Штурм

Новое утро над Брин-Кош оказалось серым и ветреным, будто погода отражала неуверенность, царящую внутри крепости. С одной стороны, «Отряд Аоки» — наша небольшая, но растущая сила — вселял в людей надежду. С другой, опасность со стороны теократов и культистов никуда не делась, а даже нарастала.

Число бойцов, жаждущих вступить к нам, росло. Воины, охотники, даже пара волшебников-ремесленников, услышавших о наших действиях, подходили ко мне, спрашивая: «Не возьмёте ли нас? Мы устали от хаоса и хотим порядка без фанатизма». Я чувствовал, что становлюсь своего рода центром, вокруг которого формируется новое ядро.

Симур продолжал совершенствовать «мини-лабораторию» в одном из коридоров, помогая новичкам-алхимикам делать базовые зелья.

Айлен, залечивая плечо, взяла на себя задачу по тренировке молодых воинов в простых стойках и дисциплине, чтобы они не были пушечным мясом.

Я, Аока, то и дело бегал между ними, помогая, давая советы, ощущая, как на мои плечи ложится всё большая ответственность.

В один из дней к нам подошли жрицы, ранее лояльные местному культу духов, но теперь они говорили: «Ваш путь более здравый, чем у техократов, мы хотим помогать лечением и ритуалами благословения». Мы приветствовали их — по сути, это значило, что часть спокойных жрецов стала на нашу сторону против фанатиков.

Тревожная весть от Лейны: Культисты стягивают силы

В разгаре одного из наших советов в «штабе» вдруг появилась Лейна, на лице которой читался гнев и волнение:

Лейна (быстро и коротко):

— Разведчики заявили, что культисты опять собирают зверей у северных склонов. Говорят, среди них появилась «гиена-людоед», способная командовать стаями. Скоро они попытаются, видимо, снова штурмовать наши стены.

Сердце сжалось: «Сколько же ещё тварей они смогут вытащить?» Но я не дрогнул:

— Мы готовы защищать северную линию. Мой отряд прикроет там бреши, если нужно.

Лейна с облегчением кивнула, и я заметил в её глазах уважение. Кажется, видела во мне уже не мальчишку, а надёжную опору. Она добавила:

— Но берегись, теократы могут воспользоваться этим, чтобы нанести удар изнутри. Тебе придётся вести двойную игру: держать культистов у стен и не пустить религиозных фанатиков в тыл.

Слова Лейны оказались пророческими: буквально через пару часов нам доложили, что небольшая группа теократов вышла из западного крыла и заняла одну из башен, выгнав оттуда стражу. По слухам, они хотят предложить культистам не штурмовать именно их сторону в обмен на нечто. «Значит, готовят предательский альянс?» — ужаснулся я.

Вскоре пришёл охотник Дайр (тот, что помог нам сорвать диверсию с взрывчаткой). Он сообщил:

— Теократы ведут переговоры с перебежчиками из культистов у «Сломанной лестницы» в западном дворе. Если договорятся, нас всех могут атаковать двумя фронтами.

Мы снова собрали ключевых людей. Айлен сжала кулаки, предложила «ворваться и разогнать их». Симур напомнил, что у нас нет точных силовых возможностей биться сразу и с теократами, и с культистами, не ослабив при этом линию обороны на севере.

Я (подумав вслух):

— Если они объединятся, будет катастрофа. Но ещё не факт, что культ захочет соглашаться — у них, вероятно, своя гордость. Может, мы успеем ударить по одному из флангов до официального союза?

Решили действовать, но осторожно: часть нашего «отряда» (во главе с Айлен) останется у северных стен, готовая к нападению мутантов. Другая часть (под моим командованием) пройдёт к западному двору, чтобы сорвать переговоры.