Глава 32.0

Маленькая девочка больше не расспрашивала о разрыве помолвки. Она сосредоточенно возилась с духовными травами, после чего, достав порцию приготовленного снадобья, обратилась к Лу Шую:

— Руку.

Лу Шуй протянул конечность, которая уже почти полностью потеряла чувствительность, и между делом спросил:

— Ты сказала, что намного старше меня? Насколько именно?

— Не помню. В любом случае, очень и очень намного, — ответила она, легким жестом вводя лекарство прямо в его ладонь.

— Тогда почему ты до сих пор выглядишь как ребенок? — Лу Шуй, казалось, совершенно не беспокоился о состоянии своей руки.

— Потому что я не расту, — ответила девочка, внимательно следя за реакцией его плоти на препарат.

Наступило долгое молчание. Лу Шуй почувствовал, как к пальцам возвращается чувствительность. Наконец, он не выдержал и задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:

— Ты… лилипутка?

Он давно хотел это спросить, но случая не представлялось, а сейчас момент казался идеальным. Услышав это, девочка подняла голову. Её взгляд был кристально чистым, лишенным каких-либо видимых эмоций. Она ничего не ответила и вновь принялась изучать его руку.

Лу Шуй невольно выдохнул с облегчением. В какой-то миг ему показалось, что эта малышка сейчас попросту отправит его в полет мощным ударом.

— Ты когда-нибудь хотела повзрослеть? — он пошевелил пальцами. Появился зуд, а на коже проступила красная сыпь.

Заметив это, девочка добавила еще один состав:

— Раньше хотела. Теперь — нет.

— Почему? — полюбопытствовал Лу Шуй.

Убедившись, что рука юноши окончательно приходит в норму, девочка поднялась на ноги:

— Разве ты не знаешь, что вместе со взрослением приходят и взрослые тревоги?

Больше не глядя на него, она повернулась к Чжэнь Лин и бросила ей два флакона с эликсиром:

— Возьми это и передай тому, кто отвечает за порядок в Городке Осенних Облаков. Пусть выльет их в источник воды. Каждый житель должен сделать хотя бы глоток, и тогда массовая хворь отступит.

Чжэнь Лин инстинктивно поймала флаконы и кивнула:

— Слушаюсь.

Лишь мгновение спустя девушка осознала, насколько естественно и беспрекословно она подчинилась. Не посмев проронить ни слова, она поклонилась и поспешила в сторону городка.

Лу Шуй тоже встал. Его рука была полностью исцелена. Похоже, он и впрямь послужил подопытным кроликом. Впрочем, этого и следовало ожидать.

В этот момент маленькая девочка снова посмотрела на него:

— Иди в Главный Храм. Третий Старейшина ждет тебя там.

Затем она сделала шаг назад и просто растворилась в воздухе. Ни Лу Шуй, ни Чжэнь У не выказали удивления. Однако, в отличие от молодого господина, Чжэнь У даже не понял, в какую сторону она ушла — его чувства были полностью обмануты.

Лу Шуй не стал задерживаться и направился к Главному Храму Великого Клана Лу. Предстоящая встреча с Третьим Старейшиной не сулила ничего приятного.

«Если рассуждать глобально, — думал Лу Шуй, — то своим отказом разрывать помолвку я спас весь клан. Если бы Му Сюэ тогда убила меня, вражда между нашими семьями стала бы неизбежной, и через пару лет она бы стерла Клан Лу с лица земли. Так что я стараюсь ради общего блага».

Конечно, это была лишь шутка.

***

В Главном Храме Клана Лу на возвышении восседал Третий Старейшина. Лицо его было темнее тучи. Если раньше он выглядел так, будто ему задолжали пять миллионов, то теперь казалось, что сумма долга выросла до пятидесяти.

Внезапно в зале возник силуэт маленькой девочки, которая уверенно направилась к почетному месту. Как только Третий Старейшина увидел её, выражение его лица мгновенно сменилось на почтительное. Он поспешно встал и отступил в сторону, уступая место.

Девочка грациозно опустилась в кресло главы и произнесла:

— Проблема в Городке Осенних Облаков решена.

