Оружейная алхимия

Глава 12: Оружейная алхимия

Дверь рассыпалась в сизой пыли, открыв пространство, где законы физики казались лишь дурным сном. Артём замер на пороге, чувствуя, как Хищник на его руке вздрагивает в предвкушении.

"Чёртов ад..." - прошептал Дед, щурясь в голубоватую дымку. Его пальцы непроизвольно сжали "Коготь".

Комната шевелилась. Стены расширялись и сжимались рисунок на ней перемещался, словно был соткан из тысячи насекомых, а пол... Пол был живым. Чёрная маслянистая субстанция обволакивала их сапоги, оставляя на коже жгучие следы.

"Это не арсенал," - хрипло произнёс Дед, озираясь по сторонам. - "Это искушений."

Перед ними расстилался лес из стальных деревьев. Их стволы, покрытые рунической корой, переливались, как ртуть. Ветви-клинки звенели на невидимом ветру, а среди листьев мерцали плоды-гранаты в хитиновых оболочках.

Артём потянулся к ближайшей винтовке. "Громовой посох" - двуствольное чудовище с воронёным металлом. Его руны пульсировали в такт сердцебиению.

"Я разнесу вражеские бастионы..." - прошептал голос в его голове. "Сто выстрелов без перегрева. Возьми меня - и Гильдия падёт к твоим ногам."

"Дед..." - голос Артёма дрогнул. - "Ты слышишь?"

Старик стоял перед "Шёпотом Гильдии" - револьвером из чёрного хрусталя. В его барабане вместо пуль плавали сгустки первородного Чарона.

"Один выстрел..." - дразнил голос. "И ты узнаешь, кто предал. Кто подписал приказ на твою лабораторию."

Дед резко отшатнулся, будто от удара током. Его глаза метались, губы шептали: "Нет... Нет, это не может быть..."

Артём схватил его за плечо: "Что там? Что ты видишь?"

"Они... Они предлагают правду," - прошептал Дед. Его руки дрожали. - "Всю правду о том дне..."

Когда они отвернулись от оружия, воздух сгустился в марево. Артём увидел:

Себя на троне из обломков Небесного Шпиля. "Громовой посох" в руках, у ног - склонившиеся Гончие. Вдали пылает Гильдия...

"Нет!" - он резко тряхнул головой. - "Это не я. Это не..."

Дед стоял, уставившись в пустоту. Перед ним разворачивалась сцена: зал допросов, его бывшие мучители, рыдающие под дулом "Шёпота"...

"Старик!" - Артём дёрнул его за рукав. - "Это иллюзия! Башня играет с нами!"

Дед обернулся. В его глазах плавали слёзы. "Они знают... Они знают всё, щенок."

На уступе между этажами сны настигли их с новой силой.

Артём ворочался, его рука с Хищником дёргалась. Ему снились горы чаронных кристаллов, текущие рекой к его ногам. "Громовой посох" в руке шептал: "Это всё твоё. Просто возьми меня..."

Дед скрипел зубами во сне. Ему являлись архивы Гильдии, где каждая страница кричала правдой. "Шёпот" нашептывал имена, даты, места...

Артём очнулся с криком. Его ладонь, обожжённая в Оружейной, ныла, будто в неё влили кислоту.

"Ты тоже видел?" - хрипло спросил Дед. Он сидел, сжимая воображаемый револьвер.

Артём кивнул: "Они... Они показывали мне власть. Все богатства Улья. И всё, что нужно - это..."

"Взять то, что предлагают," - закончил Дед. Его голос звучал устало. - "Я... Я почти согласился, щенок. Буквально на секунду."

Артём сжал кулак: "Я тоже. Но мы не взяли. Мы сильнее этого."

Дед усмехнулся: "Старый дурак и щенок против целой Башни. Смешно."

"Но мы всё ещё идём вперёд," - Артём встал, протягивая руку. - "Вместе."

У двери на 10-й этаж "Шёпот" материализовался в воздухе на мгновение. Руна "Правда" на его спусковом крючке вспыхнула кровавым светом.

"Ты ещё вернёшься..." - прошептал голос. "Все возвращаются."

Дед замер. Артём видел, как его рука дрогнула, потянувшись к призрачному оружию.

"Нет!" - Артём схватил старика за плечо. - "Это ловушка! Вспомни, что ты сам мне говорил - артефакты всегда требуют платы!"

Дед глубоко вздохнул. Его глаза снова стали твёрдыми. "Идём, щенок. Нам ещё предстоит поквитаться с гильдейскими."

Когда дверь закрылась за ними, на стене проступили слова: "Оружие помнит своих хозяев". В кармане Деда неожиданно оказался гильзовый наконечник с гравировкой "Шёпот".

Хищник на руке Артёма засмеялся.