Глава 34.0

В итоге Лу Шуй покинул Главный Храм, оставив там всё, кроме Писания Небесных Знаков.

Третий Старейшина проводил его взглядом и тяжело вздохнул:

— В конце концов, он слишком зауряден. Какое там «прославиться на весь мир самосовершенствования»… Он даже на достойного наследника не тянет.

Старейшина долго сидел в тишине, после чего вновь издал сокрушенный вздох.

— Подойди.

В мгновение ока в зале возник пожилой мужчина — тот самый, которого Лу Шуй видел на четвертом ярусе Павильона Тайных Писаний. Появившись, он почтительно склонил голову:

— Третий Старейшина.

— Подготовь кое-какие вещи и отправляйся к Реке Ветров и Инея. Жди внутри. На второй день после того, как Лу Шуй войдет туда, начинай ежедневно пускать по течению какой-нибудь предмет. Пусть всё выглядит так, будто ему просто везет их находить. И подбирай дары с умом, по нарастающей, — распорядился Третий Старейшина.

Старец Сухое Древо кивнул:

— Я понял. Сначала артефакт конца второго ранга, затем третьего, следом — что-нибудь из растущих сокровищ и какой-нибудь редкий предмет. Посеем в нем надежду, чтобы разжечь желание совершенствоваться.

Третий Старейшина удовлетворенно кивнул, одобряя план:

— Будет лучше, если ради этих находок ему придется немного помучиться. Пусть возомнит себя Избранником Небес. В конечном счете, есть два исхода: либо он станет еще заносчивее, либо научится терпению и скрытности. Скрытность пойдет ему на пользу. А если он выберет спесь… — Старейшина вновь вздохнул. — Что ж, долго он всё равно не продержится.

Старец Сухое Древо снова кивнул, но не удержался от вопроса:

— А что, если молодой господин падет в первый же день?

Третий Старейшина осекся, словно кость застряла у него в горле. Он резко поднялся и в один шаг растворился в воздухе.

Старец Сухое Древо лишь молча проводил его взглядом.

***

Покинув храм, Лу Шуй первым же делом направился к родителям. Весть о том, что его отправляют к Реке Ветров и Инея, явно их не обрадует — они за него изведутся. В прошлой жизни он уже бывал там, и мать места себе не находила от беспокойства. Тогда, чтобы она не волновалась, его вынесли оттуда на носилках в тот же день. Ничего не поделаешь — в начале своего пути в прошлой жизни он был слишком слаб.

Вскоре Лу Шуй подошел к покоям родителей, но, к его удивлению, там было подозрительно тихо. Обычно голоса отца и матери были слышны еще издалека. Заметив у входа служанку, он обратился к ней:

— Отец и мать внутри?

Ци Си, увидев молодого господина, почтительно поклонилась:

— Да, господин.

— Что-то случилось? — прищурился Лу Шуй.

Ци Си не стала ничего скрывать:

— Кажется, на Главу Клана совершили нападение. Госпожа сказала, что «сын сотворил, а отцу и ответ держать».

Лу Шуй на мгновение лишился дара речи. Кажется, он понял, в чем дело. Пожалуй, стоит поскорее убраться к Реке Ветров и Инея, пока буря не утихла.

Стоило ему развернуться, как сзади раздался мрачный голос отца:

— Лу Шуй, ты куда это собрался?

Не колеблясь ни секунды, Лу Шуй прибавил шагу:

— Третий Старейшина велел мне немедленно идти к Реке Ветров и Инея. Нельзя заставлять его ждать! Отец, не нужно меня провожать! Я скоро вернусь, а ты пока присмотри за мамой!

Через мгновение Лу Шуй скрылся из виду, задействовав почти весь свой запас духовных сил.

Лу Гу, глядя вслед исчезающему сыну, всё еще кипел от гнева — он до сих пор не до конца оправился от «беседы» с женой.

— Похоже, в глазах сына ты куда страшнее, чем Река Ветров и Инея, — с легкой улыбкой заметила стоящая рядом Дунфан Лиинь.

Лу Гу посмотрел на нее и хмуро ответил:

— Тебя не смущает, что наш сын только что сам добровольно сбежал в место ссылки?

Дунфан Лиинь замерла, осознав масштаб ситуации, и уже собралась броситься вдогонку, но Лу Гу удержал её за руку:

— Тебе сейчас нельзя покидать поместье. Я сам за ним присмотрю.

В глазах Дунфан Лиинь мелькнуло сомнение. Она не была уверена: то ли отец защищает сына, то ли сам подгоняет его в ледяную реку.

