Клинок уже наточен

Обитель клана Му.

В саду, утопающем в цветах, замерла юная дева. С безмятежным видом она опрыскивала белоснежный бутон, но в её движениях сквозила странная отрешённость — мысли девушки были явно далеко отсюда.

К ней подошла служанка и вкрадчиво прошептала:

— Старшая барышня, госпожа прибыла.

Му Сюэ замерла, а затем медленно выпрямилась.

— Хорошо, я иду.

Передав инструменты служанке, она направилась к переднему двору. Глядя ей в спину, девушка-служанка почувствовала, как сердце сжимается от жалости. На плечи их барышни наверняка легло тяжкое бремя, иначе с чего бы ей посреди ночи приниматься за цветы?

— Му Сюэ, ты пришла? Присаживайся, — спокойным голосом произнесла молодая женщина, завидев вошедшую гостью.

Му Сюэ кивнула и вежливо поприветствовала её:

— Тётушка Тан.

Когда девушка села, тётушка Тан начала издалека:

— Как твоё здоровье в последнее время?

Лицо Му Сюэ осталось бесстрастным.

— Всё в порядке, — кратко ответила она.

— Ты ведь знаешь, что завтра прибудут люди из Великого Клана Лу? — снова спросила тётушка Тан.

Му Сюэ на мгновение замолчала, затем едва заметно склонила голову:

— Знаю.

— Вот уже два года, как ты полностью лишилась своей силы. И всё это время Клан Му не обделял тебя ресурсами для практики и не лишал привилегий. Всё лишь потому, что ты обручена с молодым господином из Клана Лу. Но если они действительно расторгнут помолвку, ты не должна винить меня в том, что последует за этим. Твоему отцу тоже будет крайне трудно за тебя заступиться, — в голосе тётушки Тан послышались притворно-сочувственные нотки.

Му Сюэ сохраняла ледяное спокойствие:

— Я понимаю.

Она знала это с самого начала. Для клана она была лишь разменной монетой в брачном союзе. Отец не жаловал её, тётушка Тан и вовсе недолюбливала. С соплеменниками она никогда не искала дружбы. С самого детства её миром были лишь тренировки и этот тихий сад. Она не любила внешний мир и сторонилась разговоров с незнакомцами.

В прошлой жизни она провела так более двадцати лет, пока не вышла замуж. В этой же судьба сделала крутой поворот. Она вернулась в прошлое три года назад и ради некой цели добровольно уничтожила всё своё развитие. Два года назад, во время случайного испытания, это открылось клану.

Тогда ей было всё равно, но она и представить не могла, что утрата силы приведет к расторжению помолвки со стороны Клана Лу.

— Если Клан Лу откажется от брака, ты станешь обычным человеком. Даже будучи Старшей барышней, ты не сможешь претендовать на ресурсы клана. Единственное, что я могу сделать — это попытаться сохранить за тобой твои покои, — продолжала тётушка Тан.

Двор Му Сюэ был поистине благодатным местом, достойным лишь избранных наследников. Обычным людям там было не место.

Му Сюэ вновь погрузилась в молчание, а затем спросила:

— Тётушка, вам известно, с кем Клан Лу намерен заключить союз вместо меня? Быть может, это одна из других одарённых дев нашего клана?

В Клане Му она не была ни самой красивой, ни самой талантливой. Клан был полон достойных замен. Тётушка Тан покачала головой — ей это тоже было неизвестно. Затем она вновь вернулась к теме сада:

— Чтобы оставить за тобой это место, нужен веский повод. Какая-то заслуга перед семьёй. Только так мы с твоим отцом сможем твёрдо отстоять твои права.

Му Сюэ едва заметно кивнула:

— Тётушка может прислать Ялинь ко мне. Я возьмусь обучать её Истинному Канону Небесной Девы.

В глазах женщины на миг вспыхнул восторг, который она поспешила скрыть, придав лицу выражение неловкости:

— Но разве это правильно? Ведь Истинный Канон Небесной Девы — твоё личное достояние. Стоит передать его Ялинь, и твоё положение станет ещё более шатким. Но не беспокойся о покоях, я сделаю всё, чтобы тебя не выселили. В конце концов, здесь жила твоя мать.

