Похоже, имя Клана Лу здесь ничего не значит

Лу Шуй смерил вошедших равнодушным взглядом. Их появление не стало для него неожиданностью. По логике Чжэнь У и Чжэнь Лин, он должен был уже давно сбежать, ведь эти преследователи в лучшем случае достигли ранга 2.7 — у него не было причин дожидаться их.

— Фолиант у тебя? — спросил предводитель, направляя острие меча на юношу.

Лу Шуй ответил неторопливо, без тени страха:

— Если я скажу «нет», вы мне поверите?

— А ты сам-то как думаешь? — усмехнулся тот. — Советую отдать книгу по-хорошему. Тогда, так и быть, мы даруем тебе легкую смерть.

Лу Шуй замолчал. Шесть практиков второго ранга — это могло стать проблемой. Пусть он и достиг уровня 2.3, но это все еще был лишь второй ранг. Придется постараться.

Постараться даровать им «легкую смерть» как можно быстрее.

Лу Шуй отложил палочки для еды и хотел было потянуться за оружием, но тут же оставил эту мысль. Он совсем забыл подготовить себе хоть какой-нибудь клинок.

«Матушка совсем за мной не смотрит, — мелькнуло в голове. — Только и знает, что рубашки мои наглаживать. Вот если бы отец отправлялся в путь, он бы всё предусмотрел до мелочей, а может, и вовсе лично бы увязался следом».

В прошлой жизни он порой всерьез сомневался, родной ли он им сын.

Заметив движение Лу Шуя, шестерка нападавших рассредоточилась, беря его в кольцо.

— Ты всего лишь на втором ранге, тебе против нас не выстоять, — подал голос вожак. — У нас нет времени на пустую болтовню. Не подчинишься — пеняй на себя.

Лу Шуй спокойно оглядел их:

— Если вы сейчас же развернетесь и уйдете, я позволю вам жить.

Дело было не в милосердии. Чжэнь У и Чжэнь Лин, судя по всему, уже были ранены. Если он не выберется в ближайшее время, они могут погибнуть, а за их смерть Третий Старейшина спросит с него строго. Ему просто не хотелось тратить время на эту мелкую сошку.

Нападавшие прыснули со смеху.

— Впервые видим такого наглеца!

— Хватит трепаться. Схватить его, иначе Старейшина Востока сдерет с нас три шкуры.

— Сначала перебейте ему руки и ноги, чтобы не дёрнулся.

— Поняли! — пятеро бойцов сорвались с мест, бросаясь в атаку.

Лу Шуй вздохнул. Эти злодеи были поразительно неосмотрительны. Как можно быть настолько уверенными в своей победе над тем, кого сопровождают двое практиков четвертого ранга? Впрочем, пушечному мясу мозги обычно ни к чему.

Перед лицом Лу Шуя свистнул меч. Для него движение клинка казалось мучительно медленным. Большинство нападавших едва достигли уровня 2.1, в то время как его 2.3 давали подавляющее преимущество в контроле и восприятии.

Лу Шуй пришел в движение. Одним выверенным шагом он сократил дистанцию с первым противником и щелкнул пальцами по его запястью.

Раздался сухой хруст. Кости пальцев сломались мгновенно. Исказившись от боли, мужчина невольно разжал ладонь.

— А-а-а!.. — вскрик оборвался на взлете, когда его собственный меч оказался в руках Лу Шуя.

Короткий взмах — и лезвие прочертило алую нить на горле врага. Предсмертный хрип затих, не успев начаться.

Лу Шуй развернулся. Его тень мелькнула возле второго — еще один точный удар в шею. Юноша не останавливался ни на миг. Третий, четвертый, пятый...

Наконец Лу Шуй замер перед предводителем группы. Только в этот момент тела пятерых убитых синхронно рухнули на пол, испуская дух.

Лидер, практик пика второго ранга (2.7), смотрел на стоящего перед ним юношу с нескрываемым ужасом. Страх сковал его тело, превратив мышцы в камень. Он хотел бежать, но ноги не слушались.

Это было слишком быстро. Невозможно. Практик второго ранга не способен на такое! В его восприятии жизни соратников гасли одна за другой, словно колосья под серпом жнеца. Никто из них не успел даже оказать сопротивления.

А взгляд Лу Шуя... Холодный, отрешенный, будто он смотрел не на человека, а на покойника.

— Ты... ты кто такой?! — закричал он, выставив перед собой дрожащий меч. — Не подходи! Я на пике второго ранга, ты мне не ровня!

Лу Шуй посмотрел ему прямо в глаза и произнес:

— Великий Клан Лу. Лу Шуй.

