Безимянний король

Её слова, словно отброшенные камнем волны, начали многократно отдаваться эхом в моём сознании.

— «Фехтованию?..» — мысленно переспросил я, едва успевая осмыслить услышанное. Это звучало так, будто кто-то всерьёз предложил построить крепость из песка — одновременно абсурдно и… пугающе реально.

Сама идея казалась мне не то чтобы невозможной, но уж точно чересчур серьёзной.

«Как я могу кого-то научить такому ремеслу, если и сам… особо в нём не разбираюсь?..» — вопрос не имел ответа. Я не был учителем. Не был мастером. Я не носил титулов, не давал обедов, не водил за собой учеников. Всё, что у меня было — это опыт. Не академический, не благородный, а выстраданный.

Техника? Основа стойки? Принципы работы лезвием? Всё это приходило в бою, в крови, через ошибки, за которые иногда приходилось платить раной, а то и жизнью. Всё, что я знал — как выжить. И этого, как мне казалось, было едва достаточно для себя самого.

Но… кто я такой, чтобы передавать это другим?

Я был мечником. Просто мечником. Солдатом на линии смерти, живущим от одного боя до другого. Не героем, не идолом для подражания.

Но стоило ей уловить мою растерянность — едва уловимое непонимание, пробежавшее по моему лицу, — как она тут же решила разъяснить свои слова. Точно зная, что мне нужно больше, чем просто просьба — мне нужно объяснение. Основание. Смысл.

— Ты достойно сражался против самой Венеры Костинской… — начала она, спокойно, но с нарастающим азартом в голосе. — Так говорят очевидцы. Говорят, ты уворачивался от её ударов. Даже принял один из них лицом… и остался на ногах. А потом — второй, и ты всё равно стоял. Более того, ты даже смог нанести свой удар… Это ведь правда? Или я не права?

С каждым словом её глаза разгорались. В них блестела искренняя вера. Заинтересованность. Почтение.

Это не был лестный подкат. Не уловка. Не женская игра. В её голосе — простая, ничем не прикрытая искренность.

И я… растерялся.

От неожиданности на мгновение будто вновь оказался в том бою. Почувствовал, как гудит плечевая кость. Вспомнил звон в ушах. Вкус крови на губах. И осознание, что я остался стоять.

«Удивительно… Неужели было настолько много очевидцев?..» — промелькнуло в голове, и невольно на губах появилась короткая, сдержанная, но настоящая улыбка.

«Может… моё плечо того стоило?..» — подумал я, ощущая, как сладкий вкус признания, которого я не искал, но всё же получил, постепенно растворяется на языке.

Это был странный момент. Момент, когда слова, которых ты не ждал, вдруг начинают бить точно в сердце.

«Ты молодец». Этих слов она не сказала… но я их услышал. И они остались внутри.

Даже если это и был трюк. Даже если она — просто ловкий психолог, знающий, как говорить, чтобы растопить сердце.

Он сработал. Превосходно.

Но…

— Ладно, прекращай. — Слова сорвались с губ резко, почти в панике. Я вскинул руку и выставил ладонь прямо перед её лицом, будто отсекая поток этих обволакивающих, опасно приятных слов.

Я чувствовал, как волнение, набравшее вес в груди, начинало сжимать изнутри. Словно струна натягивалась в сердце.

Всё это было слишком сладко. Слишком тепло. А значит — слишком опасно.

И я не мог себе позволить потеряться в этом ощущении.

— Могу попробовать научить, но всё зависит лишь от тебя самой… — проговорил я, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя внутри чувствовалась лёгкая растерянность. — Ты должна сама выработать свой стиль, с которым тебе будет удобно… помогу лишь с основами и не более. Не более…

Я намеренно повторил последние слова, подчёркивая их с особым нажимом. Не потому что хотел оттолкнуть её, а чтобы она не строила иллюзий — я не смогу провести её за руку через весь путь. Всё, что я мог — это зажечь спичку. Но разжечь из неё пламя придётся ей самой.

«Как же так вышло, что я буду ей с этим помогать?..» — прозвучала уставшая мысль в голове. Даже голос в мыслях отозвался лениво, словно ворочая языком с тяжестью. Мне даже захотелось произнести её вслух — с усмешкой, полушуткой, с тем самым отстранённым скепсисом, что всегда помогал держать дистанцию. Но я сдержался. Сказанного и так хватало.

Тем более, на её лице было написано больше, чем могли передать любые слова. Она была довольна. Абсолютно. Даже таким простым, сдержанным ответом. И этого ей хватило.

Она на шаг отстранилась от меня, словно уже в мыслях ушла в будущее — к тренировкам, к мечу, к сражениям. На её лице мелькнула лёгкая тень задумчивости, едва заметная, но тёплая.

— Но тебе ведь нужно как-то обращаться ко мне… — вновь заговорила она, плавно возвращаясь в настоящее. — Так что… без всяких лишних слов, просто Неро. Меня зовут так.

Она произнесла это просто, буднично. Но её голос чуть смягчился, когда она посмотрела на меня снова.

— Но и сам ты не желаешь поделиться своим именем?

Её глаза смотрели с ожиданием, лёгким трепетом, будто она уже знала, что я откажусь, но надеялась, что всё же ошиблась.

Сказать своё имя?.. Я почти сразу понял, что не хочу. Не здесь. Не сейчас. Не ей.

Имя было чем-то личным. Частью меня, которую я не хотел отдавать просто так. Тем более — имя могло выдать слишком многое, и порой имя могло стать ключом… к ненужным воспоминаниям. К подозрениям. К домыслам.

