Глава 20.0

Первым шагом к решению любой проблемы было утверждение собственного авторитета, поэтому Лу Шуй не собирался экономить силы. В его голос вплелась сама Энергия Неба и Земли. Эти внешне спокойные слова несли в себе ощущение необъятности и неземного величия, подобно священным писаниям, снесенным с небес.

Столь сакральный глас был способен до глубины души потрясти любого, чей уровень совершенствования был недостаточно высок. В это мгновение всех присутствующих охватил первобытный ужас. Особенно это касалось членов клана Лян, на которых Лу Шуй обратил свой взор ранее. Они не смели медлить: мгновенно склонив головы, люди пали ниц, не смея ни проронить слова, ни поднять глаз.

Владычица Небесная и её спутники, ощутив это давление, затрепетали от страха. Они прижались лбами к земле, вытравив из своих сердец даже малейшее желание взглянуть на него. Даже стоявшие позади Чжэнь У и Чжэнь Лин невольно склонили головы — аура молодого господина стала пугающе странной и подавляющей.

Лу Шуй внутренне вздохнул: Энергия Неба и Земли была почти на исходе. Однако то, что ему удалось временно запугать этих людей, уже было добрым знаком.

Он повернулся в сторону клана Лян и произнес:

— Поговаривают, что некий бесценный Фолиант находится в руках этого владыки.

Услышав это, члены клана Лян замерли в оцепенении, словно почувствовав у своего горла лезвие косы бога смерти. Они жаждали оправдаться, но страх сковал их языки.

Голос Лу Шуя раздался вновь:

— И Фолиант действительно у меня. Это неоспоримый факт. Не так ли?

Эти слова ударили Лян Те в самое сердце. Подавив клокочущий внутри ужас, он почтительно отозвался:

— Да, старший. Фолиант и вправду находится в ваших руках.

С этими словами Лян Те, не поднимая головы, смиренно протянул Фолиант в сторону Лу Шуя. Книга сама собой взмыла в воздух и опустилась в ладонь юноши.

— В таком случае, — продолжил Лу Шуй, — какого наказания заслуживают те, кто пустил слух о том, что я владею этой книгой?

Произнося это, Лу Шуй перевел взгляд на тех нескольких практиков, которых встретил в Кофейне, включая ту молодую девушку. Почувствовав на себе его пристальное внимание, они пали ниц, взмолившись:

— Молим, старший, явите свою милость!

Лян Те горько усмехнулся про себя, но среди провинившихся была его дочь. В надежде на спасение он достал Снежный Лотос Небесных Вод и взмолился:

— Прошу, старший, примите этот дар и смените гнев на милость.

Лу Шуй хранил молчание лишь мгновение, но для людей клана Лян, обливавшихся холодным потом, оно показалось вечностью. Наконец он произнес:

— Тот, кто сам сокрушит свое Море Ци, останется в живых.

Разрушить Море Ци — значит навсегда стать обычным смертным. Для практикующего такая участь была горше самой смерти. Однако Лян Чжэн не колебалась ни секунды и собственноручно уничтожила исток своей силы. Остальные последовали её примеру, выбрав жизнь.

Раздались глухие звуки, и несчастных вырвало кровью, после чего они лишились чувств. Лу Шуй забрал Снежный Лотос Небесных Вод и потерял к клану Лян всякий интерес. Это был предел: если давить сильнее, пришлось бы вступать в бой самому. А сил для сражения у него не было. Приказывать Чжэнь У или Чжэнь Лин вмешаться — значило бы уронить тот высокий статус, который он только что продемонстрировал.

Затем он посмотрел на практиков Обители Безликих. Стоило им ощутить его взгляд, как Владычица Небесная, к удивлению Лу Шуя, проявила поразительную догадливость. Она выложила перед собой все свои ценности и, не смея шелохнуться, произнесла:

— Здесь все сбережения нашей Обители Безликих. Молим о великодушии, старший.

Лу Шуй проглотил слова, что уже готовы были сорваться с языка. Не проронив ни звука, он взмахнул рукой, забирая подношения Обители Безликих, и развернулся, чтобы уйти.

Все присутствующие облегченно выдохнули: страшный гость наконец покидал их. Но кто же он такой?

Поколебавшись, Владычица Небесная рискнула спросить вслед:

— Старший, не соблаговолите ли вы открыть нам свое имя? Дабы в будущем, услышав о ком-то, кто связан с вами, мы могли заблаговременно уступить дорогу и не навлечь на себя ваше недовольство.

