Глава 31.0

Увидев этого человека, Лу Шуй мгновенно успокоился. Он остался стоять на месте, наблюдая, как фигура неспешно приближается к нему.

Чжэнь У и Чжэнь Лин, хоть и были сбиты с толку, тоже не сдвинулись с места, лишь в их глазах вспыхнула тень настороженности.

Навстречу им шла девочка лет десяти. На ней было длинное белое пальто, руки она небрежно держала в карманах, а её лицо не выражало ни единой эмоции. Взгляд незнакомки был прикован исключительно к Лу Шую, словно она шла именно к нему.

Вскоре она остановилась прямо перед ним и, задрав голову, спросила:

— Молодой господин Клана Лу?

Лу Шуй посмотрел на неё сверху вниз и кивнул:

— Можешь звать меня просто Лу Шуй. А твоё имя?

С этими словами он потянулся, чтобы погладить её по голове.

*Хлоп!*

Едва Лу Шуй коснулся её волос, как его руку тут же грубо оттолкнули.

— Не трогай мою голову. Разве родители не учили тебя уважать старших? Я намного старше тебя, — отчеканила девочка.

Лу Шуй не принял это близко к сердцу. Он приставил ладонь к её макушке, прикидывая рост, и усмехнулся:

— В тебе хоть метр тридцать есть?

Девочка на мгновение замолчала, сверля его взглядом. Наконец, она произнесла:

— Иди за мной, мне нужна помощь.

С этими словами она развернулась и направилась к раскидистому дереву неподалёку, ни на секунду не сомневаясь, что Лу Шуй последует за ней.

Лу Шуй действительно не стал отказываться. Он пошёл следом — хоть он и не знал, что ей нужно, во Владениях Клана Лу не было никого, кого бы он мог опасаться. Чжэнь У и Чжэнь Лин недоумевали, не понимая, кто эта девчонка, но мешать господину не посмели.

Подойдя к дереву, Лу Шуй увидел, что девочка присела на корточки и принялась возиться с какими-то духовными травами. Она бросила на него короткий взгляд и жестом велела присесть рядом. Лу Шуй послушно опустился на траву.

— Готовишь снадобье? — поинтересовался он.

Девочка кивнула:

— Ты ведь знаешь о том, что случилось в Городке Осенних Облаков?

Лу Шуй подтвердил:

— Видел, когда возвращался. Похоже, всё серьезно.

— Весьма серьезно. Это Осквернение крайне специфично, оно напоминает пробуждение древнего злого духа. Обычные лекарства не способны остановить заразу. Хорошо, что его обнаружили рано, иначе через пару месяцев Городок Осенних Облаков превратился бы в пепелище, — сказала девочка.

— Разве антидота не хватит? — спросил Лу Шуй.

На самом деле он знал ответ. В городке жило много обычных людей, и если Осквернение пустит корни, вытравить его будет почти невозможно — обычное тело просто не выдержит давления, необходимого для очистки.

Ответ девочки совпал с его мыслями.

— Даже если болезнь укоренится, существуют эликсиры для быстрого исцеления. Вот только они слишком ценные. Клану Лу жалко тратить их на простолюдинов, да и времени на их изготовление ни у кого нет, — добавила она.

Лу Шую это показалось естественным. Если есть обычное лекарство, которое лечит медленно, зачем Клану Лу утруждать себя созданием элитных средств? Разве что для своих. Впрочем, в прошлой жизни его мать тоже долго болела, и он до сих пор не знал причин. Спросить об этом сейчас он не мог. Тогда он был молод и глуп, и не догадался проявить к матери должной заботы.

— Источник Осквернения так и не нашли? — Лу Шуй решил не зацикливаться на прошлом.

Девочка покачала головой:

— Нет. Говорят, есть какие-то зацепки, но мне это неинтересно. А теперь протяни руку.

В её ладони сверкнул сгусток алхимического состава, который она, казалось, собиралась ввести ему под кожу. Лу Шуй без колебаний протянул руку, и девочка впрыснула неопознанное вещество прямо в его предплечье. После этого она как ни в чём не бывало вернулась к своим травам.

