Глава 19.0

Выслушав Чжэнь У, Лу Шуй кивнул, прикидывая в уме дальнейшие действия. Затем его взор обратился к пленникам из Обители Безликих — большинство из них уже были скованы тяжелыми цепями.

Настал черед следующего шага.

Заметив на себе взгляд Лу Шуя, Старейшины Востока и Запада тут же взмолились:

— О, юный господин, мы были слепы и не признали в вас истинного мастера! Мы лишь исполняли волю нашей Владычицы, мы невиновны!

— Верно, господин! — в панике подхватили Хранители Лева и Права. — Владычица жестока и беспощадна, у нас просто не было выбора. Мы добропорядочные люди и готовы служить вам верой и правдой, выполняя любую, даже самую грязную работу!

Они чувствовали: если так пойдет и дальше, им не миновать смерти. Знай они заранее, насколько страшен этот юноша, они бы и пальцем не пошевелили. Они думали, что перед ними легкая добыча, а наткнулись на несокрушимую скалу.

Лу Шуй оставался глух к их мольбам. Легким движением руки он заставил всех скованных цепями пленников собраться в одном месте. Он намеревался прикончить их одним ударом, нужно было лишь выбрать верную позицию.

Поняв его намерение, несчастные впали в еще больший ужас. Хранители Лева и Права в отчаянии сорвали маски, явив миру лица двух прекрасных девушек-близнецов.

— Господин, взгляните на нас! Мы — сестры, чистые телом и душой, красоты неописуемой! Если пощадите, мы станем для вас...

Лу Шуй не дал им договорить. Взмахнув рукой, он произнес низким, ровным голосом:

— Меч, Разверзающий Небеса.

В то же мгновение по залу пронеслась ослепительная вспышка. Сверкающая полоса мечного света захлестнула всех, кто оказался на ее пути. Тела несчастных, охваченные этой сокрушительной силой, рассыпались в прах, исчезая без следа. Пробив магический барьер, этот луч устремился наружу.

Лу Шуй безучастно наблюдал за этим, тихо прокомментировав:

— Мудрецы прошлого говорили: чем краше дева, тем коварнее ее сердце. А уж если она сама ищет близости, завлекая двусмысленными речами — рази без раздумий. Истина в словах древних не меркнет.

С этими словами он направился к выходу. Под «мудрецами прошлого» он, разумеется, подразумевал Му Сюэ. Она была права: эти двое слишком хитры. Два одинаковых лица — и они называют это «неописуемой красотой»? Скорее уж «неописуемым уродством».

В прошлой жизни он сполна познал мудрость этих слов. Взять хотя бы его матушку: она всегда с улыбкой подходила к нему и говорила: «Сынок, я приготовила нечто особенное, попробуй-ка». Или Му Сюэ, которая с невинным видом могла взорвать его тайную обитель и заявить: «Обещаю, в следующий раз я так делать не буду».

Против матери он был бессилен, а что до Му Сюэ... Хе-хе. Впрочем, против нее он тоже мало что мог сделать.

Когда Лу Шуй вышел, Чжэнь У бросил взгляд на Чжэнь Лин. Та, заметив его внимание, инстинктивно отшатнулась на шаг. Чжэнь У лишь безмолвно покачал головой.

***

Снаружи Владычица Небесная все еще стояла на своем посту, а Старейшина Севера неподалеку продолжал схватку с воином из клана Лян. Впрочем, они не спешили ставить жизни на кон, словно оба просто тянули время.

Владычица Небесная нахмурилась. Прошло слишком много времени.

— Госпожа, может, нам пора бежать? — вполголоса спросил Старейшина Юга.

Она покачала головой:

— Подождем еще немного.

— Если не сбежим сейчас, вам снова придется расхлебывать чужую кашу, — с сочувствием добавил Старейшина Юга.

Владычица Небесная, не поднимая головы, ответила:

— Если не выйдет сбежать, расхлебыванием каши мы не отделаемся. Ждем. Пусть «рыбак дождется, пока аист и моллюск схватятся друг с другом». Действуем по обстоятельствам.

Старейшина Юга умолк. Вскоре все присутствующие ощутили мощнейший прилив силы, исходящий из-за барьера.

