Рискнет ли молодой господин Лу сразиться со мной?

Не помнить голос собственной жены — дело вполне житейское, верно?

Тем более в прошлой жизни они с Му Сюэ никогда не созванивались. Если ей что-то было нужно, она являлась лично. А стоило ему запереться в тайной комнате для исследований, как Му Сюэ попросту взрывала её. А затем невозмутимо сообщала, что через пару дней собирается прогуляться по городу, и советовала ему не засиживаться в четырех стенах.

Лу Шуй посмотрел на руины своей лаборатории и, не говоря ни слова, бросился в бой с Му Сюэ.

К тому же, голос в трубке всегда звучит иначе, чем вживую. То, что он узнал её всего по паре фраз, уже можно было считать достижением.

— Тебе не обязательно знать, кто я, — донесся из трубки холодный, отстраненный голос. — Просто ответь: правда ли, что Великий Клан Лу собирается расторгнуть помолвку с Кланом Му?

Лу Шуй едва заметно улыбнулся:

— Разве отец не учил тебя вежливости при разговоре?

— Ты…

Но Лу Шуй не стал слушать возражения и продолжил:

— Впрочем, я отвечу. Через пару дней я лично нанесу визит Клану Му. Так что готовься встречать молодого господина со всеми почестями.

Договорив, Лу Шуй немедленно повесил трубку. В такие моменты нельзя давать собеседнику вставить слово — пусть задыхается от собственного негодования.

Наверняка она в ярости. Именно этого он и добивался.

«Это тебе за мою взорванную лабораторию».

Лу Шуй выбросил этот случай из головы, хотя в глубине души его забавляло, что Му Сюэ решилась позвонить сама. Дети остаются детьми: стоит чему-то случиться, как они тут же бросаются выяснять отношения.

Он помнил, что до свадьбы у Му Сюэ вообще не было мобильного телефона. Если он, Лу Шуй, старался идти в ногу со временем, то Му Сюэ была совершенно далека от мирской суеты. Она даже понятия не имела, что это за штуковина такая — телефон. В этой жизни она, похоже, обзавелась гаджетом. Видимо, новость о расторжении помолвки стала для неё серьезным ударом.

Впрочем, если бы это не задело её, было бы совсем неинтересно.

Пока он размышлял, ноги сами привели его к покоям родителей. И его прекрасное настроение мгновенно испарилось.

***

Клан Му.

В богато убранной комнате юная девушка все еще сжимала в руке телефон, застыв в той же позе, в которой её застал звонок. Она слегка поджала губы и, наконец, медленно опустила руку.

Ее пальцы мелко дрожали, словно этот крошечный аппарат весил несколько тысяч цзиней. Но не успела она положить его на стол, как телефон начал медленно рассыпаться, превращаясь в ничто.

Девушка сложила руки на коленях и замерла в благородной, величественной позе. В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Лишь мгновение спустя с её губ сорвался ледяной шепот:

— Я убью тебя.

***

Тем временем в Главном Храме Цяо Уцин, восседая на почетном месте, обратился к Третьему Старейшине:

— Похоже, брат Лу все же не считает нашу девочку достойной партией.

Собственно, ради этого он и прибыл. Прослышав о намерении Великого Клана Лу расторгнуть помолвку, он не мог упустить такой шанс. Союз с Лу сулил Клану Цяо небывалые выгоды. Однако ему отказали с порога.

Лу Бучжэн покачал головой:

— Дело вовсе не в этом. Просто в этот раз Великий Клан Лу намерен выбрать невесту на берегах Реки Небесного Истока.

Цяо Уцин изумленно поднял брови:

— У Реки Небесного Истока?

Третий Старейшина кивнул:

— Именно так. Если судить по врожденному таланту, ваша дочь более чем подходит, и у нас нет причин для отказа. Но сейчас ситуация иная. Супруга Лу Гу, Дунфан Лиинь, обладала поразительным даром, однако в итоге на свет появился Лу Шуй. Это доказало нам: выдающийся талант родителей не гарантирует силу потомков. Поэтому на сей раз Клан Лу ищет ту, кто наделен не только силой, но и исключительной проницательностью. А Река Небесного Истока — лучшее место для испытания духовного понимания.

Цяо Уцин пристально посмотрел на Лу Бучжэна:

— Значит ли это, что Клан Лу нацелился на тех молодых талантов, что займут первые места на Реке Небесного Истока?

— Да. Точнее, на ту, кто станет первой среди женщин-практиков.

Цяо Уцин горько усмехнулся:

— Но задумывался ли брат Лу о том, захочет ли сама избранница войти в вашу семью? Великий Клан Лу, бесспорно, могущественен, но Лу Шуй… он, скажем так, слишком зауряден.

