Глава 42
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Вскоре сегодняшние дебаты подошли к концу.
Согласование условий, корректировка формулировок, утверждение сроков запуска. Впрочем, некоторые вопросы так и остались отложенными. Формальные соглашения были достигнуты, и в зале повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом пера протоколиста.
— На этом сегодняшнее совещание объявляется закрытым, — произнес Канцлер низким голосом.
Отодвинулись стулья, и сановники неспешно поднялись со своих мест. Тяжелые створки распахнулись, и ожидавшие в коридоре гвардейцы склонились в почтительном поклоне.
Я поднялся из-за стола и коротко склонил голову.
— Благодарю за то, что уделили мне драгоценное время.
Элисия ответила с безупречной протокольной вежливостью:
— Надеюсь, и впредь наши контакты будут столь же конструктивны.
Мы обменялись формальными поклонами. Больше не прозвучало ни слова. Я покинул зал.
Массивные двери беззвучно сомкнулись за моей спиной.
***
В это самое мгновение атмосфера в зале неуловимо изменилась. Дождавшись, пока эхо удаляющихся по коридору шагов окончательно затихнет, Канцлер нарушил тишину:
— Что ж.
Короткое, тяжелое слово. За круглым столом остались лишь высшие сановники Великой державы. Прежний «символ» исчез — остались лишь лица тех, кто защищал чистоту крови и свои привилегии.
— Допуск простолюдинов недопустим, — тут же произнес старый маркиз. — Даже десятипроцентная квота создаст прецедент. Вскоре они непременно потребуют расширения.
Глава рыцарского ордена скрестил руки на груди:
— Однако категоричный отказ поставит под угрозу весь договор. Не стоит забывать и о проекте академий-сестер.
Канцлер негромко постучал по столешнице.
— Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать допустимость обучения простолюдинов. Вопрос стоит иначе: есть ли сейчас у нашего государства запас прочности, чтобы пойти на такой шаг?
Взоры устремились к одному краю стола. Элисия хранила молчание. Старый маркиз в раздражении ударил тростью об пол:
— Зачем нужно заходить так далеко, Ваше Высочество?!
Но Элисия не отступила ни на шаг.
— Я уже говорила, что этот договор должен стать не просто символом, а работающей структурой.
Но гневные голоса не утихали.
— Если мы дадим добро на создание академий-сестер, Малая страна неминуемо нарастит свое влияние!
— И вдобавок — допуск простолюдинов?! Это же двойная уступка с нашей стороны!
Наконец, сквозь гвалт прорезался один-единственный голос:
— Ваше Высочество.
Это был Канцлер. Его голос прозвучал тихо, но непреклонно.
— Одно лишь согласие на проект академий-сестер — уже колоссальная уступка с нашей стороны. Если мы вдобавок позволим простолюдинам сесть за парты, авторитет аристократии падет.
Короткая пауза.
— Если вы намерены допустить простолюдинов — пусть это правило действует исключительно на стороне Малой страны.
В зале воцарилась тишина.
— Академия нашего государства останется закрытым заведением для детей дворянства. Благородная кровь — это гарантия ответственности. Данный принцип не подлежит обсуждению.
Следом прозвучали слова, не оставляющие путей к отступлению:
— В противном случае мы не сможем утвердить саму идею совместных академий.
Это был фактический ультиматум.
Академии-сестры необходимы. Если оставить академию лишь на одной стороне, баланс сил нарушится. А любой перекос неизбежно обернется трещиной в отношениях. И всё же… провести одновременно еще и допуск простолюдинов было пока слишком рано.
«Структура, вбирающая в себя таланты, а не кровь», — так сказал этот Третий принц.
Абсолютно здравая логика. И именно поэтому она таила в себе искру грядущего раздора. Взгляды всех присутствующих скрестились на Элисии.
Сохранить договор? Настоять на идеалах? Или пожертвовать чем-то одним?
Выдержав долгую паузу, Элисия наконец произнесла:
— …Я согласна.
Воздух в зале дрогнул.
— Академия в нашей стране продолжит принимать исключительно детей благородных кровей, как и прежде.
Тревожный ропот мгновенно сменился вздохами облегчения.
— Однако мы не станем препятствовать Малой стране осуществлять набор учащихся на основе их личных способностей. Это будет трактоваться как действие в рамках договора.
Её голос звучал ровно. Но это была абсолютно четкая граница.