Му Сюэ лишь тихо отозвалась:

— Не стоит беспокойства. Просто приведите Ялинь.

Тётушка Тан рассыпалась в любезностях неспроста. Му Сюэ прекрасно понимала её истинный интерес. Поначалу ей было безразлично, но теперь она решила просто плыть по течению.

Истинный Канон Небесной Девы был высшей техникой, которую она постигла в запретных землях клана. Многие зарились на это сокровище, но, пока Му Сюэ была невестой Лу Шуя, никто не смел отобрать его силой. Теперь же жадные взгляды впились в неё со всех сторон.

Что до Ялинь, то она была пятилетней дочерью тётушки Тан. Сводной сестрой Му Сюэ.

Видя «согласие», тётушка Тан с напускной неохотой произнесла:

— Ну, в таком случае мне трудно отказаться. Ялинь ещё совсем дитя и порой капризна, так что если будет непослушной — можешь проучить её, как сочтёшь нужным.

Для неё было неважно, что это Ялинь. Раз научится одна, научится и вторая. Скоро этот Канон станет достоянием всей их ветви семьи.

Вскоре гостья ушла, перед уходом торжественно пообещав, что обитель Му Сюэ останется за ней. Девушка лишь молча кивнула.

Когда во дворе стало тихо, Му Сюэ осталась сидеть в одиночестве. Ветер играл её длинными волосами, касаясь нежных прядей. Она не обращала на это внимания, глядя на пустой стол перед собой.

— Клинок уже наточен, — едва слышно сорвалось с её губ.

***

Главный зал Клана Му.

— Третий брат, тебе есть что сказать? — произнёс мужчина средних лет, изучая письмо.

Это был Му Юань, нынешний глава Клана Му. В отличие от Клана Лу, семья Му была многочисленна, и власть патриарха здесь была почти безграничной. А старейшины их рода, в отличие от тех же трёх старцев Клана Лу, почти никогда не являлись миру. Большинство из них пребывали в глубокой медитации за закрытыми дверями, либо уже давно покинули этот свет. Не каждому суждено прожить так долго, как старейшинам Великого Клана Лу.

Тот, кого он назвал Третьим братом, был отцом Му Сюэ — Му Цзэ. Му Цзэ лишь покачал головой. Ему нечего было добавить.

Му Юань вздохнул:

— Что ж, будем надеяться, что молодой господин Лу оставит нам хоть каплю лица. Что касается Му Сюэ... прекратите снабжать её ресурсами. Клан Му не кормит бесполезных людей. Пусть она будет готова. А что до её сада — завтра же передайте его твоей второй дочери, Му Яюэ. И найдите способ заполучить Канон Небесной Девы.

Му Цзэ кивнул:

— Хорошо.

— На этом всё. Свободны, — заключил Му Юань.

Люди начали расходиться. Когда Му Цзэ уже собирался уходить, его окликнули:

— Третий брат, постой.

Он оглянулся. Это была Му Цзян, его вторая сестра.

— Что-то случилось, сестра?

Му Цзян посмотрела на него и негромко спросила:

— И что же ты намерен делать?

— Сперва пойду и спрошу её, — ответил Му Цзэ.

Му Цзян нахмурилась:

— Му Сюэ всё же юная девушка. Надеюсь, ты не собираешься силой вырывать у неё Канон. И помни: даже свирепый тигр не пожирает своих детей. Если получишь технику, лучше тайно отправь её подальше от Клана Му. С твоими возможностями устроить ей безбедную жизнь в мире смертных, где она будет почитаемой барышней, совсем несложно. Если не хочешь возиться сам, поручи это мне. Я дам клятву Дао, что не посягну на Канон. Я знаю, что ты её не любишь, но она всё же твоя кровь.

Му Цзэ помолчал, а затем холодно кивнул:

— Я понял. Я подумаю об этом.

Му Цзян поджала губы. По виду брата было ясно, что судьба дочери его ни капли не волнует.

— Если сам не справишься, спроси совета у Тан И, — бросила она напоследок.

Му Цзэ ушёл. Глядя ему в спину, Му Цзян тяжело вздохнула. По крайней мере, Тан И была не самым худшим человеком в их семье.

Без защиты Клана Лу жизнь Му Сюэ здесь превратится в кошмар. Тайный побег — единственный достойный выход.