Путь Деяния и Путь Недеяния

Окончив трапезу, Лу Шуй вернулся в свои покои.

Обстановка комнаты была предельно простой, почти аскетичной. Она разительно отличалась от того, во что превратилось это место в его прошлой жизни, когда сюда переехала Му Сюэ — та обожала заполнять каждый угол всякой очаровательной чепухой.

Не тратя времени на лишние мысли, Лу Шуй уселся прямо на пол, скрестив ноги. В руках он сжимал древний, пахнущий временем фолиант — «Писание Небесных Знаков», которое он вынес из Павильона Тайных Писаний. Эту ночь он намеревался посвятить постижению его тайн.

Стоило ему открыть книгу, как взору предстали причудливые символы. Обыватель назвал бы их бессмысленными каракулями или бесовской вязью. Именно из-за этой внешней хаотичности никто так и не смог расшифровать текст.

В былые времена находились мудрецы, считавшие, что книга — это хитроумный замок, требующий подбора ключа. Другие полагали, что символы перепутаны местами, и стоит лишь найти верный порядок, как смысл прояснится. Были и те, кто видел в них обычные магические печати, которые нужно просто правильно начертать.

Все они ошибались.

На страницах была запечатлена письменность, не являющаяся таковой в привычном понимании. Это был язык, понятный лишь тому, кто его начертал… или тому, кому благоволила сама судьба. В прошлый раз Лу Шуй осознал суть этих знаков благодаря внезапному озарению — мистическому чувству, которое невозможно облечь в слова. Ты либо понимаешь это, либо нет. Третьего не дано.

«Писание Небесных Знаков» предлагало два способа постижения: Путь Деяния и Путь Недеяния.

Путь Деяния представлял собой метод физического совершенствования. Стоило начать, как автоматически активировались формации Пяти Стихий и Инь-Ян. Каждому малому этапу развития соответствовала своя сила: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля, а за ними — Инь и Ян.

Когда энергия Металла достигала пика, практик автоматически переходил на второй малый этап. И так далее, пока все семь сил не приходили к абсолютному равновесию, знаменуя переход на новую ступень великого ранга. Более того, идущему этим путем не требовалось проходить через Небесное Испытание. В этом и заключалась суть Пути Деяния.

Путь Недеяния же основывался на созерцании. Сосредоточив взор на знаках в книге или воскрешая их в памяти, практик невольно притягивал к себе мощь мироздания. Когда эта мощь достигала предела, человек сам становился воплощенным массивом, используя небеса как основу, а землю — как начертанные знаки. Владеющий Путем Недеяния обретал власть над сущим.

В свое время, когда Лу Шуй поглощал Небесную Удачу, мощь Небесных Знаков сослужила ему великую службу. Однако этот список был не полон, в нем зияло немало пробелов. Путь Деяния годился лишь для начальных этапов, теряя смысл в глубоком затворничестве, а Путь Недеяния и вовсе выглядел заурядно, пока Лу Шуй самолично не переписал его, пробудив истинное величие техники.

Тем не менее, он не мог не признать: создатель этой книги был истинным гением, чудовищно одаренным мастером. Интересно, сумел ли сам автор достичь в ней совершенства?

Отбросив лишние думы, Лу Шуй погрузился в чтение. В его глазах «бесовская вязь» ожила, символы начали двигаться, выстраиваясь в гармоничные цепочки. Повинуясь ритму чтения, Лу Шуй поднял руку, чертя знаки прямо в воздухе. С каждым поворотом страницы очередной символ, напитавшись его духовной энергией, срывался с пальцев и плавно опускался на пол.

Для практика второго ранга подобные манипуляции с энергией были делом естественным. К тому моменту, как он закончил седьмую страницу, вокруг него сияли семь призрачных знаков. На этом Лу Шуй остановился. Для запуска Пути Деяния этого было достаточно — не имело смысла тратить всю ночь лишь на созерцание.

Он сосредоточил волю на парящих печатях. Пальцы сплелись в сложной мудре: средние, безымянные и мизинцы обеих рук переплелись, а указательные и большие едва касались друг друга.

Лу Шуй закрыл глаза.

В то же мгновение символы вокруг него вспыхнули ярким светом. Они начали вытягиваться, достраивая друг друга, пока не превратились в единую сеть, потянувшуюся к своему создателю. Лу Шуй сидел неподвижно, позволяя формации окутать свое тело. Точнее, он сам поглощал эти знаки.

Вскоре узоры перетекли на его одежду, поднялись по плечам к предплечьям и, минуя локти, устремились к ладоням. Там, в пространстве между его руками, они начали сплавляться в единое целое. Шло время, точка слияния росла, а знаки на полу и теле постепенно исчезали.

Лу Шуй напоминал статую. Казалось, он спит, но внутри него кипела напряженная работа. Он чувствовал каждый нюанс слияния, направляя потоки воли. Малейшая ошибка — и инициация Пути Деяния обернется крахом. Это не просто лишило бы его крох накопленной силы второго ранга, но и окончательно подорвало бы и без того слабое здоровье.

Он не мог позволить себе проиграть.

Ночь миновала, и первые лучи рассвета тронули горизонт. Символы исчезли, не оставив следа ни на полу, ни на коже. Вся мощь теперь была сконцентрирована в малом массиве, мерцающем между ладонями — формации Семи Сил.

Лу Шуй открыл глаза. Он развел руки, и в одной из них остался вращаться крошечный семицветный вихрь.

— Готово. Теперь мне нужна энергия Металла.

Теоретически, обладая ресурсами Клана Лу, он не должен был испытывать нужды в материалах, но само поглощение требовало времени. Лу Шуй даже не думал посвящать старейшин рода в свои успехи. В прошлой жизни он хранил это в тайне, и теперь не собирался менять привычек.

Если он расскажет правду, разве позволят ему хоть на шаг выйти за ворота? Разве дадут расторгнуть помолвку? Исключено. А ведь личное расторжение брака обещало быть весьма увлекательным приключением.

Часы показывали пять утра. Благодаря второму рангу бессонная ночь никак не сказалась на его самочувствии. Решив закрепить успех, Лу Шуй отправился в садовую беседку, чтобы еще немного почитать — Путь Недеяния, в отличие от Деяния, требовал лишь времени и вдумчивости.

Устроившись в беседке, он углубился в книгу. В предрассветных сумерках буквы были едва различимы, и он уже подумывал попросить лампу, как вдруг заметил у входа в сад служанку. Если память не изменяла, ту самую, что была вчера.

«Неужели во всем поместье Лу только одна служанка? — иронично подумал он. — Почему я всюду вижу именно её?»

Ци Си подошла к нему, неся поднос с чаем и двумя тарелками сладостей.

— Это от госпожи матери для молодого господина, — тихо произнесла она.

Лу Шуй кивнул и, не отрываясь от книги, распорядился:

— Ступай и принеси мне сокровища, наделенные силой Металла. Подойдет любая руда или духовные травы. И прихвати немного ресурсов стихии Дерева. Особо редких не нужно, хватит и второго ранга.

Ци Си склонила голову в поклоне:

— Слушаюсь. Прошу молодого господина подождать.

Она не стала задавать лишних вопросов. Любопытство не входило в её обязанности.

Лу Шуй не спеша пил чай, закусывая его подношениями матери. Пирожные были настолько пресными и сухими, что только крайняя сосредоточенность на «Писании Небесных Знаков» позволяла ему их проглатывать. Сомнений не было — матушка готовила их сама.

Ему нужны были ресурсы Металла и Дерева, чтобы проверить эффективность Пути Деяния на практике и прикинуть, как скоро он сможет достичь третьего ранга.