***

Лу Шуй мчался к Реке Ветров и Инея на пределе своих возможностей. Он едва не попался — в его возрасте (пусть и ментальном) совсем не хотелось получать нагоняй.

Река Ветров и Инея находилась в пещере на задних склонах гор. Это было недалеко, что и позволило Лу Шую опередить отца. Пещера не имела собственного названия — её именовали в честь реки. Внутри текла вечная, никогда не замерзающая, но пронизывающая до костей ледяным холодом вода.

Едва ступив под своды пещеры, Лу Шуй почувствовал обжигающий мороз. Он не стал сопротивляться холоду, а просто пошел вглубь. Вскоре впереди забрезжило слабое свечение — река заполняла почти весь проход, оставляя лишь узкие тропы вдоль стен.

Лу Шуй шел по краю, вспоминая, что впереди должен быть Помост для Ужения — место, предназначенное для покаяния и раздумий. Когда помост показался впереди, Лу Шуй с удивлением обнаружил, что Чжэнь У и Чжэнь Лин уже ждут его там.

***

Клан Му.

Покои Му Сюэ. Раньше здесь висела табличка с именем Му Яюэ, но теперь её сняли. Впрочем, имя новой владелицы вешать не спешили.

— Старшая барышня, вы действительно не хотите написать своё имя? — спросила Дин Лян, глядя на Му Сюэ.

По обычаю, имя на табличке перед входом владелец двора должен был начертать собственноручно. Старая табличка Му Сюэ, которую она написала еще в детстве, была уничтожена ею же самой. Теперь, пока она не напишет новое имя, дом оставался безымянным. Многие в клане беспокоились об этом, но никто не смел давить на девушку.

Му Сюэ взглянула на кисть и тушечницу:

— Пусть напишут сами. Мне всё равно.

Её действительно не заботили такие мелочи, а может, наоборот, они значили слишком много — в любом случае, сейчас у неё не было настроения браться за кисть. Дин Лян вздохнула: если госпожа отказалась, никто другой не посмеет начертать иероглифы вместо неё. Оставалось лишь радоваться, что помолвку не расторгли, иначе участь Старшей барышни была бы печальной.

— Кстати, почему Ялинь сегодня не пришла? Сходи, узнай, — негромко попросила Му Сюэ.

— Слушаюсь, я всё выясню, — поклонилась Дин Лян и вышла.

Оставшись одна, Му Сюэ перевела взгляд на книгу, лежавшую на столе.

— Истинное Писание Девяти Кругов Бессмертия… Где Лу Шуй мог его раздобыть? — пробормотала она.

Она точно помнила, что у Клана Лу такой техники не было. Либо она была утеряна еще до того, как Му Сюэ в прошлой жизни вошла в их семью. Это вполне вероятно, учитывая, что в итоге она оказалась у Лу Шуя. Впрочем, Му Сюэ быстро потеряла к книге интерес — для неё эта техника была бесполезна.

«До основных событий осталось три года. Несмотря на то, что история с разрывом помолвки пошла иначе, Лу Шуй всё равно может пострадать от рук того демонического практика. Нужно найти этого безумца раньше и устранить угрозу».

«Урок Лу Шую я всё же преподам, но перегибать палку не стоит».

«Интересно, когда проявится недуг матери? Надеюсь, еще есть время».

Му Сюэ вздохнула:

«Находясь в Клане Му, мне трудно собирать сведения о внешнем мире. Похоже, пришло время взять под контроль какую-нибудь секту, чтобы они стали моими глазами и ушами».

«Но кого выбрать? Лучшая сеть осведомителей у Павильона Небесных Тайн, но их Глава… Если я задумаю против него недоброе, он тут же это почувствует и скроется. Слишком много хлопот».

Поразмыслив, она нашла новую цель:

«Секта Скрытого Неба. У них отличная организация. К тому же, они тесно связаны с Кланом Лу. Нужно лишь понять, не навредит ли это семье Лу. Если действовать осторожно, проблем быть не должно. Но этим я займусь уже после открытия Реки Небесного Истока».

«Если Клан Лу всё же решит искать Лу Шую другую невесту, им сначала придется официально расторгнуть нашу помолвку. Тогда-то я и заставлю их отбросить эти мысли».

Му Сюэ уже знала о планах Клана Лу провести отбор невест у Реки Небесного Истока. Из-за временной потери сил она не могла участвовать официально, в то время как Лу Шую, который в прошлой жизни там не появлялся, придется присутствовать.

Му Сюэ оставалось лишь надеяться, что будущее не слишком сильно отклонится от привычного курса. А если и отклонится — то лишь после того, как она снова станет частью Клана Лу.