Он не стал использовать слово «бездарность», щадя гордость хозяев. Произнести такое вслух было бы верхом глупости. Однако намек был ясен: не каждая захочет связать жизнь с обычным человеком, даже ради союза с великим кланом. К тому же, в мире достаточно сил, способных соперничать с Кланом Лу.

Лу Бучжэн остался невозмутим:

— Вот именно поэтому я и не могу принять ваше предложение, брат Цяо.

Цяо Уцин нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

Третий Старейшина спокойно пояснил:

— Стоит победительнице среди женщин на Реке Небесного Истока проявить хоть крупицу необычайности, как договариваться о свадебных дарах отправится лично Первый Старейшина.

Услышав это, Цяо Уцин лишился дара речи.

Первый Старейшина Великого Клана Лу лично займется помолвкой?

Это в корне меняло дело. От такого предложения не смог бы отказаться никто. Знания многих о Первом Старейшине Клана Лу основывались на легендах многолетней давности. Даже когда Дунфан Лиинь входила в семью, никто не видел его тени, хотя Клан Дунфан буквально восстал из пепла благодаря этому союзу.

Личность Первого Старейшины была окутана тайной. Многие считали свои кланы равными Лу лишь потому, что не имели истинного представления о мощи этого человека. Но старое поколение знало: его понимание Дао давно вышло за пределы человеческого воображения. Возможность хотя бы раз обсудить с ним пути совершенствования — это благословение, ценность которого невозможно измерить.

Ни один великий дом, ни одна могущественная школа не смогли бы устоять. Если Первый Старейшина лично займется этим вопросом, вероятность того, что он соизволит провести беседу о Дао, была почти стопроцентной.

Цяо Уцин тяжело вздохнул:

— Вот оно как. Никогда бы не подумал, что подобное дело может потревожить Первого Старейшину. Я полагал, что лишь такие гении, как Лу Гу, достойны его внимания.

Теперь он понимал Третьего Старейшину. Раз в дело вмешался «Тот Самый Человек», даже если бы Лу Бучжэн всем сердцем желал союза с Кланом Цяо, он был бессилен. Никто не смел перечить воле Первого Старейшины. Если только кто-то не был способен убедить его в обратном, что казалось невозможным.

Лу Бучжэн криво усмехнулся:

— Видишь ли, даже посредственность может привлечь его взор. Лу Шуй — обладатель самой слабой крови, когда-либо рождавшейся в нашем роду за бесчисленные эпохи.

Цяо Уцин вежливо улыбнулся:

— Он просто немного обычный. Кто знает, быть может, в будущем накопленные силы прорвутся наружу, и он еще всех удивит.

Раз члены Клана Лу сами ругали своего отпрыска, это было их правом. Он же, как гость, не собирался поддакивать.

Третий Старейшина лишь разочарованно покачал головой. Это невозможно. Лу Шуй уже не изменится. Скорее всего, он так и проживет жизнь заурядным человеком. Единственное, на что оставалось уповать — на детей Лу Шуя. Хотелось бы, чтобы их было много. В Клане Лу уже много веков рождалось лишь по одному наследнику в поколении, и это казалось каким-то зловещим проклятием.

***

Лу Шуй вышел из кухни, потирая живот. Еда, приготовленная матерью, стояла на подогреве, и ему пришлось расправляться с ней в одиночку. Стоит признать, стряпня матери была просто отвратительной. Отец явно намеренно подставил его, чтобы самому не мучиться. Бесчестно — так подставлять собственного сына.

Лу Шуй хотел было сбежать, но мать приказала помощникам на кухне следить за ним, пока тарелки не опустеют. В итоге живот начало неприятно потягивать.

По пути назад он наткнулся на группу молодежи из Клана Цяо, осматривающую поместье. Провожатой у них была Ци Си.

Увидев Лу Шуя, Ци Си тут же почтительно склонила голову:

— Молодой господин.

Лу Шуй шел мимо, не планируя задерживаться ни на секунду.

Но тут Цяо Цань внезапно окликнула его:

— Постойте!

Лу Шуй даже не замедлил шаг, продолжая свой путь.

— Я хотела бы вызвать молодого господина Лу на дружеский поединок! — громко провозгласила Цяо Цань. — Вы старше меня, неужели у вас не хватит смелости даже на простую пробу сил?

Она не собиралась калечить его, просто хотела преподать небольшой урок. Этот выскочка совершенно не ставил их Клан Цяо ни во что, и она считала, что небольшая взбучка в рамках приличий будет вполне уместна.