Так и будут созданы академии-сестры. Однако их внутренняя суть окажется кардинально различной. Великая держава, слепо цепляющаяся за сословные привилегии. Малая страна, распахнувшая двери перед талантами. Одни и те же идеалы, но диаметрально противоположные принципы управления.
Равновесие это или зародыш будущего раскола?
***
После того как сановники разошлись, Элисия осталась в опустевшем зале совершенно одна и тихо выдохнула. Вырвать согласие на открытие академий — это было всё, чего она смогла добиться.
«…Этот проклятый Третий принц. Как же легко он рассуждает о том, чтобы открыть дорогу простолюдинам. Но тяжесть стен, защищающих родословные, придется нести этой стране».
И тем не менее. Семена в Малой стране уже посеяны. Какие всходы они дадут в будущем?
— Какую же сложную расстановку сил вы мне оставили… — едва слышно прошептала она.
Тихий шепот впитался в каменные стены.
***
Покинув зал заседаний, Элисия вышла в гулкую каменную галерею. Лучи заходящего солнца лились сквозь высокие окна, отбрасывая на пол длинные тени.
Принцесса на мгновение остановилась. Позади раздались чьи-то шаги. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать приближенного.
— Ваше Высочество, — раздался низкий, сдержанный голос.
Мужчина бросил быстрый взгляд по сторонам и почтительно приблизился.
— Напряженность на границе достигла критической отметки. Существует высокий риск расширения мелких стычек. Скорее всего… в самое ближайшее время там вспыхнет пламя.
На секунду воцарилось молчание. Эти вести не значились в планах. Впрочем, полной неожиданностью они тоже не стали. Элисия медленно вдохнула.
— …Вот как, — только и произнесла она, устремив взгляд на солнце.
Ситуация на границе тлела уже давно. Сбор провизии, укрепление рубежей, прощупывание почвы среди союзников — всё это действительно велось. Но вспыхнет ли пламя именно в этот момент — зависело исключительно от воли случая. И сейчас оно было готово разгореться.
— Как нельзя кстати.
Приближенный покорно опустил взгляд.
— Третий принц всё ещё в замке? — спросила Элисия.
— Да. В его расписании осталось еще несколько мероприятий, связанных с договором.
— В таком случае изменения не требуются. Напротив, подайте прошение королю о необходимости продлить пребывание Его Высочества в замке ради обеспечения безопасности. В условиях столь нестабильной обстановки на границах мы просто не имеем права подвергать риску гостя, не так ли?
Её тон оставался безупречно спокойным. Однако по сути это был приказ о фактическом задержании. Как только начнутся боевые действия, принц не сможет сдвинуться с места. Под предлогом защиты в рамках договора его фактически возьмут под стражу.
Случайное обострение обстановки. Сопутствующие меры безопасности. Никто не усмотрит в этом скрытого умысла.
— …Слушаюсь.
Приближенный глубоко поклонился и удалился. Элисия возобновила шаг.
Изначально преимущество должно было быть на нашей стороне. Тот договор. На словах — равноправный. Но на деле — структура, заставляющая Малую страну проглотить невыгодные условия. Так всё и задумывалось. Но. Этот Третий принц перевернул всю доску. На этот раз — академии-сестры. Продвижение талантов. Структурное равновесие.
Он ударил в саму суть, апеллируя к логике, и она не смогла настоять на своём. Ей пришлось успокаивать совет аристократов, идти на уступки, и в итоге всё вылилось в компромисс, близкий к ничьей.
«Он меня переиграл».
Но это еще не конец. Губы Элисии тронула едва заметная холодная усмешка.
«Раз уж этот Третий принц рисует контуры будущего, то я, в свою очередь, сама выберу, как распорядиться этим временем».
Война с тем государством, вызывавшая столько опасений, не входила в планы. Но… её можно было использовать.
— Теперь вам так просто не уехать.
Ее шепот растворился в лучах заката. Тень на каменной стене даже не дрогнула.
И тогда… уголки её губ едва заметно приподнялись.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)
P.S. Думаем, вы уже составили впечатление о тайтле, так что будем рады оценке! Высокий рейтинг помогает тайтлу попасть на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, любые отзывы для нас ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они очень мотивируют команду!
Мнение насчёт имени Элисии разделилось примерно 50 на 50, так что решение пришлось принять самим. Оставляем первоначальный вариант «Элисия», он нам ближе. Тем, кто голосовал за «Элизию», приносим извинения!