Глава 26
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Одно лишь прибытие делегации соседней державы наполнило замок гнетущей атмосферой. Рослые рыцари, роскошные гербы. Даже гул их тяжелых шагов звучал как неприкрытая угроза.
Когда стороны заняли места за столом переговоров, глава делегации безапелляционно заявил:
— Во имя нашей дружбы мы выдвигаем три предложения.
Официальный предлог звучал так:
«Управление ресурсами ради снижения приграничной напряженности».
«Альянс экономической взаимопомощи ради установления вечного мира».
«Священный договор крови, призванный объединить два королевских дома».
На деле же это означало следующее:
Двадцатилетняя безвозмездная аренда приграничного железного рудника.
Отмена таможенных пошлин на десять лет и свободное перемещение купцов.
Выдача принцессы крови или девушки равного статуса за их наследного принца.
Маркиз искоса бросил взгляд на Третьего принца. Побледнеет ли он? Потеряет ли дар речи? Но Третий принц слушал в абсолютном молчании. А затем спокойно произнес:
— Мы выслушали ваши предложения.
И больше ничего. Никакого немедленного ответа. Повисшая пауза вызвала в зале встревоженный ропот. Глава делегации недовольно нахмурился:
— И каков будет ответ?
Третий принц ответил на это спокойным вопросом:
— Для начала позвольте уточнить одну деталь. Это ведь предложения, выдвинутые во имя «дружбы», я не ошибаюсь?
— Разумеется.
— В таком случае дружеские отношения должны быть равноправными, не так ли?
Атмосфера в зале неуловимо изменилась. Третий принц провел пальцем по разложенной на столе карте.
— Возьмем этот железный рудник. Вашей державе нужно вовсе не само железо.
Глаза главы делегации слегка сузились.
— Вам нужен надежный источник для безостановочного производства огромного количества оружия и доспехов. Я прав?
Ответом ему было молчание.
— Если дело лишь в этом, нам совершенно незачем отдавать вам весь рудник целиком. Мы вполне могли бы рассмотреть формат совместной добычи...
На этих словах Третий принц замолчал. Едва заметно поднял взгляд.
— …Нет. Прошу прощения. — Он перевел взор прямо на главу делегации. — У вас есть причина, по которой поставки вооружения не должны прерываться.
От этих слов атмосфера мгновенно изменилась. Кадык одного из дипломатов дернулся. Глава делегации медленно покачал головой.
— Совместная добыча не покроет нужды нашей страны, — произнес он низким, непоколебимым голосом.
Третий принц чуть заметно кивнул, словно именно этого ответа и ждал.
— Тогда позвольте спросить, — его голос звучал всё так же ровно. — Ваша держава боится вовсе не нехватки руды. Вы боитесь, что наша страна разорвет договоренности.
Бровь главного посланника дрогнула.
— Вы требуете аренду на двадцать лет не потому, что вам нужно железо. Вы хотите держать его в своих руках.
В зале наступила мертвая тишина.
— Подобные условия... выдвигают лишь те, кто намерен вести долгую войну.
Казалось, сам воздух в переговорной застыл.
— Раз так, мы гарантируем объемы поставок в самом тексте договора, — хладнокровно продолжил принц. — Тридцать процентов. Мы установим нижний порог гарантированной выработки. Более того, детально пропишем компенсации за нарушение обязательств.
Один из послов не выдержал:
— Вы готовы закрепить такие детали в тексте договора?
— Наша страна держит слово, — последовал мгновенный ответ. — И лишь то государство, что готово подкрепить свои намерения документом, действительно заслуживает доверия.
Безмолвие. Иностранцы, только что диктовавшие условия с позиции силы, впервые почувствовали, как их теснят. А Третий принц уже перешел к следующему пункту.
— С отменой пошлин ситуация аналогичная. — Его голос звучал всё так же безмятежно. — Вашей державе нужны наши местные товары и торговые пути. Зерно, соль — то, что критически важно для выживания.
Маркиз шумно втянул воздух.
— У вас есть веская причина желать этого, даже ценой отказа от пошлин.
Тишина.
— Но дело не только в этом.
Глава делегации впервые посмотрел на Третьего принца в упор:
— …Что вы пытаетесь сказать?
— Вы вовсе не собираетесь воевать с нашей страной.
Никто в зале не смел даже вздохнуть.
— Вы готовитесь к войне с кем-то другим.
