Глава 31
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Новые земли располагались на окраине владений рода Кроуфорд, на небольшом возвышении. Вид оттуда открывался прекрасный, вот только вода туда не доходила. Из-за этого долгое время никто не решался браться за этот участок. Его освоение началось одновременно с решением построить водохранилище. Крестьянам пришлось покинуть привычные наделы. Некоторые с тоской оглядывались на поля, которые возделывали еще со времен своих дедов. Места, где они знали каждую причуду почвы, каждое течение воды и малейшую перемену ветра.
— Неужто и впрямь на такой верхотуре что-то вырастет? — пробормотал кто-то, но ответа не последовало.
Крестьяне стояли на возвышенности и мерно махали мотыгами. Первый же удар открыл им суровую правду. Слой почвы оказался катастрофически тонким, а под ним скрывалась сплошная россыпь камней. Мотыги со звоном отскакивали, оставляя в руках глухое онемение. Корни кустарников переплелись так глубоко, что их было не вытянуть. На то, чтобы просто разрубить эти сплетения, раскопать землю и выкорчевать неподатливые корни, уходило полдня. Взрыхленная земля моментально пересыхала и уносилась ветром.
Вот что значит земля без воды — все поняли это без лишних слов. О посевах не шло и речи. Никто даже не брался предсказать, сколько времени потребуется, чтобы это место вообще стало похоже на пашню. И всё же никто не опускал рук.
Ведь им пообещали: вода придет. Впервые человеческие руки коснулись земли, куда, как считалось раньше, никому не дотянуться. Пот падал на сухую почву. На этой пустоши, где еще ничего не могло расти, люди продолжали орудовать мотыгами, свято веря в будущий урожай.
Тот день, когда прошел слух, что воду наконец подвели, навсегда врезался в память. Люди переглядывались, не веря: на эти высоты действительно доберется влага. Значит, владения рода Кроуфорд тоже настигли перемены. Вскоре прорыли узкий канал, и чистый поток устремился к полям. Некоторые крестьяне радовались воде, как дети, жадно касаясь ее руками.
Но реальность внесла жестокие коррективы. Стоило воде коснуться земли, как она тут же исчезала. Почва жадно глотала влагу, словно пытаясь утолить многолетний голод. Грядки мгновенно высыхали добела, а высаженные ростки бессильно никли. Привычные культуры здесь не приживались. Да и сам канал был слишком мал. Вода текла, но любому было ясно: её критически не хватает.
Столько каторжного труда ушло только на то, чтобы придать пустоши вид пашни, и всё равно земля отказывалась отвечать взаимностью. Разговоров среди крестьян резко поубавилось.
Вскоре кто-то глухо обронил:
— …Всё впустую.
Никто его не одернул.
— Надо возвращаться на старые участки. Там хоть с голоду не помрем.
Некоторые согласно закивали. Горький ропот растворился в сухом ветре.
Именно в этот момент на возвышенность поднялась миниатюрная фигурка. Это была Лидия. Еще совсем юная. И всё же она подошла и встала перед каждым из них.
— …Всё только начинается, — голос её не отличался силой. — Пожалуйста, еще немного. Давайте продержимся еще немного.
Исходи эти слова от лорда — это был бы абсолютный приказ. Но она пока оставалась лишь будущей госпожой. Это была искренняя просьба. Опустившись на колени, она провела пальцами по пересохшей грядке.
— Я тоже останусь здесь. Вместе с вами.
Любому было ясно, насколько она неопытна. Но в её словах не было ни капли фальши. Вдалеке за происходящим молча наблюдал граф Кроуфорд. Он не вмешивался, лишь внимательно смотрел в спину дочери.
Крестьяне переглянулись.
— …Раз уж вы так просите.
Мотыги вновь взмыли в воздух — пусть и с показной неохотой. Не то чтобы они совсем сдались. Просто они не смогли отмахнуться от искренней мольбы юной госпожи.
Именно в этот переломный момент и пришло известие. Сообщалось, что третий принц заключил соглашение о помощи в земледелии и издал указ, предписывающий нуждающимся землям подать официальные заявки. Граф Кроуфорд откликнулся незамедлительно.
***
На возвышенность поднялись незнакомые груженые телеги: в них лежали заступы со сверкающими стальными лезвиями, мотыги с совершенно непривычным углом наклона черенка и обтесанный камень для строительства. Крестьяне бросили работу и внимательно уставились на прибывший инвентарь.
