Неужели это дело рук Лу Шуя?

Цяо Уцин шел впереди, а Цяо Цянь, не в силах смириться с поражением, роптал позади:

— Старейшина-предок, неужели мы это так и оставим? На душе тошно, ведь старика Ляо убили прямо у нас на глазах.

— Цянь-эр, а как, по-твоему, нам следовало поступить? — отозвался Цяо Уцин. Голос его звучал мягко; казалось, он души не чаял в своем правнуке.

— Нужно было хоть немного проучить этого Лу Шуя, да и тех двоих слуг при нем тоже, — процедил Цяо Цянь.

Цяо Уцин лишь покачал головой и обратился к идущей рядом девушке:

— Цань-эр, а ты что думаешь?

Девушка по имени Цяо Цань нахмурилась:

— Мы находимся на землях Великого Клана Лу. Затевать ссору с их наследником — затея изначально безрассудная. Пускай он и никчемность, он всё еще лицо своей семьи. Клан Лу ни за что не позволит кому-то безнаказанно унижать своего преемника в собственном доме.

— Но ведь небольшая стычка ни на что бы не повлияла! — возразил Цяо Цянь.

— Вот только вы довели дело до убийства, — отрезала девушка.

— Но ведь этот Лу Шуй первым отдал приказ! Кто же знал, что он такой безумец — убивает по первому капризу. Никогда не видел, чтобы благородные господа вели себя подобным образом.

— А ты видел хоть одного наследника, чья репутация была бы хуже, чем у молодого господина Лу? — парировала она.

Цяо Цянь на мгновение лишился дара речи. Выходит, раз он «пустое место», то и трогать его нельзя?

Цяо Уцин вновь покачал головой:

— Вы оба ошибаетесь. Причина, по которой я не стал развивать конфликт, вовсе не в этом. А в том, что тот человек совершил убийство прямо перед моим лицом.

Цяо Цянь совершенно запутался:

— Но почему? Он ведь ни в грош не поставил ваш авторитет, разве это не повод спросить с него вдвойне?

Цяо Уцин посмотрел вдаль и тихо произнес:

— Нет. Теоретически, он не должен был иметь возможности даже шевельнуться, но он всё же вырвался из моих оков. Более того, он сделал это так, что я — тот, кто наложил запрет — ничего не почувствовал. Вы понимаете, что это значит?

Ни Цяо Цянь, ни его спутница не нашли ответа.

— Это значит, что кто-то из великих старейшин Клана Лу наблюдал за нами. И это был не Третий Старейшина. Если бы действовал он, я бы непременно заметил. Иными словами, жизнь у старика Ляо забрал не наследник и не его слуга. Это сделал один из старейшин Клана Лу.

Именно это заставило Цяо Уцина отступить. В противном случае, он бы обязательно преподал урок зарвавшемуся юнцу.

Цяо Цянь задумался и произнес:

— Помните, перед тем как тот мечник, Чжэнь У, ударил, Лу Шуй произнес: «Убей». Может быть, это всё-таки его рук дело?

Услышав это, Цяо Уцин лишь усмехнулся:

— Он всего лишь практик второй стадии. Как бы он смог незаметно развеять мои чары? Будь он хоть трижды гением, в свои неполные двадцать лет он физически не способен на подобное.

Цяо Цянь замолчал. Он почувствовал, как в голосе предка проскользнули властные нотки, означавшие, что тот начинает терять терпение. Обычно старейшина не общался с ним в столь официальном тоне. Однако юноша затаил обиду: он обязательно найдет способ поквитаться с Лу Шуем, когда они встретятся в другом месте.

***

Тем временем Лу Шуй смиренно выслушивал нотации отца.

— И это, по-твоему, достойное поведение? Каждый день новые выходки! Ты хоть понимаешь, что если бы это случилось за пределами владений Клана Лу, ты бы сегодня мог и не вернуться? — Лу Гу был в ярости. Он меньше всего хотел, чтобы его сын однажды сгинул где-нибудь на чужбине.

— Ты думаешь, имя Клана Лу повсюду внушает трепет? Ты думаешь, каждый встречный будет кланяться тебе только потому, что ты наш наследник? Ты полагаешь, что все практики в этом мире трусливы и боятся смерти? Или думаешь, что никто не решится рискнуть, чтобы прикончить тебя и замести следы? — продолжал напирать отец. — Раз у самого сил нет, так хоть в неприятности не лезь. Неужели так трудно просто жить спокойно? Неужели так сложно избавить меня и мать от вечных тревог за твою голову?

