Синева её глаз

Стоило стакану воды оказаться в моих ладонях… как я, не раздумывая ни секунды, вскинул его к губам — и жадно, одним тяжёлым, затянутым глотком, влил в себя весь его хрупкий, прозрачный вес. Горло обожгло… словно я пил не воду, а что-то живое, горячее, текущее по венам, оживляющее изнутри. Пустой желудок вздрогнул… будто пробуждаясь от многодневной летаргии… и с каждой новой каплей тело откликалось всё сильнее — будто в каждой клетке вспыхивали искры, разбегаясь по мышцам… коже… лёгким… живое, обжигающее блаженство.

— «Как же хорошо… снова ощущать себя живым…» — мысль прорвалась сама собой, и в тот же миг во мне будто что-то дёрнулось. Глаза расширились. Воздух в груди застрял… Зрачки ожили — и впервые за долгое время я почувствовал себя не обломком… не тенью… не сосудом боли… а человеком. Живым. Настоящим.

Я с усилием опустил руку со стаканом, поставил его на прикроватную тумбу — и долго… с натужным облегчением… выдыхал. Из лёгких выходила не просто усталость… нет… это было что-то большее. Будто с плеч только что сползла каменная плита… медленно, почти торжественно… оставляя за собой следы старой тяжести.

— Удивительно, что ты жив… — голос. Тихий, почти смиренный. Я моргнул.. Это была Неро.. Она вновь сидела на стуле у стены, чуть наклонившись вперёд. Пальцы переплетены на коленях — напряжённые, выдавленные волей. Её глаза… те самые задумчивые серые глаза… смотрели на меня с чем-то вроде растерянной благодарности. Но в них читался и страх. Вопросы. Очень много вопросов… которые она не решалась задать..

— Столько лекарей побывало в этой комнате… столько целителей пытались… каждый из них уходил молча.. — Она на мгновение опустила взгляд, сжав губы.. — Многие уже и не думали, что ты очнёшься… Даже я… потеряла веру..

Её слова заставили меня удивлённо приподнять бровь.

— «Даже ты?.. Ха… забавно… мы ведь знакомы всего-то… пару дней» — Я едва заметно закатил глаза. — «Сколько же эмоций ты успела ко мне привязать за это время… чтобы теперь говорить так?..»

Но она, похоже, не уловила моей иронии. Или сделала вид.. что не заметила. Её взгляд на мгновение оживился, она слегка качнула головой в сторону — еле уловимым жестом, почти кивком… но не мне. Рядом со мной.. В том самом направлении, в котором я не удосужился даже глянуть..

— Но… кое-кого надежда не покидала до последнего.. — Её голос стал тише… почти шёпотом. В нём звучала странная смесь уважения… и чего-то горького. Тайного..

Я непонимающе склонил голову… нахмурившись..

— Ты о чём?..

И тогда… пришло осознание. Медленно. Гулко. Как откат волны, обнажающий то, что скрывалось под толщей воды.

Почему всё это время мне было тепло?..

Почему я не ощущал ледяной сырости каменной палаты?.. Почему, очнувшись, я не чувствовал привычной ломоты в теле?..

Всё это время…

Со мной кто-то был..

Медленно, с нарастающим подозрением… я повернул голову. В сторону, в которую указывала она. В ту самую сторону, которую мой взгляд избегал… и тут же…

Мои зрачки сузились. Сердце рвануло… как дикий зверь в клетке.

Алый взгляд…

Дыхание перехватило..

Я инстинктивно дёрнулся назад, поджав ноги, отшатываясь от лежащей рядом фигуры… как от призрака… но у меня не получилось.. Холодок пробежался по коже.

Только сейчас… я осознал, чья тень всё это время согревала меня своей тишиной..

