Глава 15.0

Лу Шуй неспешно шел по улице. Найти ночлег в этих краях было не трудно — стоило лишь свернуть в переулки, как подходящие места попадались на каждом шагу.

Однако не успели они пройти и сотни метров, как их настигли. Чжэнь У и Чжэнь Лин первыми ощутили приближение чужаков.

— Молодой господин, к нам кто-то спешит. Пока неясно, друг это или враг, — доложил Чжэнь У.

Лу Шуй лишь вздохнул про себя. Преследователи источали явную жажду крови — разве могли они быть друзьями? Впрочем, он промолчал и остановился, желая увидеть, чего они добиваются.

Вскоре показалась группа из десяти-двенадцати человек. Возглавляли их трое в масках: уже знакомые Хранители Лево и Право, а также еще один практик, на чьей маске был начертан иероглиф «Запад».

— Это точно они, — произнес Хранитель Лево.

Старейшина Запада кивнул:

— Похоже на то. Описание сходится. Древний Фолиант у них.

Лу Шуй слегка удивился. С каких это пор Фолиант оказался у него? Чжэнь У и Чжэнь Лин нахмурились. Вне зависимости от того, правда это или ложь, оправдываться было бесполезно. Они колебались, не стоит ли бросить обузу в лице спасенных старика и детей.

В этот момент Старейшина Запада скомандовал:

— Окружить их! Не дайте им уйти!

Чжэнь У и Чжэнь Лин приготовились уводить Лу Шуя силой, но тот оставался невозмутимым.

— Не суетитесь, — бросил он. — Идите за мной. И в точности повторяйте мои шаги.

С этими словами он развернулся и спокойно пошел прочь. Разумеется, уходя, он как бы невзначай бросил под ноги дымовую шашку, искажающую восприятие. Эту вещицу мать приготовила специально для него, и Лу Шуй не ожидал, что она пригодится так скоро.

Густой туман мгновенно окутал окрестности, сократив видимость до жалких двух метров. Старейшина Запада пришел в ярость — он не ожидал от противника подобных уловок.

— Проклятье, мы были неосторожны! Активируйте Массив и заблокируйте район! Хранители, за мной, в туман! Нужно остановить их, будьте наготове!

Они знали, что среди беглецов есть сильные мастера, поэтому только лидеры группы рискнули ринуться в завесу. Хранители Лево и Право без колебаний нырнули в туман, следом за ними последовал и Старейшина Запада.

Но стоило им войти, как они почувствовали мощный удар впереди. Не смея рисковать, они ответили со всей силой.

Грохот!

Столкновение энергий было настолько яростным, что преследователи на мгновение замерли. Когда же отголоски мощи рассеялись, от Лу Шуя и его спутников не осталось и следа.

— Дьявол! Надеюсь, Массив успел их запереть, — выругался Старейшина Запада, отступая из тумана.

Теперь им оставалось только ждать, пока завеса исчезнет. Троица в масках заняла возвышенность, пристально вглядываясь в окруженную территорию. По логике вещей, любая попытка прорыва не осталась бы незамеченной.

Прошло немало времени, прежде чем туман окончательно растаял. Но внутри было пусто.

— Неужели мы опоздали на шаг? — в унисон произнесли Хранители. Им было досадно упускать добычу.

Старейшина Запада тяжело вздохнул:

— Продолжайте поиски. Времени почти не осталось.

***

В уединенном доме неподалеку.

Глухой удар — Чжэнь У и Чжэнь Лин бесцеремонно опустили деда с внуками на пол. Заниматься ими дальше у стражей не было ни малейшего желания.

Лу Шуй взглянул на троицу. Раны были серьезными, но не смертельными. Впрочем, помогать им больше он не собирался.

Чжэнь У и Чжэнь Лин смотрели на молодого господина с нескрываемым изумлением. Они не ожидали, что им удастся так легко ускользнуть. Более того, они должны были намертво застрять в ловушке противника, но прошли сквозь вражеский Массив так, словно его и не существовало.

Чжэнь У гадал, какой же артефакт Глава клана вручил сыну. О сокровищах, позволяющих не просто игнорировать Массивы, но и брать их под контроль, он даже не слышал. Но сейчас важнее было другое.

