по обустройству поймы постепенно продвигается.
Всё это — благодаря Вашему совету, Ваше Высочество. Выражаю Вам глубочайшую признательность.
Более того, я наконец-то всё осознала. Людьми движут не слова уговоров, а их собственный выбор.
Разумеется, на новых землях пока не всё гладко. Дорога до полей теперь занимает больше времени, а земля там куда тверже. И всё же, всякий раз, когда я вижу, как наши люди идут вперед по собственной воле, мое сердце наполняется теплом».
Дочитав до этого места, я коротко выдохнул.
Значит, догадалась.
Вопрос с затопляемыми угодьями возник далеко не вчера. За всю историю попытки решить эту проблему предпринимались неоднократно, и каждый раз это сопровождалось колоссальными трудностями. Люди просто не способны покинуть обжитые места, даже если прекрасно осознают риски. А если переселение и удавалось согласовать, то лишь после того, как они уже чего-то лишились.
Сопротивление. Хаос. Боль. Ни один подобный проект не проходил гладко.
Я аккуратно свернул послание и положил его на стол. Мое прошлое письмо вовсе не задумывалось как совет.
Тот, кто стоит над людьми, не обязан объяснять им всё до мельчайших деталей. Оставлять людям простор, чтобы они дошли до всего сами — это тоже часть долга. Лидия станет следующей главой этих земель не по праву крови. Она достойна этого именно потому, что способна остановиться, видя чужую боль. Поэтому она понимает суть. И поэтому её слова доходят до людских сердец.
За окном легкий ветер безмятежно покачивал ветви деревьев. Представив себе далекие земли, мутные потоки воды, залитые грязью поля и стоящую посреди всего этого женщину, я тихо улыбнулся.
Что ж, рабочий день окончен вовремя.
Хороший был день.
***
[Точка зрения Марка]
Тем временем в одном из крыльев замка, в кабинетах, где трудились гражданские чиновники, тихо расходился один слух.
— Слышали о проекте по обустройству поймы?
— А, на землях того лорда?
— Говорят, дело продвигается на редкость гладко.
Шептались, что всё обошлось без принуждения и лишнего хаоса, но при этом план реализуется предельно четко.
— Поговаривают, всё благодаря совету Его Высочества Третьего принца.
— Неужели он и впрямь так изменился?
Вскоре эти разговоры вышли за пределы чиновничьих кабинетов и достигли ушей лордов из других провинций, гостивших в столице. Я стоял поодаль и молча слушал их перешептывания.
Я испытывал гордость. Мой господин вовсе не стремился к чужому признанию. И всё же, видя, как его реальные достижения обретают форму слов и расходятся среди людей, я чувствовал, как в груди разливается тепло. Впрочем, докладывать об этом самому принцу я не собирался. Знает он о слухах или нет — Третий принц останется верен себе.
Но… пусть он уж простит мне эту довольную усмешку, скрытую в тени. Ведь когда того, кому я служу, оценивают по достоинству, я просто не могу не радоваться.
***
Как-то вечером Лидия неподвижно сидела за столом, глядя на развернутое письмо. От частых прочтений края бумаги уже стали совсем мягкими. И хотя написанные строки оставались неизменными, с каждым разом в них открывался всё новый смысл.
Лидия бережно, обеими руками подняла лист. Словно хрупкую драгоценность, которую страшно повредить. Затем достала из ящика стола небольшую деревянную шкатулку. Простую, без излишеств, но тщательно отполированную. Девушка аккуратно уложила письмо внутрь.
Закрыв крышку и задвинув ящик, она еще долго сидела неподвижно, просто положив на него ладонь. Там не было ничего. И всё же ей казалось, что она явственно ощущает исходящее оттуда едва уловимое, живое тепло.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)
P.S. Прошу прощения, что глава вышла позже обычного, постараюсь соответствовать графику впредь. Так же, как и всегда, благодарю всех за поддержку — это очень мотивирует!