Твоя мать заботится о тебе, цени это

Лу Гу всерьез задумался о том, чтобы воспитать «нового наследника», но вот выбрать пол будущего ребенка он был не в силах. Впрочем, это дело небыстрое — здоровье его супруги все еще оставалось слабым.

Взгляд Лу Гу упал на Деревянную жемчужину духа в руках сына.

— С каких это пор он стал носить такие вещи? — спросил он.

Ци Си тут же отозвалась:

— Вчера молодой господин распорядился принести ему материалы со свойствами Металла и Дерева.

Лу Гу нахмурился, но быстро догадался о причинах. Вероятно, Лу Шуй хотел добавить сторонние элементы, чтобы попытаться взломать Писание Небесных Знаков — сам Лу Гу в юности занимался подобными вещами.

— Отправь сыну материалы и других стихий, — распорядился он.

У парня сейчас период бунтарства, и если ему потакать, он, скорее всего, быстро потеряет интерес к этой затее и вернется к нормальным тренировкам. Чем больше ему запрещаешь, тем усерднее он сопротивляется. В конце концов, в изучении знаков нет ничего дурного.

— Будет исполнено, — почтительно поклонилась Ци Си.

***

К вечеру Лу Шуй закрыл книгу, решив немного передохнуть — в животе предательски заурчало. Стоило подкрепиться, прежде чем возвращаться к чтению. Завтра ему предстояло покинуть родные стены, и он уже смутно помнил, скольким людям успел насолить в прошлом. Осторожность не помешает. Вне Владений Клана Лу авторитет его семьи был уже не так силен.

Заметив, что господин отвлекся, Ци Си подошла к нему:

— Молодой господин, глава прислал вам кое-какие вещи.

Она выложила на стол три артефакта: лазурную Жемчужину Водных Облаков, алую Жемчужину Ясного Пламени и желтоватый Камень Сердца Земли.

Лу Шуй на мгновение замер. С чего бы отцу присылать это? Неужели он раскусил, что сын уже постиг Писание Небесных Знаков? Неужели отец настолько проницателен?

Лу Шуй был искренне удивлен и даже проникся толикой уважения, не понимая, как его секрет был раскрыт. Впрочем, это не имело значения, пока отец не мешал ему расторгнуть помолвку.

— Принеси мне еще материалы со свойствами Инь и Ян, — велел Лу Шуй.

Раз уж пять стихий были в сборе, стоило дополнить их оставшимися фундаментальными силами.

— И приготовь запасное хранилище.

У него был свой пространственный артефакт, но он напрочь забыл, куда его забросил, так что проще было взять новый.

— Слушаюсь, — ответила Ци Си и добавила: — Госпожа интересуется, не желаете ли вы отужинать.

Прежде чем Лу Шуй успел возразить, она поспешно уточнила: — Госпожа сказала, что готовила дворцовая кухня.

— Пусть подают, — спокойно отозвался Лу Шуй.

Еду принесли быстро. Лу Шуй осторожно попробовал первое блюдо и, убедившись, что вкус действительно принадлежит поварам кухни, расслабился. Но стоило ему приняться за второе, как он едва не поперхнулся и выплюнул все обратно.

Когда Ци Си принесла Камни Инь-Ян, она обнаружила, что Лу Шуй уже закончил трапезу. Ее удивило, что из трех блюд и супа господин дочиста съел лишь одно, а к остальным почти не притронулся.

Лу Шуй лишь горько вздохнул про себя. Его мать была той еще затейницей — в следующий раз нельзя терять бдительность. Главное, что он хотя бы немного утолил голод. Теперь, когда все стихийные материалы были у него, он вернулся к книгам. В тишине поместья его никто не тревожил.

***

На следующий день Лу Шуй по привычке проснулся в пять утра и первым делом отправился в беседку со своими записями. В семь он пошел умываться — все же сегодня предстоял выход в свет. Около восьми явились Чжэнь У и Чжэнь Лин.

— Молодой господин, пора в путь, — доложил Чжэнь У.

Лу Шуй закрыл книгу и поднялся, на его губах играла легкая улыбка. Наконец-то этот момент настал. Раны затянулись, а уровень его развития достиг отметки 2.3. Вместо Деревянной жемчужины он теперь сжимал Жемчужину Водных Облаков. Энергия Неба и Земли вокруг него стала плотнее — всё складывалось как нельзя лучше.

Лу Шуй направился к выходу из двора:

— Видели отца? Он уходил куда-нибудь?

— Мы не видели, чтобы глава покидал поместье, — хором ответили телохранители.

Разумеется, то, что они не видели, не означало, что он никуда не выходил. Лу Шуй не придал этому значения и зашел к родителям, чтобы попрощаться и выслушать порцию наставлений.

По пути он как раз встретил их — они явно шли его провожать.