Владычица Небесная уставилась на магический строй. Внезапный страх сковал ее сердце, ноги подкосились, и она невольно рухнула на колени, а затем и вовсе склонилась в глубоком поклоне.

Старейшина Юга на мгновение опешил, но, сообразив, что это и есть «действовать по обстоятельствам», тут же последовал ее примеру. Старейшина Севера, сражавшийся поблизости, тоже проявил смекалку: бросив врага, он пал ниц, подражая своей госпоже. Вслед за ними на землю повалились и остальные люди Владычицы, обратив взоры в сторону барьера.

Прочие замерли в недоумении. Даже мастер четвертого ранга из клана Лян не понимал, что происходит. Решив, что это его шанс, он приготовился прикончить Старейшину Севера.

Но стоило ему двинуться с места, как пространство прорезала вспышка меча. Она пронеслась с такой невероятной скоростью, что перехватило дыхание. Мечный свет смел всех, кто стоял в полный рост. За долю секунды люди клана Лян просто растворились в воздухе.

Владычица Небесная и ее свита, кожей ощутив смертоносное дыхание клинка, возблагодарили судьбу за то, что решили преклонить колени. Теперь они не смели даже шелохнуться, парализованные ужасом. Казалось, любое мимолетное движение принесет им мгновенную смерть.

Уцелевшие вдалеке члены клана Лян замерли в оцепенении. Их сильнейший мастер пал так нелепо? Целая орава воинов из Обители Безликих исчезла в миг? Что за чудовищная сила явилась в этот мир?

Страх сковал их, но бежать они не осмеливались. В этот момент из-за пелены барьера показался человек. Его фигура была окутана призрачным сиянием, мешающим разглядеть черты лица.

Лян Те колебался, не зная, стоит ли подавать голос. Но быстро решившись, он понял: сейчас решится его судьба. Шанс, который нельзя упускать.

Разумеется, это был Лу Шуй. Из-за использования Энергии Неба и Земли его тело все еще было окружено ее потоками, скрывающими его облик от глаз простых смертных.

Однако сам Лу Шуй, выйдя наружу, пребывал в легком замешательстве. Какого черта люди из Обители Безликих бьют челом? Разве их не должно было стереть в порошок? Почему столько выживших? На каком этапе всё пошло не так?

Он ведь всё просчитал: главной угрозой была Обитель Безликих. Нужно было лишь направить удар меча в их сторону, чтобы одним махом зачистить поле боя. Тогда остался бы только клан Лян. Мастеров четвертого ранга у них было немного, и с остатками его силы, а также при помощи Чжэнь У и Чжэнь Лин, он вышел бы абсолютным победителем.

Но он никак не ожидал, что эти лицемеры из Обители Безликих решат пасть ниц и тем самым избегут удара, который прошел у них над головами. Что теперь делать? Это явно выходит за рамки плана.

Оставшихся сил не хватит, чтобы перебить их всех. У Обители Безликих еще трое мастеров четвертого ранга, у клана Лян — двое. Итого пятеро сильных противников, не считая множества воинов третьего ранга. В открытом бою не сдюжить.

«Надо же, какие пройдохи в этой Обители Безликих. Даже из такой ситуации нашли лазейку», — с досадой подумал Лу Шуй.

Теперь всё зависело от того, как он себя поведет. Он заметил, как глава клана Лян пытается подать голос. Лян Те, смиренно склонившись, произнес:

— Старший, мы из...

Не дав ему договорить, Лу Шуй мгновенно выбросил остатки накопленной мощи. Эта энергия, подобно цунами, обрушилась на людей клана Лян.

Грохот!

Лян Те принял удар первым. В ту же секунду его отшвырнуло прочь, изо рта брызнула кровь, а силы мгновенно покинули тело. Остальным пришлось не слаще: и сильные, и слабые — все рухнули на землю, сплевывая кровь и не в силах подняться.

В их глазах застыл первобытный ужас. Один удар... Всего лишь один легкий жест, и они тяжело ранены. Этот человек слишком страшен.

И прежде чем они успели опомниться, над полем боя раздался ледяной, лишенный эмоций голос, исполненный древнего величия:

— Я стою перед вами. Кто дозволил вам поднимать взор и смотреть на меня? Склонитесь!