— В… Венера?.. — еле слышно сорвалось с моих пересохших губ, прежде чем сознание успело это остановить. Я тут же прикрыл рот ладонью… будто испугался, что этот хриплый, надломленный звук способен потревожить её сон… нарушить тишину, в которой было что-то святое…

Она… была рядом. Не где-то рядом… не просто в комнате. Она лежала со мной на одной кровати. Обнимала меня.. Держала за талию своей ладонью, а её ноги переплетались с моими… словно цеплялись, не желая отпускать… Её дыхание ощущалось на моей коже — тёплое, медленное, живое… Его ритм был размеренным, словно сама жизнь пульсировала рядом, защищая меня от холода… от смерти… от одиночества..

Я мог чувствовать, как её обнажённое тело соприкасается с моим… её грудь прижималась к моей груди, а голова… будто приросла к ней. Её спутанные, слегка влажные волосы покрывали меня, как тёплое одеяло… мягкое… живое… родное. И губы… бледные, но не мёртвые — шевелились во сне, словно шептали что-то, чего я никогда не должен услышать…

Именно тогда я понял… что всё было не так радужно, как мне могло показаться..

Всё внутри сжалось… не от вожделения — от ужаса, от непонимания, от стыда… вины… Я бросил взгляд в сторону — и всё подтвердилось. Её одежда валялась на том самом стуле, где сейчас сидела Неро… небрежно… почти вызывающе. А я?.. Я тоже был обнажён. И вдруг даже воздух показался чужим… враждебным… холодным…

Сердце заколотилось… но не в боевом ритме. Оно билось растерянно… сбито… как у человека, который попал в реальность, для которой не был готов..

Неро… не выказала ни удивления, ни смущения. Будто всё это давно стало для неё нормой… Или она просто устала — от бессонных ночей, от страха за мою жизнь… от мыслей, что я не очнусь.. в чем же я конечно сомневался.. Её взгляд был спокойным… но за этим спокойствием скрывалась некая усталость с примесью тревоги..

— Если ты её разбудишь… я тебя не прощу.. — сказала она тихо, почти слабо.. но с заметной искрой.. — Ты понятия не имеешь… сколько она потратила сил, чтобы удержать тебя живым… Ты понимаешь?.. Температура твоего тела падала.. тридцать четыре… Кожа синела… Пальцы стали как лёд… и никто… никто уже не знал, чем тебя греть и как сделать это правильно..

Она вздохнула… слишком тяжело для девушки её характера.. Так тяжело, как будто несла на себе груз, который не принадлежал ей…

— А она… — продолжила Неро с дрожью в голоса — нашла способ.. Нашла… иной способ.. — Она кашлянула в кулак, быстро отвела взгляд… будто стыдилась даже слов.. — Как видишь…

Я закрыл глаза… лишь на секунду… но даже этого было достаточно, чтобы мир зашатался подо мной. Мгновение назад я хотел встать… сбросить с себя всё это… накрыться… уйти… стереть из памяти. Сделать вид, что этого не было. Что это… ошибка..

Но всё было реальнее, чем любой мой бой…

Та самая Венера Костинская… легенда… воплощённый клинок… та, что в бою не знала поражений… та, что однажды уже пыталась убить меня… сейчас лежала рядом… обнажённая… согревая меня своим телом… словно боялась, что я уйду… исчезну… снова умру…

Сердце болезненно сжалось. Так, что мне пришлось затаить дыхание… Боль… странная, расползающаяся по груди… словно что-то внутри треснуло.. но в этом было что-то приятное..

— Значит… она… та, что пыталась убить меня.. теперь та, кто держал меня живым?.. — Внутренний голос звучал глухо… потерянно… как эхо в пустой комнате… я совсем не мог понять как до этого дошло.. ведь в последней битве ее глаза горели от желания выиграть.. поставить свою ногу мне на спину..

Я не знал, что чувствовал. Не возбуждение… не страх… не влечение. Это было нечто иное… Глубже… страшнее… теплее… Оно будоражило не тело — душу. Словно нечто давно забытое поднималось из глубин… разливалось по венам… щекоча, пугая, пробуждая… Что-то… чего я не испытывал десятки лет… если вообще когда-либо… область живота будто наполнилась бабочками.. старая пословица, но подходила к этой ситуации больше всего..

