Глава 49
Глава 49
Карон по-прежнему стоял с недовольной миной, когда я снова обратился к нему:
— Кекеке, вы мне до сих пор не верите?
— …Разумеется, нет.
— Вот как. Но эту проблему можно легко решить, если вы посмотрите на вещи немного под другим углом.
— Это под каким же?
— Просто поверьте моим словам. Разве это само по себе не станет доказательством моего существования?
Ребёнок, мечтавший стать тайной «крысой» семьи Лестер и жить в их тени. Мальчишка, с которым леди Рения заключила неведомую сделку и которому передала секретные техники рода. А затем в один день семья Лестер была уничтожена, и весь его мир рухнул. Что, если этот выживший теперь существует только ради мести?
— …Но у тебя ведь нет никаких доказательств, верно? — в его тоне проскользнула нотка сомнения, будто он отчаянно пытался убедить себя не верить мне.
Но неопровержимое доказательство было. И Карону пришлось признать этот очевидный факт.
— Кекеке, вы ведь сами видели «Одиночную Вспышку». Нужны ли вам ещё какие-то доказательства?
Моя «Одиночная Вспышка» была на голову выше той, которой владела Луна. И этому не было иного объяснения, кроме как личное обучение у главы рода.
После недолгого молчания Карон наконец заговорил:
— …С трудом, но сойдёт.
— Что?
— Я уже какое-то время догадывался, что ты связан с семьёй Лестер. Я просто проверял, сможешь ли ты выдержать тяжесть этой ноши.
Слова Карона звучали так, будто всё произошедшее до этого было лишь частью его грандиозного плана. Но мне казалось, что он просто пытается сохранить лицо и казаться крутым. «С трудом сойдёт? И это говорит человек, у которого не осталось другого выбора, кроме как применить силу?» Как бы то ни было, первый раунд между ветераном игры и Имперской Крысой закончился безоговорочной победой ветерана. Но останавливаться на достигнутом я не планировал.
— Давайте заключим сделку.
— Сделку?
— Да. Обменяемся информацией, которая есть у каждого из нас. Желательно такой, которая принесёт выгоду обеим сторонам.
— Что? Ха-ха-ха-ха!! — Карон разразился громким хохотом, а его губы исказились в презрительной усмешке. Это была чистая насмешка. И я понимал её причину. — Ты думаешь, что сведения какого-то мальчишки могут быть мне полезны?
Ценность информации. Он намекал на колоссальную разницу в нашем положении. Ценность данных, которыми владел Карон, управляющий всеми тайнами Империи из глубокой тени, и информация пятнадцатилетнего подростка. Между нами была пропасть. Если бы только я не был ветераном этой игры.
— Разве в вашем мусорном ведре в последнее время не появилась дыра?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Карона. Он был настолько потрясен, что даже не попытался скрыть свои эмоции. Мусорное ведро. Место, где скапливаются отбросы информации и где постоянно шныряют крысы. Так в узких кругах метафорично называли шпионскую сеть Карона внутри Империи. «И ты ещё смеешь хмурить брови перед ветераном?» Мериться информацией? Если я выложу всё, что знаю, у Карона челюсть отвиснет. Знания ветерана игры — это по-настоящему страшное оружие.
— …Я не понимаю, о чём ты говоришь.
«Хм-м, вот, значит, как ты запел?»
Проходя мимо Карона, я небрежно бросил:
— Ну, тогда ничего не поделаешь. Буду считать эту информацию выброшенной на помойку…
— …Выкладывай, что у тебя там. Всё равно это наверняка очередная выдумка. — Карон резко перехватил меня.
Дыра в мусорном ведре означала, что в его ведомстве завелась крыса, сливающая информацию врагам. Если предателя не вычислить вовремя, последствия будут катастрофическими.
— Это Хус. Именно он сливает информацию чернокнижникам.
Карон нахмурился. Его разозлило не только то, что данные уходили к столь опасным силам, сколько тот факт, что я назвал точное имя его глубоко законспирированного агента. «В это время Карон, должно быть, уже подозревал утечку». Просто он ещё не успел вычислить конкретного виновника. В игре это вскрывается только ближе к концу первой главы, так что мой преждевременный слив никак не ломал сюжет. «Он не станет действовать, пока не найдёт прямых улик против Хуса». У Карона наверняка уже был свой список подозреваемых. Я лишь немного подтолкнул его в нужном направлении. Такой эффект бабочки не должен был кардинально изменить будущее.
