Глава 18.0

Раздался голос, и взоры всех присутствующих устремились к источнику звука. Окружающие были поражены: никто не ожидал, что в такой момент кто-то осмелится приблизиться.

Стоило Чжэнь У и Чжэнь Лин увидеть вошедшего, как они застыли в оцепенении. Даже брови Старейшины Востока невольно поползли вверх от удивления.

Из тени неспешно вышел Лу Шуй.

Верных стражей поразило само присутствие молодого господина — почему он всё еще здесь? Старейшину же мучил иной вопрос: как этот юнец умудрился избежать поимки?

Появление Лу Шуя лишь усилило тревогу Чжэнь У и Чжэнь Лин. Разве это не чистой воды самоубийство?

Чжэнь У тут же скомандовал:

— Чжэнь Лин, уводи молодого господина! Я их задержу!

Чжэнь Лин, стиснув зубы, коротко кивнула.

Старейшина Востока и его люди, оправившись от мимолетного удивления, сочли это за удачу — жертва сама пришла в руки.

— Окружить их! Не дайте им уйти!

Теперь все взгляды и мечи были нацелены на Лу Шуя. Все понимали: именно он — ключ ко всему. Стоит схватить его, и двое других опасных противников окажутся в их власти.

Чжэнь У и Чжэнь Лин с опаской оглядывались. На этот раз выхода действительно не было.

— Молодой господин, вам не следовало приходить, — с горечью в голосе произнес Чжэнь У. Его душил гнев: безрассудство Лу Шуя свело на нет все их отчаянные усилия.

Чжэнь Лин молчала, но на душе у неё было так же тяжело. Их господин вечно приносил одни лишь неприятности.

«Если бы я не пришел, вы были бы уже мертвы», — подумал Лу Шуй, но вслух не произнес ни слова. Он лишь спокойно изучал Старейшину Востока и его приспешников, прикидывая в уме, какую технику лучше применить.

Решение пришло быстро.

— Мы не уверены, что Фолиант у тебя, но на тебе точно есть ценные сокровища. Отдай их по-хорошему, и мы не станем тебя пытать. Однако не надейся остаться в живых. Твоя жизнь — это наша смерть. Мы ведь оба умные люди, не так ли? — обратился к нему Старейшина Востока.

Он говорил предельно откровенно. Как и было сказано ранее: стрела выпущена, и пути назад нет. Раз они начали это дело, нужно доводить его до конца, даже если это ошибка. Ибо отступление означало неминуемую гибель.

Видя, что враги готовятся к атаке, Чжэнь У и Чжэнь Лин заслонили собой Лу Шуя. Они собирались биться до последнего, надеясь отыскать хоть малейшую брешь в окружении.

Лу Шуй сделал шаг вперед. Поравнявшись со своими стражами, он негромко, но властно произнес:

— Отступите.

Чжэнь У и Чжэнь Лин вздрогнули. Что он задумал на этот раз?

Чжэнь Лин поспешно воскликнула, понимая, что сейчас не время для капризов:

— Молодой господин, вы...

Но не успела она договорить и пары слов, как голос её сорвался. В это мгновение аура Лу Шуя преобразилась. Изменения были разительными, сокрушительными.

Лу Шуй всё так же спокойно стоял на месте, но мир вокруг него словно содрогнулся. Энергия пришла в неистовство, сама сила начала пульсировать в воздухе. Казалось, любое его движение, любой жест способны согнуть саму реальность под его волю.

Сейчас один лишь взгляд на него вызывал необъяснимый трепет и первобытный страх.

Чжэнь Лин и Чжэнь У переглянулись. Нет, это не было иллюзией. Но откуда у их никчемного господина взялась такая ужасающая мощь?

Хранители Лева и Права, Старейшины Востока и Запада смотрели на Лу Шуя с нарастающей опаской. И всё же, по всем признакам, перед ними был лишь практик Второго ранга.

— Взять его! — скомандовал Старейшина Востока ученикам Обители Безликих.

Те колебались, но всё же бросились на Лу Шуя.

Юноша окинул их равнодушным взглядом и проронил:

— Нападайте все вместе. Так у вас появится хотя бы тень надежды.

— Какая дерзость! — вскричал Старейшина Востока.

Сам не зная почему, он внезапно ощутил непреодолимое желание броситься наутек. Хранители Лева и Права чувствовали то же самое, они уже были готовы пуститься в бегство.

Но в этот момент Лу Шуй начал действовать. Он медленно протянул руку и произнес, глядя на врагов:

— Небесный Удел Восьми Направлений.