Лу Шуй едва заметно улыбнулся. Наконец-то кто-то задал этот вопрос. Не замедляя шага, он бросил через плечо:

— Секта Скрытого Неба. Молодой глава, Лю Хо.

Раз уж имя молодого господина клана Лу не внушало должного трепета, стоило воспользоваться именем наследника тайной секты. Теперь-то они точно поверят.

Чжэнь У и Чжэнь Лин не знали, что и думать. Молодой господин оставался верен себе — всё такой же эксцентричный и непредсказуемый. Но в их душах зародилось сомнение: действительно ли он обычный человек? Неужели всё это время он лишь притворялся посредственностью? Если бы Третий Старейшина увидел эту сцену, весь клан Лу, вероятно, костями бы лег, лишь бы защитить своего наследника.

Чжэнь У начинал кое-что понимать, но вопросов меньше не становилось. Сила молодого господина по-прежнему соответствовала Второму рангу. Как же он это провернул? Собственное умение или мощь скрытых артефактов? Он решил, что обязательно спросит об этом позже.

Когда Лу Шуй назвал себя, Обитель Безликих и клан Лян содрогнулись. С-секта Скрытого Неба?..

Как только Лу Шуй и его свита скрылись из виду, Владычица Небесная обменялась взглядами со Старейшиной Юга. В их глазах застыл не только страх, но и неописуемый ужас.

— Глава, тот, о ком он говорил... Неужели это та самая Секта Скрытого Неба, о которой мы читали? — дрожащим голосом спросила Старейшина Юга.

Владычица Небесная в смятении ответила:

— Нужно немедленно проверить записи.

Старейшина Юга быстро перелистала древний фолиант и зачитала строки, посвященные Секте Скрытого Неба:

«Когда свет и тьма сплетаются в узор, когда солнце и луна сияют в унисон со звездами... Под покровом тайны звучит симфония смертных, а над путями Небес вершится правосудие мечом. Тайное Сказание Скрытого Неба пишется кровью».

Многие из присутствующих слушали это в полном недоумении. Но Владычица Небесная в панике закричала:

— Осмотритесь вокруг! Ищите Тайное Сказание! Скорее!

Все вздрогнули и начали лихорадочно осматривать землю, даже люди клана Лян присоединились к поискам. Спустя время выяснилось — никакого «Тайного Сказания» рядом нет.

— Глава, а что это за "Тайное Сказание Скрытого Неба"? — спросила вернувшаяся Старейшина Севера. Все уставились на Владычицу, включая членов клана Лян, которые тоже мало что смыслили в этом.

— Тайное Сказание Скрытого Неба пишется кровью, — пояснила Владычица Небесная. — В него заносятся имена людей или названия вещей. И если чьё-то имя попало туда, ему не скрыться от смерти даже на краю света.

Старейшина Юга добавила:

— Глава права. Даже величайшие силы мира трепещут перед Сектой Скрытого Неба. Если мы их прогневаем, всей нашей Обители не хватит жизней, чтобы расплатиться. Как и произошло сегодня.

Присутствующие дружно сглотнули. Вспоминая недавнюю встречу, они поняли, что буквально чудом избежали гибели.

— Глава, что же нам теперь делать? — спросила одна из выживших учениц. Остались в живых лишь те женщины, что с самого начала верно следовали за Владычицей и не раздумывая пали ниц вместе с ней.

Владычица Небесная на мгновение задумалась:

— Сначала убираемся отсюда. Скроемся в каком-нибудь глухом месте на пару лет. Беды, что накликали Хранители Лева и Права вместе со Старейшинами Востока и Запада, разгребать придется нам.

Быть главой оказалось тяжким бременем. Когда Хранители и Старейшины были живы, у неё почти не было власти, а теперь, когда они мертвы, именно ей приходится нести ответственность за их грехи.

Женщины покинули место встречи, даже не взглянув на клан Лян. Те же, в свою очередь, радовались, что всё обошлось — ведь против троих практиков Четвертого ранга у них не было бы шансов.

— Нам тоже нужно уходить, и как можно быстрее. О сегодняшней встрече со старшим из Секты Скрытого Неба — ни слова.

Все согласно кивнули. Кому охота болтать лишнее, когда на кону собственная голова? Лян Те посмотрел на бесчувственную Лян Чжэн и горестно вздохнул. Клан Лян пережил это бедствие, но он не знал, правильно ли он поступил. В конце концов, Фолиант он так и не уберег.