— Отец, матушка, — с улыбкой поприветствовал он их.

Дунфан Лиинь подошла к нему и принялась поправлять одежду. Лу Шуй смущенно пробормотал:

— Мам, это же просто рубашка с коротким рукавом.

Дунфан Лиинь замерла, не зная, что ответить, но тут вмешался Лу Гу:

— Твоя мать сама поправляет тебе вещи — стой смирно и радуйся, что удостоен такой чести. Думаешь, раз надел короткий рукав, то и выглядеть можно как попало?

Лу Шуй лишь отвел взгляд, решив промолчать.

— Помни, что я говорила, — продолжала Дунфан Лиинь. — В Доме Му веди себя вежливо и учтиво.

Лу Шуй послушно кивнул.

— Я помню, ты читал тот трактат «Путь Актера». Будет лучше, если ты изобразишь глубокое сожаление при расставании, но не переигрывай. Семья Му не станет чинить тебе препятствий.

Лу Шуй снова кивнул.

— И еще: в дороге веди себя скромнее, не ищи неприятностей на ровном месте.

Сын продолжал методично кивать.

Спустя некоторое время Лу Шуй начал спускаться с горы, а родители провожали его взглядом у ворот.

— Наш сын был таким послушным... Он ведь прислушается к моим словам? — с надеждой спросила Дунфан Лиинь.

Лу Гу вздохнул:

— Да, он просто мастерски тебе подыгрывал.

Дунфан Лиинь опешила:

— Тогда зачем ты поддакивал?!

***

Лу Шуй наконец избавился от материнских нотаций и добрался до станции Города Осенних Вод.

— Молодой господин, нам нужно сесть на состав до Острова Плывущих Облаков для пересадки. Если все пойдет по плану, завтра утром мы будем в землях Клана Му, — сообщил Чжэнь У.

Путь предстоял неблизкий. Учитывая уровень развития телохранителей, даже с полетными артефактами дорога заняла бы двое суток, не говоря уже о полете на мечах. Но этот транспорт принадлежал Дому Мо — чудо инженерной мысли, сочетающее механику и магию. Скорость и запас хода таких машин были недосягаемы для обычных артефактов. Что касается супер-артефактов, то, к сожалению, Чжэнь У и Чжэнь Лин не обладали достаточной силой, чтобы ими управлять.

Уже в вагоне Чжэнь Лин добавила:

— На Острове Плывущих Облаков у нас будет около часа. Если вам что-нибудь понадобится, только скажите.

Лу Шуй, не отрываясь от изучения Писания Небесных Знаков, задумался. Нужно ли ему что-то? Почувствовав голод, он бросил:

— Подготовьте немного еды.

И снова углубился в чтение. Он знал об этом острове — уединенный клочок суши посреди моря, кратчайший путь до владений Му. Когда-то он бывал там вместе с Му Сюэ, когда сопровождал её домой.

Чжэнь У и Чжэнь Лин сидели поодаль, отмечая про себя перемены в молодом господине. Он стал неразговорчив и подозрительно спокоен. Раньше Лу Шуй любил поболтать и всячески выпячивал свое превосходство.

Неужели он действительно изменился? Впрочем, они тут же вспомнили про книгу «Путь Актера». Скорее всего, он просто вжился в образ загадочного мастера. Прибудет в Клан Му и с высокомерным видом расторгнет помолвку — классика.

На самом деле они не ошибались. Лу Шуй больше всего хотел увидеть реакцию Му Сюэ. Возможно, его холодность и высокомерие заденут её за живое. Сама мысль об этом забавляла его, но до завтрашнего дня ему нужно было накопить как можно больше Энергии Неба и Земли на случай, если при расторжении помолвки дело дойдет до драки.

К вечеру поезд остановился. Они прибыли на Остров Плывущих Облаков. Лу Шуй захлопнул книгу и вышел на перрон. Несмотря на удаленность, остров процветал и выглядел довольно оживленным.

— Сестренка, смотри! Я нашел духовную монету! Говорят, на этом острове ее принимают за целый камень духа. Сейчас куплю тебе что-нибудь вкусненькое.

— А платье купишь?

— На платье не хватит, только на еду.

— Дети, не бегите так быстро, подождите дедушку!

— Знаем, дедуль, догоняй!

— Платье!

— Еда!

Мимо прошла семья: старик и двое детей. Мальчику лет восемь, девочке — пять. Лу Шуй проводил их взглядом и пошел дальше.

Он зашел в кофейню и занял столик, намереваясь скоротать час до отправления. Однако вскоре он почувствовал неладное. В дальнем конце заведения пространство было буквально испещрено невидимыми барьерами и массивами. Тот путь, по которому он только что вошел, теперь тоже был перекрыт.

— Надеюсь, вы активируете это не раньше, чем через час, — невозмутимо пробормотал Лу Шуй.