— …Уж больно они нарядные, — процедил кто-то без капли восхищения в голосе.
К телегам, скрестив руки на груди, подошел мужчина — из тех, кто до последнего отказывался уходить со старых земель. Невысокий, но широкоплечий. С руками человека, всю жизнь отдавшего тяжелой борьбе с землей. Вся деревня невольно привыкла ориентироваться на его суждения.
— Это технологии соседней страны, — сухо сообщил чиновник.
Мужчина лишь презрительно хмыкнул.
— Соседней страны, значит. И много эти умники знают про нашу землю, где камень на камне?
Ответа не последовало. Молодой крестьянин потянулся было к новому заступу.
— Стой, — отрезал мужчина, и парень тут же отдернул руку. — Сломается — что делать будем? Починить сможешь? Замена найдется?
Вопросы были сугубо прагматичными. Однако у чиновника уже был готов ответ: вместе с обозом прибыли мастеровые для ремонта, а запасные детали уже доставлены на место. Мужчина замолчал. Но эти заверения его не убедили.
Тем временем начались работы по укреплению оросительного канала. Люди таскали камни, перекладывали русло и заново укрепляли кладку, чтобы предотвратить обвалы.
— Опять стройка…
— У нас и поля-то толком не готовы.
В голосах сквозила безмерная усталость. Вода действительно текла, но её катастрофически не хватало. Это понимали все. И от этого осознания на душе становилось только тяжелее.
Мужчина, ворочая тяжелый валун, хмуро бросил:
— И кто поручится, что от этого воды прибавится?
— Говорят, если поток стабилизируется, вода перестанет уходить впустую, — отозвался чиновник.
— Говорят, значит… — сплюнул крестьянин.
Пусть это хоть трижды инициатива третьего принца, но спины гнуть в поле всё равно им.
Наконец им велели испытать новые заступы. Молодой парень с опаской вонзил лезвие в землю. Почва с хрустом разошлась.
— …Как легко, — невольно вырвалось у него.
Мужчина молча отобрал у парня инструмент. Взвесил в руках, придирчиво изучил угол заточки. Затем медленно надавил. Он почувствовал, как лезвие уперлось в камень — но сталь не отскочила. Она плавно скользнула в щель между камнями и перевернула пласт. Лезвие без труда ушло на глубину, ради которой раньше приходилось гнуть спину целый час. Крестьянин нахмурился. Копнул еще раз. Тот же результат. И всё же он упрямо заявил:
— Это только на этот год.
Окружающие удивленно подняли головы.
— Всё им не доверю. Половину вспашем по-старому. А на второй половине — так и быть, испытаем.
Он не бросался в омут с головой, но и не отвергал новшества из слепого упрямства. Таков был его прагматичный способ защитить деревню от голода.
То же самое касалось и семян. Крестьяне брали в руки незнакомые мелкие зерна и долго, с нескрываемым сомнением их разглядывали.
— Если не взойдут — тут уж не до смеха будет… — горько усмехнулся кто-то.
И всё же они их посеяли. Ровно на половине поля.
Пока не появились первые всходы, все хранили угрюмое молчание. Но даже когда семена проросли, сомнения не исчезли. Люди каждый день ходили проверять посевы, уверенные, что они вот-вот засохнут. Однако ростки не погибали. Даже под безжалостными порывами суховея они цеплялись за землю куда крепче, чем привычные культуры.
Мужчина присел на корточки на краю грядки. Зачерпнул пальцами землю, оценивая влажность. Промолчал. А спустя несколько дней тихо, но твердо произнес:
— …В следующем году засеем этим всё поле.
Одного этого решения оказалось достаточно. Никто не стал возражать. И дело было не в высоких идеалах или слепой преданности. Просто поле дало свой неоспоримый ответ.
Вот и всё.
На возвышенности владений рода Кроуфорд заколосилось море зелени, волнующееся под ветром. На тех самых землях, за которые раньше никто не хотел браться.
Земля, доселе жадно пившая лишь человеческий пот,
Впервые ответила щедрым урожаем.
―― Это был успех.
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)
P.S. Решили немного исправиться за наше отсутствие, поэтому сегодня радуем вас не одной, а сразу двумя главами перевода! У вас наверняка уже сложилось мнение о тайтле, так что буду рад, если найдёте минутку поставить ему оценку. Это поможет другим читателям быстрее его найти. Спасибо за поддержку, она очень мотивирует!