Мужчина не сразу сообразил, о ком речь, но когда в памяти всплыли недавние слухи, его лицо побелело еще сильнее.

— Никчемный наследник Клана Лу? Нет... невозможно! Не лги мне! Думаешь, прикрывшись именем Клана Лу, сможешь творить что хочешь? Самозванство — это оскорбление их чести! Это смерть! Не убивай меня... я подтвержу, что ты не их господин! Иначе... иначе я всё расскажу Клану Лу, ты...

Лу Шуй не стал слушать бред обезумевшего от ужаса человека. Один шаг вперед — и в комнате воцарилась тишина.

— Неужели он просто сошел с ума от страха? Поверить не могу. Какая слабая психика... Как он вообще умудрился дорасти до уровня 2.7? — Лу Шуй отбросил окровавленный меч и направился к выходу.

Старик, лежавший в углу, на мгновение пришел в себя и сквозь пелену увидел уходящий силуэт юноши, прежде чем снова провалиться в беспамятство.

***

Владычица Небесная в сопровождении Старейшин Юга и Севера вышла к берегу озера. Это место находилось на некотором отдалении от покоев Лу Шуя и было отгорожено мощным Запретным Массивом.

Внутри барьера находились Старейшины Востока и Запада, Хранители Лева и Права, а также несколько мастеров пика третьего ранга. Остальные силы были стянуты к Клану Лян.

Разумеется, без столкновений не обошлось. Старейшина Юга уже вовсю обменивалась ударами с мастером четвертого ранга из Клана Лян. Практики рангами пониже тоже сошлись в ожесточенной схватке.

Владычица Небесная и Старейшина Севера пока не вступали в бой.

— Госпожа? — вполголоса обратилась Старейшина Севера. — Похоже, внутри преимущество на стороне Хранителей.

Владычица Небесная кивнула, пристально наблюдая за барьером:

— Действуем по обстоятельствам.

Старейшины Юга и Севера были женщинами и входили в круг ближайших доверенных лиц Владычицы.

Тем временем люди Лян Те были на грани паники. Они и предположить не могли, что Обитель Безликих изолирует это место с помощью массива. Теперь у него не было даже возможности вступить в переговоры с теми, кто внутри.

Старейшины Востока и Запада вместе с Хранителями оказались куда хитрее, чем он думал. А Владычица Небесная со своими помощницами, судя по всему, заняла выжидательную позицию.

Это ставило его в безвыходное положение. Без союза с внутренними силами им придется противостоять всей Обители Безликих, а это верная гибель. Большинство членов Клана Лян видели Фолиант, и Обитель точно не оставит свидетелей в живых. Проклятье!

***

Внутри массива Хранители Лева и Права вместе со Старейшиной Востока окружили Чжэнь У и Чжэнь Лин. В обычной ситуации эта четверка не смогла бы даже пошатнуть защиту телохранителей Лу Шуя, но поддержка массива и постоянные атаки из засад заставляли Чжэнь У и Чжэнь Лин уйти в глухую оборону, чтобы выгадать время.

Впрочем, их это устраивало. Главное — дать Лу Шую возможность скрыться. Они оба уже были ранены, хотя и Хранители успели получить несколько чувствительных ударов.

Старейшина Востока оскалился, глядя на противников:

— Думаете, тот мальчишка сбежал? Наши люди уже настигли его. С его жалким уровнем культивации он для них — не более чем рыба на разделочной доске.

Чжэнь У нахмурился, в его глазах вспыхнул опасный огонь:

— Ты хоть понимаешь, на кого поднял руку?

Старейшина Востока рассмеялся:

— Не знаю и знать не желаю. Стрела выпущена, пути назад нет. Раз мы начали это, сожалеть поздно. Я догадываюсь, что за ним стоит серьезная сила, но пока я «не знаю» его личности, любая значимость бесполезна. Как только вы все сгинете здесь, мы исчезнем в неизвестном направлении раньше, чем его покровители что-то заподозрят.

— Думаешь, тебе позволят уйти? — ледяным тоном спросил Чжэнь У.

— А если я отпущу его, нам даруют жизнь? — Старейшина Востока презрительно хмыкнул. — К тому же, боюсь, к этому моменту он уже калека. Мосты сожжены. Вы все умрете здесь, и никто не придет к вам на помощь.

Чжэнь У и Чжэнь Лин стиснули зубы от бессилия. Эти противники были слишком изворотливы в условиях массива.

Но в этот момент со стороны входа раздался негромкий смешок:

— И впрямь, спасать нас некому. Вот только с чего вы взяли, что нам нужна помощь?