Я не знал, что это было… но чувствовал — оно изменит всё..

— Ты права, Неро… если я её сейчас разбужу… буду жалеть об этом ещё долго… — прошептал я, впечатывая её предостережение в самый центр сознания.. словно заклинание, способное удержать меня от необратимого шага..

Моя ладонь… медленно, без суеты… поднялась. Та самая левая — та, что прежде сжимала рукоять меча, пропитанная кровью боёв… теперь была надёжно закутана в плотные бинты… слой за слоем, как барьер между плотью и возможной заразой. Но странное дело… я не чувствовал в ней боли. Ни жжения, ни пульсации… будто всё случившееся было не более чем смутным сном.

Я сжал пальцы… затем разжал… движения были плавными, живыми. Эта ладонь… впервые за долгое время двигалась свободно… спокойно… словно прошедшее пустотное испытание оставило после себя не только рану, но и исцеление..

Она легла… осторожно, почти с нежностью… на макушку Венеры. Её волосы — мягкие, почти пушистые, как тёплое покрывало после долгого, изнурительного дня… приняли моё прикосновение без сопротивления. Пальцы невольно утонули в её локонах… медленно скользнули к корням… и, будто по наитию, провели сквозь пряди, нежно… утешающе… как бы случайно… как бы между делом…

Я не добавил к этому ни слова… не осмелился нарушить то хрупкое равновесие, что повисло между нами. Это… был мой молчаливый жест. Лишь крохотная благодарность… за её выбор, за жертву… за то, что она — ради такого, как я — отбросила собственную честь.. в ответ на что она лишь спокойно покосила свою голову ближе к моей груди..

Мой взгляд… на мгновение задержался на её лице. Оно казалось удивительно спокойным… утомлённым… почти умиротворённым. Но я тут же оторвал глаза, словно боялся, что, если задержусь дольше, забуду, что хотел сказать…

Повернувшись к Неро, я осторожно притянул одеяло до живота… вдохнул… и задал вопрос почти шёпотом, будто боялся разбудить ночь:

— Куда делся меч?.. — Вопрос вырвался неожиданно даже для меня… но, по реакции Неро, она готовилась к ответу уже не один день..

— Мы не выбросили его. Решение за тобой… — тихо ответила она, опуская взгляд. — Но он проклят. Нам пришлось… буквально отдирать его от твоей руки… с мясом. Но… как видишь, двигательные функции сохранились…

В её голосе сквозила печаль… и вина… будто всё можно было бы обернуть иначе, будь на то хоть тень шанса.. но как только я собирался ответить.. она перебила меня, словно старшый, перебивающий заведомо неправильный ответ ученика..

— И ты туда же… Как можно было вообще купить проклятое оружие!.. — сорвалась она не удержав раздражения. Голос выстрелил в тишину, и в тот же миг… я почувствовал, как мурашки пробежались по коже. Не только по моей…

Силуэт, что лежал рядом, вздрогнул. Чуть-чуть, еле заметно… но моё сердце в тот миг сжалось, будто его обхватили ледяные пальцы..

— Неро… — донёсся до нас сонный, уставший голос… хриплый, словно после долгого молчания.. — В таком месте не шумят… прояви хоть каплю чести… не как воин… а как библиотекарь… тот, кто в царстве книг сидит тихо…

Венера… Она проснулась..

Её силуэт медленно… не спеша, будто сквозь туман, приподнялся. Голова лениво оторвалась от моей груди, рука потянулась к лицу… глаза оставались прикрытыми ещё мгновение… и только когда веки полностью разошлись, открывая сияющую синеву… её взгляд, острый, как лёд, вонзился в меня..

Сначала — растерянность. Холодное непонимание… как если бы мир, проснувшись, оказался не тем, каким был вчера. Потом… изумление. Её губы чуть приоткрылись, дрогнув… будто имя, будто вопрос завис на языке, но не успел родиться..