Чжэнь У и Чжэнь Лин наблюдали за этим с тревогой, но, не чувствуя прямой угрозы жизни господина, медлили с вмешательством.

— Слышала, ты только что вернулся после попытки расторгнуть помолвку? — спросила девочка, не поднимая глаз.

Лу Шуй смотрел, как его рука постепенно начинает чернеть, и кивнул:

— Да, только что.

— Удачно? — последовал вопрос.

Лу Шуй вздохнул:

— Провалился.

— И почему же? — её голос оставался ровным, пока она перебирала стебли растений.

Над этим вопросом Лу Шуй размышлял долго. Не мог же он признаться, что Му Сюэ напугала его до чертиков? Поэтому он выбрал аргумент, который было проще понять окружающим:

— Потому что Му Сюэ слишком красивая. У меня рука не поднялась бросить её.

Девочка на мгновение замерла. Чжэнь У и Чжэнь Лин и вовсе впали в ступор. Так вот в чем причина? Неужели их молодой господин настолько ветреный? Впрочем, если бы он не был своенравным, он не был бы Лу Шуем. И всё же они не понимали: Му Сюэ, конечно, была мила, но назвать её писаной красавицей, ради которой стоит менять планы на ходу, было сложно.

Девочка вернулась к работе и заметила:

— Но Клан Лу не берет в жены обычных людей.

— И почему же Клан Лу так категоричен? — парировал Лу Шуй.

— Ради таланта будущих поколений.

— И каков мой талант?

— Весьма посредственный.

— А мои родители?

— Твой отец — случай особый, но его талант можно назвать выдающимся. О твоей матери и говорить не стоит: её врожденные способности превосходят отцовские на несколько порядков.

— Вот видишь. У двух гениев родился такой бездарь, как я, — Лу Шуй дотронулся до онемевшей руки. Он говорил о своей никчемности так спокойно, словно в этом не было ничего постыдного.

Девочка возразила:

— Но шансы на рождение одаренного ребенка у сильных родителей куда выше. Ты бывал в большом мире, слышал притчу о том, что можно добиться успеха и без образования? Это заблуждение и глупая отговорка. Разумный человек всегда выбирает лучший вариант из доступных, потому что среди успешных людей большинство — образованные. Пропорции просто несопоставимы. Поэтому найти тебе невесту с высоким талантом — это единственно верное решение.

Лу Шуй покачал головой:

— Учеба — это не брак. Любить или не любить — это совсем другое. Между гением и посредственностью может лежать непреодолимая пропасть. Скажем проще: Клан Лу хочет, чтобы я женился ради продолжения рода. Если я возьму в жены одаренную девушку, мы, скорее всего, ограничимся одним ребенком, потому что это будет лишь долгом. Одаренная женщина захочет самосовершенствоваться, и как только появится наследник, она с головой уйдет в культивацию.

Он сделал паузу и продолжил:

— А Му Сюэ — обычный человек. Она не может практиковать, да и мой талант невелик. С помощью эликсиров мы проживем от силы пару сотен лет. Мы будем равны, мы сможем полюбить друг друга. У двух людей, которым не нужно тратить вечность на медитации, будет уйма времени друг на друга. И разве в таком случае у нас не будет много детей? Я проверял: многие поколения в Клане Лу рождалось лишь по одному наследнику. Если я женюсь на Му Сюэ, эта традиция может прерваться. Пусть шанс на высокий талант у каждого отдельного ребенка будет ниже, но количество рано или поздно перейдет в качество. Глядишь, Клан Лу наконец-то станет по-настоящему многолюдным.

Когда Лу Шуй закончил, девочка замерла в изумлении. Спустя мгновение она произнесла:

— Необычный взгляд на вещи. В этом есть определенная логика.

Лу Шуй лишь загадочно улыбнулся. Он не мог сказать ей, что в прошлой жизни, когда он женился на Му Сюэ, Клан Лу и вовсе лишился единственного наследника.