— Откуда у тебя эти сведения? — вполне закономерный вопрос.
— Кекеке, это секрет. — …
На этот раз Карон не разозлился. Не раскрывать свои источники — базовое правило любого шпиона. Должно быть, он счёл это проверкой моего профессионализма.
— Сделка… — пробормотал Карон.
Моё предложение обменяться информацией. Сначала он принял это за глупую шутку, но теперь, оценив масштабы, понял, что выгода колоссальна. Ему было над чем поразмыслить. Информация по своей природе бывает разной: от абсолютно бесполезной до бесценной. Но порой некоторые сведения стоят дороже самой жизни. «Он колеблется, потому что прекрасно понимает её ценность». Однако долгие раздумья могли затянуть процесс, а эффект бабочки от нашей сделки всё ещё оставался непредсказуемым. Я решил немного подсластить пилюлю, чтобы развеять его сомнения.
— Эту информацию я дарю вам в качестве бонуса.
— …Бонуса?
— Да. Неотъемлемая часть успешных деловых отношений, особенно при первой сделке.
В конце концов, Карон не мог быть на сто процентов уверен в правдивости моих слов. Это была небольшая плата за то, чтобы завоевать его доверие. Наконец Карон медленно кивнул:
— Советую тебе даже не думать о побеге.
Он намекал на то, что я мог выдумать ложь на ходу, просто чтобы спасти свою шкуру. Хотя сам понимал, что такая вероятность крайне мала. И более того…
— Кекеке, я уверен в своей информации, так что бежать мне некуда. К тому же, вы ведь всё равно установите за мной слежку, верно?
Слежка. Для меня это было слишком очевидно. Карон даже не стал притворяться удивлённым. Вместо этого он ухмыльнулся. На этот раз это был искренний, не наигранный смех. Я поверить своим глазам не мог — Карон смеётся.
— Ты мечтал стать крысой, но… пока ты всего лишь крысёныш.
Крысёныш? То есть даже меньше обычной крысы? Что ж, главное, что проверку я прошёл.
— Мы потеряли слишком много времени. Нужно немедленно возвращаться.
— Кекеке, интересно, как там дети? Всё ли с ними в порядке, учитель Карон?
— …Прекрати этот дурацкий смех. И от этого "учитель Карон" меня в дрожь бросает. Называй меня просто на "ты".
«Разве я такое говорил?» Из-за бешеного ментального напряжения я уже с трудом соображал. Видимо, мой навык [Искажённая речь] сам выдал подходящие по ситуации слова.
— Кекеке, вы ошибаетесь. — … — Тогда как мне к вам обращаться? На "ты"? Крыса? Или… уважаемый старший? — … — Всё понятно. Значит, буду звать вас "старший". В конце концов, я ведь признанный вами крысёныш.
Лицо Карона снова перекосило.
— Если ты ещё хоть раз назовёшь меня "старшим", я точно сломаю тебе шею.
— Тогда, господин Карон?
Бах! Грохнулся!
В следующее мгновение мне в грудь прилетел мощный пинок Карона. Странно, но боли я не почувствовал — он явно не собирался меня калечить. Стоя надо мной, распластанным у стены вверх тормашками, он холодно произнёс:
— Поваляйся ещё в грязи.
— Что?
— Ты ведь только что вернулся из эпицентра жестокой битвы, не так ли? Если твоя одежда будет слишком чистой, это вызовет ненужные подозрения.
Место, где я использовал «Одиночную Вспышку», было заблокировано и закрыто для посещения. Мне нужно было притвориться, что я от начала и до конца сражался в общей яме. А для этого требовалась маскировка. Такова была логика Карона. Но стоило ли ради этого пинать меня ногами? Я приподнял руку и показал ему большой палец:
— Всё верно. Вы действительно мудрый старший.
— …Только ради дела, — проворчал он и принялся усердно катать меня по земле ногами. Очень аккуратно, но тщательно.
«Да за что мне всё это!» Я что, обидел Луну? Наврал три короба? Угрожал кому-то? Или просто проявил неуважение к старшему? Пожалуй, всё сразу. Но это же чистой воды недоразумение! Такой невинный человек, как я, просто не способен на подобные гадости.
— Лицо слишком чистое. — Карон бесцеремонно размазал грязь по моему лицу.