— Т… ты?.. — прошептала она. Голос дрогнул… как голос человека, увидевшего призрака.. Или того, кто давно уже смирился с чужим исчезновением..

Она замерла… на мгновение, что длилось вечность. А затем… что-то сломалось внутри. Влажный блеск в её глазах… лёгкий румянец, будто вспышка огня по снежному полотну кожи… И — резкий поворот головы в сторону..

Одеяло… она резко дёрнула его на себя, прикрываясь. Словно панцирем, словно стыд был сильнее всего остального. Я инстинктивно отпрянул, тут же вжимая ладони в свой пах и прячась… теряясь… теряя контроль..

— Э… эй!.. Нельзя же так резко красть одеяло!.. — вырвалось у меня, скорее инстинктивно, чем осознанно. Голос прозвучал слишком громко… слишком не к месту…

И тут же… как по команде… Неро резко отвернулась, будто пытаясь скрыть свой взгляд … или наоборот — отчаянно удерживая его открытым.. до абсурда..

— Да вы оба друг друга стоите… — прошипела Неро, прикрывая лицо ладонями, будто желая стереть сам факт происходящего. Но как бы она ни старалась… как бы ни утыкалась в свои руки — сквозь расставленные пальцы, при лёгком повороте головы… всё равно проглядывался холодный стальной отблеск её серых зрачков. И этот взгляд… резал острее, чем любое сказанное слово.. заставляя меня побыстрее подняться.. Слишком резко — словно от прикосновения к раскалённому металлу. Схватив первую попавшуюся одежду, начал натягивать её на себя… поочерёдно, не вдумчиво, но заботясь о порядке. Мне было не до комфорта — я просто… должен был прикрыться. Укрыть себя… от этой неловкости, от жара, что полыхнул в груди, от чужих глаз, что видели слишком много..

А Венера…

Она лежала неподвижно.. Как статуя из мрамора. Без движения. Без дыхания… по крайней мере, казалось так. Её тело не выдавало ни одного признака жизни, будто она превратилась в хрупкую скульптуру, способную рассыпаться от одного неосторожного слова.

—«Неужели… эта ситуация настолько её ошарашила?.. Хотя… когда я был без сознания, всё выглядело куда проще, не так ли?..» — мысленно пробормотал я, тяжело насупившись. В груди нарастало странное напряжение, будто в помещение вползала невидимая пелена. И тогда… я резко хлопнул в ладони.

Не из раздражения.. Не из возмущения.

А просто… чтобы разорвать эту тишину, дать понять, что я одет… и готов к любому повороту событий..

Неро обернулась первой. Быстро, с лёгкой настороженностью, как ребёнок, уловивший звон колокола.. Венера же… лишь чуть вздрогнула.. Едва заметно. Но не сдвинулась ни на миллиметр. Ни один мускул не дрогнул на её тле. Она… будто отключилась от происходящего..

— Ладно уж… Я оставлю вас наедине… — произнесла Неро, и её голос… прогремел, как раскат грома в предгрозовой тишине.

Я открыл рот… хотел что-то сказать. Возразить. Попросить остаться. Сделать хоть что-то — чтобы не оставаться с этим комом в горле наедине. Но… губы сомкнулись прежде, чем успели издать хоть звук.

— «У Венеры ведь тоже есть вопросы… Да и у меня… их не меньше» — подумал я с тяжёлым, почти болезненным выдохом..

Мой подбородок опустился вниз в едва заметном жесте согласия… и силуэт Неро исчез за дверью. Скрылся.. Словно она заперла снаружи всё, что было до этого… оставив нас вдвоём — меня и Венеру — наедине с этой оглушающей, душной тишиной.

Пространство… замерло. Ни дыхания, ни звуков. Даже часы, если бы они были, казалось бы бояться тикать..

А я… Я не знал, с чего начать.

Грудная клетка сжалась… Пересохшее горло не давало вымолвить ни слова.. снова..

Было ощущение, что даже мысль — и та звучит слишком громко..