Лу Шуй хранил молчание. Неужели он действительно перегнул палку?

Тот человек нес какую-то чушь, вел себя заносчиво, да еще и притащил с собой Стяг Кровавой Скверны. Кто знает, скольких невинных он загубил этой мерзостью? И ведь приперся с этой дрянью на их землю. Не проучи он его, тот бы совсем берега попутал.

Раз уж решил встать на путь совершенствования, будь готов к тому, что смерть может настигнуть тебя в любой миг. Например, если разгневаешь того, кого не следует. Эту истину ему когда-то вбил в голову один демонический практик, который едва не отправил Лу Шуя на тот свет.

Поэтому Лу Шуй и решил нанести смертельный удар. Конечно, он позволял себе такую дерзость еще и потому, что дело происходило в вотчине Клана Лу. Трое великих мастеров были на горе, и у семьи Цяо не было ни единого шанса им противостоять. Прожив столько лет, он отнюдь не был идиотом.

Единственное, о чем он искренне жалел, так это о потраченной энергии Неба и Земли, которую он так долго копил. Теперь придется снова утыкаться в книги.

— Ты меня слышишь?! — рявкнул Лу Гу.

Лу Шуй вздохнул и покорно ответил:

— Я всё понял, отец.

Лу Гу удовлетворенно кивнул:

— Возвращайся к матери, пообедаешь с ней. У меня еще дела. И помни: не ищи неприятностей.

Лу Шуй замер. Опять... опять идти к матери и есть? То есть, сделав такой круг, он всё равно не избежал обеда?

Эх...

Тяжело вздохнув, Лу Шуй побрел в гору, не отрываясь от книги. Он слышал, что в городе обновляли системы магической связи, так что оставаться внизу смысла больше не было. Придется идти есть.

По дороге наверх Лу Шуй спросил, не поднимая глаз от страниц:

— Вы знаете, зачем эти люди пожаловали в Клан Лу?

Чжэнь У и Чжэнь Лин переглянулись в замешательстве. После недолгой паузы Чжэнь У ответил:

— Возможно, это связано с молодым господином.

— Из-за помолвки? — уточнил Лу Шуй.

Чжэнь У удивился проницательности хозяина и подтвердил:

— Именно так.

Лу Шуй замолчал. Это было странно. В прошлой жизни никакого визита семьи Цяо в это время не было. Скорее всего, их приезд вызван какими-то переменами. Сейчас единственное, что изменилось — это ситуация с брачным союзом.

Что касается Клана Му... Была ли это их ошибка в расчетах или дело в самой Му Сюэ, Лу Шуй пока не понимал. Но это и не важно. Важно лишь то, что расторжение брака было ему на руку. Завтра пройдет еще день, и он наконец отправится покончить с этим делом. Рана на пояснице почти затянулась.

В ближайшие пару дней ему нужно накопить побольше энергии Неба и Земли, ведь путешествие обещало быть опасным. В прошлой жизни он почти не покидал родных стен, особенно после того случая, когда его едва не убили. Даже когда запрет на передвижение сняли, он предпочитал оставаться дома. Почти всю жизнь он провел в пределах владений Клана Лу.

А что касается новых невест, которых старейшины наверняка попытаются ему навязать после разрыва с Му Сюэ... Об этом он не беспокоился. У него уже был свой план на этот счет.

***

Стоило им вернуться в поместье, как Чжэнь У и Чжэнь Лин оставили господина. Лу Шуй направился к покоям матери, но на полпути его телефон внезапно ожил. На экране светился незнакомый номер.

Поколебавшись, он нажал на кнопку ответа.

— Слушаю вас, — произнес он подчеркнуто вежливо, как научился во время своих странствий.

На другом конце воцарилась тишина. Лу Шуй недоуменно посмотрел на экран — вызов шел.

— Сломался, что ли? Алло? Меня слышно?

Наконец, в трубке раздался женский голос:

— Лу Шуй?

Лу Шуй нахмурился. Кто это? Он ее знает? Или опять память подводит? Голос казался смутно знакомым.

— Кто говорит? — прямо спросил он.

— Говорят, вы собираетесь расторгнуть помолвку? — прозвучало в ответ.

Лу Шуй на мгновение опешил, а затем его осенило:

— Из Клана Му?

Голос был слишком узнаваем. Почти такой же, как у...

— Му Сюэ?