Я опустил взгляд и спокойно ответил:

— А вот имени у меня нет…

Даже мне самому фраза прозвучала почти абсурдно. Но я не стал исправляться. Пусть думает что хочет.

— Ну или… я его просто не помню. Ведь родителей у меня не было. В основном мне хватает «Эй ты, иди сюда», или, как меня чаще называют — Безымянный.

Это прозвище я носил давно. Привык к нему. В нём не было гордости, не было драматизма — только факт.

На войне каждому давали прозвище. Кто-то получал его за доблесть. Кто-то — за характер. Кто-то сам выбирал.

У меня не было ни имени, ни особых черт, что стоило бы увековечить. Осталось только отсутствие. И оно и стало моей печатью.

— Безымянный?.. — переспросила она, склонив голову чуть набок, но… без отвращения. Скорее — с интересом.

И вновь — её устроил мой ответ. Без сомнений. Без упрёков. Она не задавала вопросов, не пыталась раскопать больше. Просто приняла.

— А что… звучно. — сказала она с лёгким смешком. — Однажды я читала книгу о Безымянном короле… Он убивал драконов, а потом… заключил с ними союз. Но эта история долгая… так что это в кратких деталях.

Она едва хмыкнула, словно уносясь в воспоминания о той книге, и направилась к двери.

Движения её были лёгкими, словно она знала, куда идёт. Решение принято — она не сомневалась.

— Что ж… увидимся тогда на поле сражения. Завтра! В полдень! — весело бросила она уже через плечо. — Я договорюсь с Венерой, чтобы она дала тебе возможность проявить себя в роли учителя!

И с этими словами её силуэт скрылся за дверью.

Розовые локоны мелькнули в проёме, исчезли, оставив за собой только ощущение, что всё это — встреча, разговор, договор — был почти сном. Слишком неожиданным. Слишком живым.

А напоминанием о её ночном визите остался лишь бардак. Всё ещё разбросанные вещи, смятые простыни, перевёрнутый стул.

Комната, в которой будто пронёсся шторм… или девушка.

Иногда разницы между ними не было вовсе.

— Безымянный король... вот как всё обстоит. Впервые слышу о такой сказке... — мысли ворочались в моей голове, как тяжёлые камни. Это имя было знакомо, но почему-то не могло найтись на нужном месте в памяти. Почему не помнил? — Книги... Да, читал я их лишь по делу, когда жажда знаний и подготовленности в бою заставляла искать ответы. Но вот теперь, когда речь шла о битвах, можно было ожидать, что упоминание о таком короле попадётся. Интересно... однажды будет время узнать о нём больше.

— Убивал драконов... интересно... смогу ли я когда-нибудь так же? С этим амулетом... — мысли блуждали вокруг амулета, который открыл мне ворота в этот мир. Но чтобы правильно воспользоваться им, нужно было достичь мастерства. Просто получить амулет — это ещё не значит, что я смогу его контролировать. Быть может, он не развернётся против меня? А если всё пойдёт не так... мне ещё предстоит этому научиться.

— Но что же связывает Венеру с Неро? — Вопрос висел в воздухе. Я никак не мог понять их связь, ведь она попросила Неро дать мне выходной с обеда. Как-то странно, будто бы мир вокруг меня был полон невидимых нитей, которые тянули меня в разные стороны. Это не покидало меня даже на пути в Форт Костинского, с жалкими пятью тысячами в кармане. Ха, на такие деньги я вряд ли смогу купить что-то сносное... Но попытаться стоило. Форт встретил меня своей неизменной тёмной стороной. На входе, прямо на каменной арке, висел труп. Он был явно предназначен для того, чтобы встряхнуть любого, кто осмелится войти в город. Впрочем, я радовался, что это был тот самый горбатый убийца, с которым я столкнулся в начале этой новой жизни.

— Ну что, дружок, я тебя не догнал, но, похоже, тебя догнало правительство? — Я усмехнулся, наблюдая за колышущимся телом. В душе была странная смесь детского эгоизма и удовлетворения. Он получил то, что заслужил. Может, даже меньше, чем должен был. Как же я успел пропустить такое? Вчера утром? Или это было в течение дня? Время теряло всякое значение. Всё казалось сном, в котором я уже давно был.

Преодолев арку, я шагал через ворота, обдумывая всё произошедшее. Прошёл несколько сотен метров и оказался на центральной улице. Здесь всё было так знакомо, как будто бы я бывал здесь уже сотни раз. В голове всплывали воспоминания, но они такие расплывчатые. Время, проведённое в тренировках и испытаниях, затмило все прочие моменты.

Перед глазами встали лавки, словно магазинные витрины. В поисках чего-то ценного я почти не осознавал, как мои глаза нервно бегают из стороны в сторону. Но, конечно, ничего стоящего не было на моём пути. Мой маленький бюджет сужал все возможные варианты.

— Сколько стоит этот меч? — Мой вопрос звучал, как клише, но что я мог сделать? Цены были в несколько раз выше, чем я мог себе позволить. 5, 10 раз... ничего не получалось. Я продолжал двигаться вперёд, пробираясь в самые тёмные уголки рынка. Наконец, я оказался под большим серым навесом, когда-то серым, но теперь выцвевший и дырявый. Лучи солнца пробивались сквозь эти дырки и превращались в решето, падая на каменную плитку. Здесь лавки были совсем другие — не такие блестящие и помпезные, а бедные, будто застывшие во времени. Оружие, что продавалось здесь, было соответствующим... именно тут я мог найти то, что искал.