В тот же миг в воздухе соткались невидимые цепи. Они стремительно метнулись вперед, оплетая Старейшину Востока и его людей. Практики Третьего ранга даже не успели оказать сопротивление — призрачные оковы сковали их мгновенно.

Вслед за ними в путах оказались и сами Старейшины. Они пытались сопротивляться, яростно обрушивая свои удары на цепи, надеясь разорвать их. Но к их ужасу, какие бы техники они ни использовали, призрачному металлу не было нанесено ни малейшего урона.

Сердца их сковал ледяной ужас.

— Достопочтенный даос, давайте всё обсудим! Мы просто на мгновение помутились рассудком!

— Господин, пощадите! Мы с сестрой станем вашими верными рабынями, только сохраните нам жизнь!

Теперь всем стало ясно, что этот человек — вовсе не тот, за кого себя выдает. Если так пойдет и дальше, их ждет нечто похуже смерти. Сейчас их единственной целью было пережить это мгновение.

Однако Лу Шуй даже не удостоил их ответом. Глядя за пределы Запретного Массива, он негромко позвал:

— Чжэнь У.

Чжэнь У, пребывавший в глубоком шоке, вздрогнул и мгновенно отозвался:

— Я здесь, господин!

Придя в себя, страж почувствовал полную растерянность. Происходящее казалось невероятным. Где тот пустой и хвастливый юнец, знавший лишь, как выставлять себя напоказ? Перед ним стоял истинный дракон среди людей, несравненный Гордость Небес.

— Скажи мне, кто в мире самосовершенствования обладает самой таинственной и необычной личностью? — голос Лу Шуя был по-прежнему ровен.

Чжэнь У на мгновение задумался и ответил:

— Таковых, пожалуй, трое.

— Кто именно? — спросил Лу Шуй.

— Первый — Владыка Секты Радостного Единения. Говорят, эту школу основал великий мастер древности, передав ученикам высшие методы парного совершенствования. Никто не знает его происхождения, целей и даже пола. С самого основания Секта Радостного Единения никогда не вступала в конфликты с другими силами. Хоть их и считают последователями пути демонов, ведут они себя крайне сдержанно. И по сей день никто не видел лица их Владыки.

Лу Шуй нахмурился. Загадочности в этом персонаже хватало, но само описание отдавало чем-то двусмысленным.

— Продолжай, — велел он.

Чжэнь У, хоть и не понимал, к чему эти расспросы, продолжил:

— Второй — Хозяин Павильона Небесных Тайн, Тяньцзи Лоуюй. Говорят, он пребывает в настоящем, но живет в будущем. Он способен видеть суть вещей, предугадывать судьбу и прозревать прошлое и грядущее. Говорят, одно его наставление может спасти от смерти и даровать великое просветление. Его имя гремит на весь мир, но истинный облик скрыт от глаз людских.

«Мусор», — такова была первая мысль Лу Шуя.

Какое там «видеть суть» или «прозревать будущее»? В прошлой жизни этот тип только и делал, что со слезами на глазах умолял Лу Шуя и его жену оставить его в покое. Тогда они, наслышавшись о славе Тяньцзи Лоуюй, специально разыскали его, чтобы он предсказал, как Му Сюэ сможет забеременеть.

Стоило этому «провидцу» увидеть их супружескую чету, как он едва не испустил дух от ужаса. А потом начал строить из себя несчастного, причитая, что у него дома престарелые родители и малые дети, и что он всего лишь скромный книжник.

Бред сивой кобылы. Слухи явно преувеличивали его таланты. Только позже Лу Шуй понял — не пытался ли этот пройдоха просто разжалобить их, чтобы избежать работы? Знал бы тогда — помог бы ему отправиться на тот свет поскорее.

Лу Шуй отбросил второй вариант и спросил:

— А кто третий?

Чжэнь У собрался с мыслями и произнес:

— Третий — Владыка Секты Скрытого Неба. У этой организации крайне размытая репутация. Их адепты редко выдают свою принадлежность к школе, странствуя по миру. Но стоит им совершить убийство, как они оставляют имя секты и свой личный титул, при этом никогда не показываясь на людях. Ученики Секты Скрытого Неба невероятно скрытны, но их Владыка превосходит их всех. О его существовании практически ничего не известно, нет даже слухов. Пол, уровень совершенствования, титул, наследие — всё тайна. Некоторые и вовсе сомневаются, существует ли Глава Секты на самом деле.