Мне ведь не показалось, что в этот момент он едва заметно ухмылялся?
— Кекеке, кажется, вам это доставляет удовольствие.
— Тебе кажется.
«А, ну конечно. Кажется». Заблуждение — корень всех бед. Закончив с маскировкой, мы с Кароном вместе направились обратно к ученикам.
Подгадать момент и незаметно выйти из зоны действия магической иллюзии оказалось проще простого. Карон обеспечил идеальный тайминг. Ни один из инструкторов академии ничего не заметил — всё прошло безупречно.
— Тяжелораненых несите сюда!
— С лёгкими ранениями — в ту сторону!
Инструкторы и студенты суетились, перетаскивая пострадавших. Битва, судя по всему, наконец-то завершилась. Горы трупов муравьёв, усеявшие всю территорию ямы, красноречиво свидетельствовали о том, насколько яростным было это побоище.
— С этого момента веди себя тише и не привлекай внимания. Веди себя как подобает крысе.
— Но я ведь всего лишь крысёныш, разве нет? — …
Я спиной почувствовал его испепеляющий взгляд. «Ну и ладно, главное — не смотреть в его сторону». Что он мне сделает в такой толпе?
— И ещё кое-что… — добавил он тише.
Я напряг слух, но так и не смог разобрать концовку фразы. Это что, какой-то новый шпионский трюк, чтобы заставить меня обернуться? Я изо всех сил старался не поворачивать головы. Но мне всё же пришлось это сделать, потому что Карон произнёс нечто совершенно шокирующее:
— Не смей приближаться к Луне.
— …?
«Так вот какие у тебя вкусы?» Дело было даже не в характере, у них ведь колоссальная разница в возрасте! Я посмотрел на Карона с глубочайшим презрением в глазах. Я был искренне разочарован в его моральном облике.
— Похоже, ты что-то не так понял.
— …Вам кажется.
Шорох.
Но вопреки моим словам, моё тело сработало инстинктивно. Я молча сделал несколько шагов назад, увеличивая дистанцию между нами.
— Это действительно недоразумение.
— Будешь оправдываться перед благородным судом. Хотя, похоже, этот суд уже давно уничтожен.
— Но мы ведь заключили сделку! Я также заключил сделку с леди Ренией! — в отчаянии выкрикнул Карон.
Сделка с главой семьи Лестер?
— И какую же сделку ты с ней заключил?
— …Это секрет.
Вау. Скопировал мою фирменную манеру речи? Этот парень действительно бесстыжий.
— Зеро!
Прежде чем я успел как следует прижать Карона, раздался яростный и громкий крик Луны. Если бы не этот знакомый голос, я бы ни за что не узнал её. Волосы растрёпаны, по лицу размазаны слёзы и грязь, а всё тело покрыто липкой зелёной кровью монстров.
— Зеро!
Луна… точнее, это зелёное чудовище на полной скорости влетело в меня и мёртвой хваткой заключило в объятия. А, я понял. Моя маскировка была неполной, и теперь я тоже должен стать зелёным монстром?
— Ах ты дурак! Где тебя носило?!
— Кекеке, изо всех сил боролся за выживание. Но, похоже, всё уже позади.
— Там ещё остались муравьи?! Где?! Где?!
Ты точно превратилась в монстра, Луна. И даже если муравьёв не осталось, от твоих удушающих объятий я сейчас точно испущу дух.
Вспышка.
Карон застыл неподалёку, буквально прожигая меня смертоносным взглядом.
— Идиот! Дурак! Ничтожество! У-а-а-а-а! — Луна даже не думала отпускать меня. Она просто уткнулась мне в грудь и ревела во весь голос.
— Господин Карон! У нас тут трое тяжелораненых!
— Цык! Ждите. Я сам их осмотрю. — Карон раздражённо цыкнул языком и поспешил к раненым.
Но даже уходя, он умудрялся держать голову повёрнутой в нашу сторону. Что не так с этим монстром? У профессиональных убийц шея способна вращаться на 180 градусов?
— Леди Луна, может, вам стоит немного отойти…
— Нет! Дурак!
Вокруг шептались дети, обсуждая, как это мило выглядит со стороны. Я оказался в самом нелепом и опасном положении под прицелом Карона. И всё же то, что кто-то так искренне за меня переживал… было не самым плохим чувством в мире.