— Молодой господин, на нас льют грязь. Мы под прицелом, — серьезно произнес Чжэнь У.

Их намеренно выставили владельцами Фолианта, чтобы пустить погоню по ложному следу. И это было скверно. Одно дело — случайно оказаться в центре событий, и совсем другое — когда тебя намеренно затягивают в самую бездну водоворота. Теперь, что бы они ни сказали, им никто не поверит.

Лу Шуй посмотрел на него и усмехнулся:

— С чего ты взял? Какую еще грязь?

Стражи нахмурились. Неужели их господин настолько наивен? Чжэнь Лин решила высказаться прямо:

— Молодой господин, кто-то намеренно распускает слухи, что Фолиант у нас.

Она что, держит меня за идиота? — подумал Лу Шуй, но внешне сохранил безмятежную улыбку.

— А разве Фолиант не у нас?

Чжэнь Лин раздраженно ответила:

— Именно так. У нас его нет.

Она хотела, чтобы он взглянул в лицо реальности, но следующие слова Лу Шуя заставили её похолодеть.

Лу Шуй протянул пустую ладонь и внимательно на нее посмотрел:

— В таком случае... кто же посмел украсть МОЙ Фолиант?

Чжэнь У и Чжэнь Лин лишились дара речи. Им на мгновение показалось, что их господин повредился рассудком.

Однако с рассудком у Лу Шуя всё было в порядке. Раз те люди утверждают, что артефакт у него, он милостиво примет этот «факт». Но раз сейчас его нет на руках, значит, вещь должна быть возвращена законному владельцу. Раз кто-то решил сделать из него дичь, он сам превратится в охотника.

Лу Шуй повернулся к Чжэнь Лин:

— Ступай и разузнай, какие именно стороны затеяли эту свару.

Чжэнь Лин, не раздумывая, исчезла в тенях. Раз уж их втянули в это дело, нужно было знать врага в лицо.

Затем Лу Шуй обратился к Чжэнь У:

— Есть новости с Транспортного узла?

Тот покачал головой:

— Никаких. Весь район накрыт блокирующим Массивом, Транспортный узел тоже внутри купола. Похоже, наш отъезд откладывается.

Лу Шуй счел это досадным недоразумением, но раз уж он в игре, то не прочь потратить немного времени. Чжэнь У замялся, а затем спросил:

— Молодой господин... неужели совсем нет возможности связаться с Главой?

Город был изолирован. Магия связи была бесполезна, даже сигналы обычных устройств не проходили. Но Чжэнь У верил, что Глава и его супруга, так сильно опекающие сына, обязаны были дать ему какое-то секретное средство связи на экстренный случай. Он уже спрашивал об этом, но не получил внятного ответа. Решил попытать удачу еще раз.

Лу Шуй покачал головой:

— Нет.

Даже если бы такая возможность была, он бы ни за что не связался с родителями. Стоит им вмешаться, и его план по расторжению помолвки пойдет прахом.

***

В подвале одного из домов.

— Половина людей из Обители Безликих бросилась в погоню за той группой. Давление на нас заметно ослабло, — произнесла женщина.

— Это лишь временная передышка. Мы всё еще не ровня Обители Безликих, — мрачно ответил Лян Те. — Нужно найти тех людей и сблизиться с ними. Если удастся объединить силы, у нас появится шанс. Хотя они могут переметнуться и на сторону Обители. Всё зависит от того, какую цену мы предложим. Но Фолиант у нас, а значит, и преимущество на нашей стороне.

Юная девушка, стоявшая рядом, с тревогой произнесла:

— Отец... они ведь спасли меня. Разве правильно так подло втягивать их в это?

Женщина лишь вздохнула:

— Чжэн-эр, мир самосовершенствования куда более жесток, чем ты думаешь.

Лян Те добавил:

— Чжэн-эр, жестокость этой ситуации в том, что даже если ты не хотела их подставлять, ответственность всё равно ляжет на тебя, как только они поймут, что произошло.

— Разве нельзя просто отдать вещь и покончить с этим? — тихо спросила Лян Чжэн, опуская голову.

Лян Те лишь тяжело вздохнул и ничего не ответил.