— Благодарим за труды, Вторая Старейшина, — немедленно отозвался Третий.

Лу Ютин, Вторая Старейшина Клана Лу, была заперта в теле ребенка навечно. Несмотря на внешность, она обладала сокрушительной силой, а её мастерство в медицине и алхимии граничило с божественным.

— Я уже виделась с Лу Шуем, — небрежно заметила она.

Третий Старейшина удивился, но с любопытством спросил:

— И каково ваше мнение о нем?

— То, что попытка разрыва помолвки провалилась — неоспоримый факт. Нам придется иметь дело с последствиями, — ответила Лу Ютин.

Да, беду, которую накликал Лу Шуй, невозможно было игнорировать. Именно это и приводило Третьего Старейшину в ярость. Раньше выходки юноши лишь слегка задевали их репутацию, но в этот раз он умудрился подставить верхушку клана. Это было верхом дерзости.

— Однако Лу Шуй выдвинул довольно интересную теорию, — продолжила Вторая Старейшина.

Она пересказала ему рассуждения Лу Шуя. Выслушав, Третий Старейшина нахмурился:

— Это заслуживает доверия?

Лу Ютин покачала головой:

— Вряд ли. Скорее всего, он просто искал оправдание. Но в его словах есть определенное зерно истины. Хотя…

— Что-то не так? — уточнил Третий.

— Не знаю, быть может, мне показалось… — Вторая Старейшина на миг задумалась. — Несмотря на все его отговорки, создается впечатление, что он вовсе не против женитьбы на Му Сюэ. Более того, он действительно хочет взять её в жены.

— Но это идет вразрез с нашими первоначальными планами, — возразил Третий Старейшина.

— В таком случае, у нас будет два варианта, — подытожила Лу Ютин. — Первый: придерживаться плана и найти подходящую кандидатуру через Реку Небесного Истока. Если этот вариант не сработает, перейдем ко второму. Мы позволим Лу Шую продолжать его безрассудство и позволим ему жениться на Му Сюэ, пока она считается обычным человеком.

— Выходка Лу Шуя заставила Клан Му еще крепче вцепиться в этот брачный союз. Это усложняет первый вариант, — заметил Третий.

Вторая Старейшина не видела в этом проблемы:

— Из-за этой свадьбы Первому Старейшине всё равно придется покинуть затворничество. Нет никакой разницы, сделает он это один раз или два.

Третий Старейшина был поражен. Неужели Первый Старейшина лично отправится расторгать помолвку? Клан Му удостоится невероятной чести.

— Но согласится ли Первый Старейшина?

— Согласен, — внезапно раздался спокойный, величественный голос, эхом отозвавшийся в залах Храма.

Раз уж Первый и Вторая Старейшины решили вмешаться, Третьему больше не о чем было беспокоиться. Лу Шуй действительно порой заводил их в тупик своим поведением в духе «гори всё синим пламенем».

Вторая Старейшина поднялась с места:

— Остальное на тебе.

— Нужно ли наказать Лу Шуя? — спросил Третий.

— Это твое дело. Пусть наше участие не влияет на твое решение, — с этими словами Лу Ютин сделала шаг и исчезла.

Третий Старейшина в недоумении потер подбородок:

— Неужели этот паршивец умудрился обидеть даже Вторую Старейшину?

***

Вторая Старейшина появилась вновь перед открытыми дверями покоев. Внутри, тяжело вздыхая, сидела красивая молодая женщина.

— О чем горюешь? — спросила Лу Ютин, входя внутрь.

Дунфан Лиинь мгновенно обернулась. Увидев гостью, она просияла от радости:

— Вторая Старейшина! Вы пришли!

Лиинь подбежала к девочке и, не удержавшись, легонько ущипнула её за пухлую щечку.

Шлеп!

Лу Ютин ловко отбила руку женщины и строго произнесла:

— Никакого почтения к старшим…

— Знаю-знаю, нужно уважать старших и любить младших! — перебила её Дунфан Лиинь с улыбкой.

Старейшина лишь вздохнула и, присев за стол, скомандовала:

— Руку.

Дунфан Лиинь без тени сомнения протянула запястье, и Вторая Старейшина начала проверять её пульс.