На этот раз молчание стало осязаемо свинцовым.
— Железо, торговля, брачный союз. Вы просто хотите обезопасить свои тылы.
Возразить было нечего. И тогда Третий принц впервые позволил себе легкую улыбку.
— В таком случае давайте придадим соглашению надлежащий вид. Форму, которая сделает его настоящим «мирным договором».
Выдержав короткую паузу, он продолжил:
— Вам нужны наши товары и дороги. В таком случае будьте добры симметрично открыть ваши порты для наших торговых судов. Соглашение должно приносить взаимную выгоду. Это наше условие для отмены пошлин.
В ту же секунду один из дипломатов резко вмешался:
— Это неприемлемо! — Его голос прозвучал остро. — Гавани нашей страны и так переполнены. Если мы пустим туда еще и ваши суда, наши собственные торговцы пойдут по миру.
Его поддержал другой посланник:
— Отмена пошлин изначально сулит куда больше выгоды именно вашей стране. У нас нет ни единой причины открывать свои порты!
Маркиз снова затаил дыхание. Их вновь потеснили.
Но Третий принц даже бровью не повел.
— Если пошлины исчезнут, качественные ткани, целебные снадобья и ремесленные изделия вашей державы беспрепятственно хлынут на наши рынки.
Взгляды посланников едва заметно дрогнули.
— Они превосходят наши товары и по качеству, и по цене. Буду откровенен: я не верю, что наши купцы выдержат подобное состязание.
Один из послов холодно процедил:
— Это исключительно ваши проблемы.
— Именно. И потому это становится проблемой, — всё тем же ровным тоном ответил принц. — При таком раскладе огромную выгоду извлекут только ваши купцы.
В зале повисла тяжелая пауза.
— А это, согласитесь, никак нельзя назвать равноправием.
Зал погрузился в глухую тишину. Неожиданно один из послов с шумом отодвинул стул, порываясь подняться.
— Абсурд. Нам не о чем больше говорить.
— Стой, — низким голосом осадил его глава делегации. — Дослушай до конца.
Он едва заметно повел подбородком, призывая принца продолжать. Третий принц удостоил эту сцену лишь мимолетным взглядом и, не сбиваясь с ритма, заговорил вновь:
— Вам не придется открывать свои гавани полностью. Предлагаю следующее: во-первых, торговым судам вашей державы будет дозволено заходить лишь в один, строго определенный наш порт.
— Ограничить торговлю одним портом?
— Именно. Оставив лишь одни ворота, мы не позволим товарам бесконтрольно затопить наши рынки.
Он продолжил:
— И в качестве доказательства равенства прошу, чтобы ваша страна точно так же выделила один порт для наших кораблей.
Посланники переглянулись. Дипломат, порывавшийся уйти, медленно опустился обратно в кресло.
— По одному порту с каждой стороны. Ограничим точки входа. Такое решение позволит защитить гильдии, и при этом торговля состоится.
Принц добавил:
— Более того, мы заранее утвердим строгий список дозволенных товаров. Только ткани, лекарства и определенные изделия.
Иностранцы снова обменялись взглядами.
— При таком подходе наши рынки не будут разорены, однако сама торговля продолжится.
Наконец, заговорил глава чужеземной делегации:
— Значит... торговцы остаются под защитой, а торговля продолжается.
— Совершенно верно, — кивнул Третий принц. — Купцы не пойдут по миру, а торговля не застопорится. Подобная сделка исключает обогащение лишь одной из сторон.
Он выдержал паузу и подытожил:
— И именно поэтому её можно назвать равноправной.
Посланники растерянно смотрели друг на друга. Выдвинутые условия были слишком прагматичными.
— И позвольте добавить еще кое-что, — негромко произнес Третий принц. — Торговля — это не только перевозка товаров.
От этих слов глаза главы делегации сузились.
Кончики пальцев маркиза едва заметно задрожали. Дело было не в давлении. Просто Третий принц только что прямо озвучил все тайные мотивы и истинное положение соседней державы.
И тогда глава делегации медленно заговорил.
— Вы изволили заметить, что торговля — это не только перевозка товаров, — его тихий голос эхом упал в тишину зала. — Прошу... объяснить смысл этих слов.
Напряжение растёт. Чем же обернётся выходка третьего принца — успехом или провалом? Думаю, исход уже ясен.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)
P.S. Благодарю всех за поддержку — это очень мотивирует!